Älteste gehörnten Dinosaurier in Nordamerika war die Größe einer Krähe

Triceratops und anderen gehörnten Dinosaurier einst blühte in Nordamerika, aber Paläontologen haben lange gefragt, wie die Gruppe es ursprünglich auf den Kontinent gemacht. Nun, eine Analyse von einem kleinen, Krähe-Größe gehörnten Dinosaurier – die älteste gehörnte Dinosaurier jemals in Nordamerika gefunden — schlägt diese Dinos aus Asien nach Nordamerika zwischen 218 Millionen Jahren migriert.

Paläontologen deckte ursprünglich den Schädel des gehörnten Dinosaurier im Jahr 1997 – eine spannende Entdeckung gegeben, die bis dahin Wissenschaftler fanden nur wenige Zähne, Knochen und ein Schwanz der gehörnten nordamerikanischen Dinosaurier als Neoceratopsians bekannt. Die neue Art, genannt Aquilops Americanus, lebte in der Unterkreide, ca. 107 Millionen Jahren.

"Es ist das erste vollständige Exemplar eines gehörnten Dinosauriers gefunden in Nordamerika aus jener Zeit," sagte die Studie leitende Forscher, Andrew Farke, ein Paläontologe im Raymond M. Alf Museum für Paläontologie in Claremont, Kalifornien. "Und es ist noch spannender, weil es überhaupt nicht in engem später gehörnten Dinosaurier aus Nordamerika Zusammenhang." [Fotos von der gehörnten Dinosaurier Fossil]

Stattdessen ist Aquilops, d.h. "Adler Gesicht" in lateinischer Sprache am ehesten Tiere aus Asien, einschließlich der Dinosaurier Archaeoceratops Oshimai und Leptoceratops Gracilisverwandt.

"In den meisten Funktionen, es ist praktisch identisch zu ihnen:" Farke erzählte Leben Wissenschaft. "Und das ist cool, weil es fügt Unterstützung für diese Idee, dass es etwa 110 Millionen Jahren oder so, gab es ein großen Zustrom von Tieren aus Asien nach Nordamerika."

Zu dieser Zeit der Abstand zwischen Nordamerika und Asien war etwas weiter als es heute ist, aber kann eine Landbrücke verbunden haben, die beiden, so dass gehörnten Dinosaurier zu überqueren, sagte Lindsay Zanno, eine Forschung Assistent Professor für Paläontologie an der North Carolina State University, die nicht an der Studie beteiligt war.

Die Mini-Schädel, messen nur 3,3 Zoll (8,4 cm) lang, nicht Hörner wie sein entfernter Verwandter, der Triceratops, aber hat andere Eigenschaften, die einzigartig für gehörnten Dinosaurier. Zum Beispiel Sport einen besondere zahnlosen Schnabel, genannt einen rostral Knochen, auch Schildkröten und Triceratopsgesehen.

"Es war wohl gefällt, was Sie heute auf die Vögel sehen", sagte Farke. "Du hast einen wirklich scharfen Schnabel zum Zuschneiden von Vegetation," wie Farn- und Blütenpflanzen. "Wenn Sie möchten auswählen, was Sie essen wollen, es kann wirklich schön, einen Schnabel, der hilft, diese Pflanzen abbeißen."

Die rostral Knochen hat auch eine kleine Beule, die Anfang des Typs Horn in seinen späteren Verwandten gesehen werden kann, sagte Farke.

Darüber hinaus hatte die Dinosaurier einen lange, stark Spitzen Hohlraum über seine Wange Region und Wange Stacheln. Die Spitzen als Verzierung oder als Verteidigung gedient haben, sagte möglicherweise als "eine Möglichkeit, einen Rivalen, Schmerzen zuzufügen, wenn ein anderes Tier zu nahe kam" Farke.

Eine zahnärztliche Untersuchung zeigte, dass die Dinosaurier hatten etwa ein Dutzend flache, bladelike Zähne, die wahrscheinlich aus Vegetation geschert sowie stiftförmigen Zähne, die Pflanzen chomp könnte.

Die Feststellung der frühe Evolution der gehörnten Dinosaurier rekonstruieren Paläontologen helfen, sagte Zanno.

"Dr. Farke und sein Team tatsächlich geschafft haben, gehen Sie voran und Name was ist im Wesentlichen der früheste definitive gehörnten Dinosaurier, die wir hier auf dem Kontinent haben," sagte sie.

Die nächsten bekannte gehörnte Dinosaurier in Nordamerika Leben nicht, bis etwa 20 Millionen Jahren nach Aquilopsund Triceratops rund 40 Millionen Jahre später lebte, sagte der Forscher.

Nun, wenn Paläontologen gehörnten Dinosaurier studieren, "sagen sie können definitiv einiges über Dinge wie Triceratops und seine Ahnen, woher", sagte Michael Ryan, einen gehörnten Dinosaurier-Experten am Cleveland Museum of Natural History, der nicht an der Studie beteiligt war.

Die Ergebnisse wurden veröffentlicht heute (10. Dezember) in der Fachzeitschrift PLOS ONE.

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