Ashley Highfield: "Wir finden eine Win-Win-Beziehung mit der BBC"
Johnston Press Boss auf Interessenkonflikte, BBC Imperialismus, Whittingdales Überprüfung der Gesellschaft – und Fusionen
Ashley Highfield, vier Jahre in den laufenden Johnston Press, war nie mehr los. Abgesehen von seiner Rolle des Chief Executive er ist stellvertretender Vorsitzender des Presse-Industrie Handelsorganisation, die News Marketing Association (NMA), und ist auch Mitglied des advisory Panel erstellt von der Regierung, die BBC zu überprüfen.
Aber drei Hüte tragen ihn in was einige BBC-Führungskräfte, eine potenziell schwierige Lage glauben, was Fragen nach einem Interessenkonflikt gesetzt hat.
Highfield stellt Kollegen Regionalzeitungsverlage, die glauben, dass die BBC versucht, auf ihrem Territorium einzudringen droht damit ihre Wirtschaftlichkeit.
Das letzte Gefecht begann mit der BBC Vorschlag Anfang dieses Monats, dass es würde 100 lokale Reporter um öffentlich-rechtliche Material für Regionalzeitungen zu finanzieren, eine Bewegung der Corporation als einen Olivenzweig.
"Mehr wie eine Olive Leaf," sagt Highfield. "Es sah uns wie BBC Imperialismus durch die Hintertür. Die ganze Idee war fehlerhaft. Im Wesentlichen durch die Einstellung mehr Journalisten, bedeutete es die BBC ein weiterer Mitarbeiter in den Regionen, die auch am Ende konnte im Wettbewerb mit uns setzen. "Wir sind besorgt über die BBC Pläne, um mehr lokale, gemäß ihrer Charta Ankündigungen und auch besorgt, ihre falschen Glauben, dass ein Versagen des Marktes [von uns] verleiht ihnen das Recht, das Vakuum zu füllen."
BBC Initiative zugrunde liegen ist eine Überzeugung, durch anekdotische Evidenz von Richter, geboren, dass einige Gerichte und Obduktionen in ganz Großbritannien nicht mehr ausreichend gedeckt werden. Verlage bestreiten, dass Personalabbau der Grund.
Also habe vor zwei Wochen Highfield, Simon Fox und Henry Faure, Hauptgeschäftsführer bzw. der Regionalgesellschaften, Trinity Mirror und Newsquest, ihre Anliegen zu James Harding, Kopf der BBC News.
Lehnt die Idee 100 Reporter, bevorzugen sie was Highfield eine "viel einfachere, unkomplizierte Lösung" nennt. Es ist ein Quotensystem in dem 25 % des Haushaltsplans BBC für regionale Nachrichten ausgegeben für Verlage zur Finanzierung ihrer eigenen Journalisten zur Bereitstellung des Inhalts für Zeitungen und der BBC zur Verfügung gestellt würde.
Highfield sagt ist es nah an die Idee, die Harding in einer Rede im Juni 2014 bei der Wiederbelebung des Lokaljournalismus Konferenz in Salford skizziert. "Es gibt Fragen rund um Unparteilichkeit," sagt Highfield, "aber unsere Jungs können unparteiisch Kopie schreiben. Es ist lösbar. Und es wäre ein attraktives Angebot für unsere Mitarbeiter haben die Möglichkeit, vor der Kamera erscheinen. Es wird für den lokalen Medien zu arbeiten noch attraktiver machen. Ich glaube, dass wir eine symbiotische Win-Win-Beziehung finden können. Die BBC kann unsere Inhalte zu nehmen und dafür bezahlen. Und wir können BBC Inhalte nehmen und erweitern unser Publikum. "Was ist um nicht zu mögen?"
BBC-Quellen deuten darauf hin, es gibt viel nicht zu mögen. Es scheint weniger Begeisterung als Highfield impliziert und, trotz seiner Behauptung, dass die NMA hat "eine solide Front", die Gesellschaft ist besorgt darüber, dass einige Verlage seinen Plan nicht unterzeichnet haben.
Dann gibt es die heikle Frage seiner Position auf die achtköpfige Beirat eingerichtet, um eine grundlegende Überarbeitung der BBC – von John Whittingdale, die Kulturministerin in dieses Amt berufen durchzuführen.
Am vergangenen Montag trafen sich Highfield und Herrn (Guy) schwarz, Geschäftsführer der Telegraph Media Group, die die NMA Regelungsausschuss Sub, Stühle Whittingdale um die Verlage Verhandlungen mit der BBC zu besprechen. Er sagt: "Wir kamen Weg ganz beflügelt durch, die so, jetzt haben wir zu versuchen und setzen sich wieder mit der NMA und BBC."
Hat Highfield nicht sehen dies als einen Interessenkonflikt? "Ich habe absolut transparent darüber", meint er. "John weiß, habe ich Ansichten wie die BBC mit regionalen Verlagen funktionieren sollte. "Aber, die behandelt wird durch einen klaren und separaten Kanal, damit niemand in Zweifel über die Situation sein kann."
