Alten Krokodil trug Schild auf den Kopf

Einem riesigen prähistorischen Krokodil einmal einen Schild auf den Kopf, ein Ornament nie vor trug gesehen auf dieser Reptilien, die möglicherweise verwendet wurden, um Feinde einzuschüchtern und Verknüpfungen zu gewinnen, sagen Forscher.

"" Shieldcroc"der früheste Vorfahre von unserer modernen Krokodile in Afrika zu finden ist", sagte Forscher Casey Holliday, Wirbeltierpaläontologe und ein Biologe an der University of Missouri in Columbia. "Zusammen mit anderen Entdeckungen, stellen wir fest, dass Krokodil Vorfahren weitaus vielfältiger, als Wissenschaftler bisher realisiert werden."

Shieldcroc wurde aus einem fossilen Schädel gefunden in den Wüsten des südöstlichen Marokko identifiziert. Das Fossil fand statt in das Royal Ontario Museum für mehrere Jahre, bis Holliday es in eine Schublade stieß. Die ausgestorbene Kreatur lebte vor etwa 95 Millionen Jahren wieder in was als Age of Dinosaurs, im Volksmund bekannt ist, wenn das Gebiet weitgehend mit Süßwasserlagunen mit üppigen Wäldern besiedelt war.

Das Reptil wissenschaftliche Name ist Wülste Witmeri — Aegis werden griechische für Schild, Suchusals griechische für Krokodil und Witmeri zu Ehren der Anatom und Paläontologe Lawrence Witmer. Die Forscher denken, dass das Reptil gehört zu einer Gruppe Geschwister der Vorfahren der modernen Krokodile.

Durch die Analyse von Dellen und Beulen, die Blutgefäße in den Knochen hinterlassen, festgestellt Forscher, dass das Krokodil eine kreisförmige Struktur auf seinen Kopf wie einen Schild, eine Sache, die nie zuvor in ein Krokodil besitzen würde. Dieses Schild kann verwendet wurden, um Kontrolle zu helfen, die Temperatur in den Kopf des Tieres durch zirkulierende Blut auf eine große Fläche in der Nähe der Luft oder für potenzielle Freunde und Feinde angezeigt wird.

"Die heutigen Alligatoren und Krokodile ihre Köpfe verwenden Verknüpfungen oder Eindringlinge auf ihrem Hoheitsgebiet in ein paar verschiedene Möglichkeiten zu um zeigen, um," sagte Holliday LiveScience. "Alligatoren oft steckten die Köpfe in der Luft zu zeigen, die Profile der ihre Schädel. Krokodile, auf der anderen Seite steckten die Köpfe in Richtung Eindringlinge oder Verknüpfungen in einer Weise, die kleine Hörner auf dem Rücken der ihre Schädel zeigt. Wir wissen nicht, was Shieldcroc getan haben könnte, aber es gibt Präzedenzfall für Kopf zeigt mit ihren lebenden Verwandten. " [Top 10 tödlichsten Tiere]

Shieldcroc hatte einen flacheren Schädel als andere bekannteren Arten von Krokodilen. Diese Flachheit kann Shieldcrocs Kopf zu dünn, Dinosaurier Ringen gemacht habe. Stattdessen schlagen die Forscher, dass mit seinen dünnen Kiefern, die alten Reptil wahrscheinlich Fische gefangen.

"Wir glauben, dass Shieldcroc sein langes Gesicht als eine Fischfalle verwendet haben", sagte Nick Gardner an der Marshall University Forscher. "Es ist möglich, dass es lauerte bis davor eine ahnungslose Fische schwammen. Dann, wenn es nahe genug war, Shieldcroc einfach öffnete seinen Mund und aßen den Fisch ohne Kampf, wodurch die Notwendigkeit für starken Kiefer."

Die Knochen zeigen, dass Shieldcrocs Kopf nicht nur flach, sondern lange darüber hinaus fünf Fuß (1,5 Meter) in der Länge war. Das Reptil war 30 Fuß (9 m) lange insgesamt.

"Wissenschaftler schätzen oft Körpergröße der Krokodile, die anhand der Größe des Schädels", sagte Gardner. "Allerdings war die Schätzung der Körpergröße der Shieldcroc schwierig, aufgrund der enormen Größe des Schädels im Vergleich zu anderen Krokodile." Um eine Größe zu schätzen zu machen, verglichen wir mehrere Eigenschaften des Knochens, die vielen verschiedenen Arten."

Diese Funde Hilfe zeigen wie vielfältig Krokodile einst waren.

"Oft Krokodile gekennzeichnet als lebende Fossilien, die in Millionen von Jahren nicht geändert, aber wir finden mehr und mehr, sie waren eine sehr heterogene Gruppe von Tieren, die jede Nische möglich neben Flug, gefüllt" Holliday sagte.

Die Wissenschaftler ihre Ergebnisse detailliert Online-Jan. 31 in der Fachzeitschrift PLoS ONE.

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