Ältesten Neandertaler-DNA im italienischen Skelett gefunden
Die Calcit-verkrusteten Skelett eines alten Menschen noch eingebettet in Felsen tief in einer Höhle in Italien führte die ältesten Neandertaler-DNA, die jemals gefunden.
Diese Moleküle, die bis zu 170.000 Jahre alt sein könnte, eines Tages helfen könnte die vollständigste Bild noch der Neandertaler Leben ergeben, sagen Forscher.
Obwohl moderne Menschen die einzige verbleibende menschlichen Abstammung sind, lebte viele andere einst auf der Erde. Die nächsten ausgestorbenen Verwandten des modernen Menschen waren die Neandertaler, lebte in Europa und Asien bis sie vor etwa 40.000 Jahren ausgestorben sind. Neuere Erkenntnisse zeigten, dass Neandertaler vermischten sich mit den Vorfahren der heutigen Europäer als moderne Menschen aus Afrika zu verbreiten begann – 1,5 bis 2,1 Prozent der DNA eines jeden heute außerhalb Afrikas Leben ist Neandertaler im Ursprung. [Bildergalerie: unsere engsten menschlichen Vorfahren]
Im Jahr 1993 Wissenschaftler fand ein außerordentlich intakte Skelett eines alten Menschen mitten in die Stalaktiten und Stalagmiten der Lamalunga Kalkstein Höhle, in der Nähe von Altamura in Süditalien – eine Entdeckung, die sie gesagt hatte das Potenzial, neue Hinweise auf Neandertaler zu offenbaren.
"Die Altamura Mann steht für das vollständigste Skelett eines einzigen menschlichen Nonmodern jemals gefunden," Koautor der Studie Fabio Di Vincenzo, Paläoanthropologe an Sapienza Universität von Rom, sagte Live Science. "Fast alle knöchernen Elemente sind erhalten und unbeschädigt."
Das Altamura Skelett trägt eine Reihe von Neanderthal Merkmale, insbesondere das Gesicht und die Rückseite des Schädels. Es besitzt jedoch auch Funktionen, die in der Regel beim Neandertaler gesehen sind nicht — zum Beispiel seine Stirn Grate wurden noch massivere als jene der Neanderthals.These Unterschiede machte es schwierig zu sagen, welche menschlichen Abstammung den Altamura-Mann gehört haben könnte. Darüber hinaus bleibt das Skelett Altamura teilweise eingebettet in Felsen, so dass es schwer zu analysieren.
Nun, neue Forschung zeigt, dass die DNA aus einem Stück das Skelett rechten Schulterblatt schlägt vor, dass das Altamura Fossil war ein Neandertaler. Die Form dieses Stück des Knochens auch Neandertaler aussieht, sagte der Forscher.
Darüber hinaus datiert die Wissenschaftler das Skelett auf etwa 130.000 bis 170.000 Jahre alt. Dies macht es die ältesten Neandertaler von denen jemals DNA extrahiert wurde. (Diese Knochen sind nicht die ältesten bekannten Neandertaler-Fossilien – die ältesten jemals gefunden sind etwa 200.000 Jahre alt. Dies ist nicht der älteste jemals von einem Menschen entweder extrahierte DNA; Diese Auszeichnung geht an 400.000 Jahre alte DNA von Angehörigen der Neandertaler gesammelt.)
Der Knochen ist so alt, dass die DNA auch für die Forscher um das Fossil Genom zu sequenzieren abgebaut wird – zumindest mit der heutigen Technologie. Sie allerdings die Technologien der nächsten Generation DNA-Sequenzierung möglicherweise in der Lage, solch eine Aufgabe, welche "wichtige Ergebnisse des Neandertaler-Genoms könnten" Studie Co-Autor David Caramelli, eine molekulare Anthropologe an der Universität von Florenz in Italien, sagte Live Science.
Vorherigen fragmentarische Fossilien von verschiedenen Neandertalern vorgesehen ein unvollständiges Bild von dem, was das Leben wie für Neandertaler, Altamura Skelett könnten helfen, ein Neandertaler vollständigere porträtieren – zum Beispiel, es könnte mehr Details über Neandertaler Genetik, Anatomie, Ökologie und Lebensstil aufdecken, sagte der Forscher.
"Wir haben ein fast vollständiges fossile Skelett zu beschreiben und im Detail zu studieren. Es ist ein Traum", sagte Di Vincenzo. "Seine Morphologie bietet einen seltenen Einblick auf die früheste Phase der Evolutionsgeschichte der Neandertaler und eines der wichtigsten Ereignisse in der menschlichen Evolution." Er kann helfen, uns besser zu verstehen, wann – und im besonderen, wie — Neandertaler entwickelt. "
Die Wissenschaftler ihre Ergebnisse detailliert Online-21. März in Journal of Human Evolution.
Folgen Sie uns @livescience, Facebook & Google +.