Warum beitreten er das Panel? "Weil John fragte, sagte mir und ich"Ja". Ich denke, er wollte meine Ratschläge und geben, weil ich beide Seiten der Medaille gesehen habe." Highfield verbrachte acht Jahre bei der BBC als Direktor der neuen Medien und Technologie. "Ich bin extrem stolz ausgeübt hat, dass es... Ich bin ein großer Fan von der BBC. "Es ist einfach über die Suche nach dem richtigen Ökosystem."
Highfield Hauptanliegen bleibt seinen "Job" Johnston Press, Besitzer von 13 Tageszeitungen und 230 wöchentlichen Titeln. Wie andere regionale Verlage wurde die schrittweise Verbesserung nach der Rezession im Frühjahr durch eine unerwartete Werbung Abschwung gestört. Eigentum und Job-anzeigen, zwei wichtige Einnahmequellen, waren betroffen. "Diese starken Gegenwind haben uns aus der Bahn geblasen,", sagt er. "Aber es gibt einige Anzeichen dafür, dass wir wieder auf ein Aufwärtstrend."
Die Stadt erschraken und Aktienkurs des Unternehmens wurde getroffen, unten von 200p früher in diesem Jahr auf fast 90p. "Das ist enttäuschend", sagt er, "aber ich kann nicht verlieren Schlaf sorgen über Kurs unserer Aktie. "Wir haben einfach das richtige zu tun."
Das richtige zu tun, es stellt sich heraus, ist die Strategie, die Highfield seit seiner Ankunft in 2011 verfolgt hat. Er engagiert sich für eine digitale Transformation während Sie weiterhin akzeptieren, dass Zeitungspapier den Löwenanteil der Einnahmen vorsieht. "Seit vielen Jahren zu unseren print-Werbung kommen unsere digitalen Werbung in grober Zahl übersteigt.
"Wir erreichten Meilenstein früher in diesem Jahr als Digital ging durch 20 % des Gesamtumsatzes, und wird es wohl noch weitere drei Jahre, bevor es die Hälfte unserer Werbeeinnahmen ist. Auch an diesem Punkt würden wir warum drucken aufhören? Es ist immer noch profitabel und die Gewinnmargen sind immer noch gut."
Er erkennt, dass die Zukunft online ist und mit Spannung das Ergebnis seiner neuesten digitalen Investition – eine neue Website für die Firma Flaggschiff-Titel, der Schotte zeigt. Es soll morgen vorgestellt werden, und er räumt ein, dass es bemerkenswert wie die Guardian Website aussieht.
"Es ist ein großer Relaunch in Edinburgh", sagt er. "Es wird sein eine Zeitung im neuen Look, die neue Website und eine neue app. Es werden [Johnston] erste voll ansprechbar Website, was bedeutet, was auch immer du drauf bist Gerät mit dem gleichen Inhalt entsprechend Größe wird. Es werden mehr video."
Die Vorlage wird in den kommenden Monaten über das Portfolio von Johnston Press, beginnend mit der Yorkshire Post ausgerollt. Er sagt es ist das Ergebnis von "eine erhebliche Investition zu re-Ingenieur Websites", aber ablehnt, sagen, was es kostet.
Einige Mitarbeiter, die "konzentrierte sich auf die digitale Plattform" eingestellt wurden, fügt er hinzu, aber Printjournalisten befürchten weitere Kürzungen als Ergebnis. Wie bei allen Verlagen, müssen schwierige Entscheidungen getroffen werden.
Johnston Press, mit einen großen Teil der Schulden, ist viel höher als seine Konkurrenten ausgerichtet und es sieht wahrscheinlich, dass zwei von ihnen – Trinity Mirror und lokalen Welt – sollen Kräfte zu bündeln. Betrifft die Verschmelzung Highfield?
"Ich bin nicht besorgt über sie wird größer. "Ich denke, es ist gut für die Industrie, denn es erhöht die Stadt Interesse in diesem Bereich und es wahrscheinlich den Startschuss für eine weitere Runde der längst überfällige Konsolidierung löst."
Bedeutet das, dass er eine Fusion mit, sagen wir, Newsquest erwägen könnte, die von seinen ehemaligen Kollegen, Faure geleitet wird? "Die Logik ist es, aber ich habe einen starken Blick so oder so über einen bestimmten Partner. Das schöne an dieser Branche ist, dass wir besser zusammen arbeiten und nicht versuchen, Mini Press Barone sind."
Curriculum vitae
Alter 49
Bildung Elizabeth College, Guernsey, City University London (Business-computing-Systeme)
Karriere 1988 -Unternehmensberater Coopers & Lybrand 1994 Leiter IT und neue Medien, NBC Europe 1995 geschäftsführender Direktor, interaktive Dienste Flextech, 2000 Direktor, neuen Medien & Technologie, Geschäftsführer der BBC 2008 UK Microsoft 2011 Chief Executive, Johnston Press