Antarctic Adventure: Bohren durch unberührte Eis

Ein paar Wochen ab jetzt, eine kleine Zeltstadt wird auf ein einsames Stück Eis befestigt an den westlichen Rand der Antarktis sprießen, und eine Gruppe von Wissenschaftlern startet die erste Bohrprojekt in einem Ort, der am Ground Zero in einer der entlegensten, wenigsten verstanden sitzt und die meisten sich rasch wandelnden Umgebungen auf der Erde.

Das Team von 13 Wissenschaftlern verbringen sechs Wochen auf dem Pine Island Gletscher-Eis-Regal auszuleben – eine weite Ebene schwimmendes Eis ungefähr 1.235 Quadrat-Meilen (2.300 Quadratkilometern) über und fast ein Drittel von einer Meile (500 Meter) dick – in einem Versuch um zu sehen, welche Kräfte sind bei der Arbeit unter dem Regal, und verursacht die Gletscher, die füttert es immer schneller ins Meer gleiten.

Eismassen, die auf dem Ozeanwasser schweben, dienen als eine Art Türanschlag zu den Gletschern, die füttern, damit Änderungen in der Pine-Island-Gletscher-Schelfeis Änderungen im Gletscher bedeuten.

Die Gletscher in der westlichen Region der Antarktis sind für 7 Prozent des globalen Meeresspiegels verantwortlich, und diese schnelle Gletscher, die Pine Island Gletscher bewegt sich am schnellsten in einem Clip von etwa 2,5 Meilen (4 km) pro Jahr.

"Dies ist wo Antarktis Eis Blutungen und Anhebung des Meeresspiegels, und dies ist, wo wir gehen," sagte Robert Bindschadler, ein NASA Glaziologe und Leiter der Expedition.

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Unter den Eismassen

Bindschadler und mehrere Teamkollegen diskutiert die bevorstehende Expedition Ziele, Methoden und die tückischen Bedingungen der Gruppe wird wahrscheinlich Gesicht während ihrer Zeit auf dem Eis während einer Telefonkonferenz, die heute von der NASA und der National Science Foundation (NSF), den beiden Sponsoren des Projekts aufgesetzt.

Obwohl Satellitenbeobachtungen der Antarktis klar belegen, dass Gletscher Ausdünnung und Eis schmilzt, und, dass die Wärme aus dem umliegenden Meer, Ausspionieren von der Region aus dem Weltraum kommt seine Grenzen hat.

"Satelliten können uns sagen wo es geschieht, aber sie können nicht geben Sie uns eine detaillierte Ansicht des Prozesses selbst, weil das unter dem schwimmenden Schelfeis stattfindet", sagte Bindschadler.

Die Wissenschaftler werden das Schelfeis mit einem Heißwasser-Bohrer durchbohren und Bohrungen mehrere 8-Zoll (20 cm) durch mehr als 1.500 Fuß von Eis, das Meer Wasser unten zu erreichen. Instrumente, die Variablen wie Temperatur, Salzgehalt und Ströme messen senkt bei langen Kabeln in unterschiedlichen Tiefen geparkt und im Laufe der Expedition zu überwachen, wie diese Faktoren von Woche zu Woche ändern. Darüber hinaus werden die Wissenschaftler Radar-Technologie verwenden, um die Geologie des Meeresbodens unter Bild.

Es ist eine Herkules-Aufgabe und eine, die Jahre der Planung und Praxis erforderlich ist. Das Projekt Feldarbeit startete Ende 2007 mit einer Aufklärungsmission auf dem Schelfeis aber Logistik und rauen Bedingungen der Region vereitelt Versuche zu beginnen, bis zu diesem Jahr bohren.

Extreme Umgebungen

Das Team wird in einer Landschaft, durchsetzt mit versteckten Gletscherspalten lagerten, und konfrontieren häufige Stürme, 55-mph (88 km/h) Winden und Temperaturen, die rund 15 Grad Fahrenheit (minus 10 Grad Celsius) zu schweben – an einer Stelle, die 1.400 Meilen (2.200 km) von McMurdo-Station, die nächste Tasche der Zivilisation ist. Das ist ungefähr die Entfernung von Washington, D.C., Bismarck, N.D., "aber mit keine Tankstellen dazwischen,", sagte Scott Borg, Direktor des antarktischen Sciences an der NSF. [Bilder: Leben in der Antarktis]

Die Forscher sagten, dass die wissenschaftliche Gemeinschaft noch viel hat zu lernen über Eismassen und die Kräfte, die sie verändern; und der Pine Island Gletscher ist besonders interessant, da es das größte Outlet für den westlichen antarktischen Eisschildes, was, wenn komplett, schmolz der Meeresspiegel um 16 Fuß (5 m) erhöhen würde.

"Ehrlich gesagt wissen wir nicht welche Lügen im Speicher für die Pine Island Gletscher-Schelfeis," Bindschadler sagte, aber hinzugefügt, dass Wissenschaftler wissen es Ausdünnen und Rückzug.

Sobald das Team Daten in der hand hat, werden sie es Wissenschaftler liefern, die Klimawandel, in einem Versuch, besser voraussagen, welche Lügen im Speicher für die wechselnden Polarregion zu modellieren.

Das Schelfeis Pine Island Gletscher vor kurzem geknackt, Teil eines natürlichen Prozesses durch die großen Eisberge brechen ab und schweben heraus zum Meer, und Team-Mitglieder sagte, sie hoffe, Zeuge den Moment, der riesige Berg ist aus dem Regal durchtrennt und entfernt schwimmt.

Trotz der extremen Lebensbedingungen, die das Team konfrontiert sein wird, sagte Bindschadler, die Gruppe war begeistert, endlich Stiefel auf dem Boden.

"Es ist schwer, aber es ist Arbeit, die wir alle gespannt auf die Beteiligung an," sagte er. "Die Belohnungen überschreiten deutlich die Schwierigkeiten, die wir überwinden müssen."

• Video: Zurück zum Pine Island Gletscher
• Album: Atemberaubende Fotos von Eis der Antarktis
• Bilder: NASA IceBridge in Aktion über der Antarktis

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