Astronomen schnüffeln die Atmosphäre einer höllischen Super-Erde zum ersten Mal

Zum ersten Mal haben Astronomen Gase in der Atmosphäre von einem Super Erde, ein Planet größer als unsere eigene, aber klein genug, um sein felsigen erkannt. Die treffend benannte "55 Cancri e" ist eine Fertigspritze Hellscape einer Welt, die völlig unwirtlich zu leben, wie wir es kennen. Und doch, der Meilenstein ist einen wichtigen Schritt für die Suche nach bewohnbaren Welten jenseits unseres Sonnensystems.

Das liegt daran, mit der nächsten Generation von leistungsstarken Weltraumteleskope Astronomen planen ähnliche Techniken verwenden, um die Atmosphären von kleineren, Kühler Planeten zu entschlüsseln. Was wir finden uns sagen könnte, ob unserer kosmischen Nachbarschaft leben oder randvoll mit erdähnlichen Immobilien entbehrt.

Aber zuerst, lassen Sie uns sprechen ca. 55 Cancri e, weil dieser Planet Geist betäubend komisch und historisch bedeutsam ist. Im Jahr 2004 – fünf Jahre vor das Kepler-Weltraumteleskop gestartet Schmierblutungen extrasolare Welten von den Dutzenden — 55 Cancri e gehörte zu den ersten Exoplaneten Menschen jemals gefunden, mit Hilfe der Radialgeschwindigkeitsmethode der alten Schule. Es war auch unter den ersten möglicherweise felsigen Welten umkreisen ein Hauptreihenstern (ein Stern wie unsere Sonne).

Das ist, wo der Exoplanet Ähnlichkeiten zu unserer Blue Marble beenden. Umkreisen, nahe genug, um seinen Mutterstern, es geben ein Jahr 18 Stunden, 55 Cancri e ist eine brennende 2.000 Grad Celsius auf seiner Oberfläche. Während wir noch nicht ganz sicher, was in ihr steckt, 55 Cancri e es offenbar hoher Dichte hat dazu geführt, einige seltsame Spekulationen über seine Zusammensetzung im Laufe der Jahre – von Theorien, dass es eine geschmolzene Kugel führen zu Phantasien über eine funkelnde Welt festen Diamanten ist.

Jetzt, mit neuen Verarbeitungstechniken auf Daten aus dem Hubble Space Telescope, Astronomen uns noch mehr Einblicke in die Welt so anders als unsere eigenen bringen, dass es bereits unsere Sicht des Kosmos erweitert hat. Heute in The Astrophysical Journal veröffentlichten Ergebnisse zeigen, dass 55 Cancri e Atmosphäre enthält Wasserstoff und Helium, mit einem Hauch möglich von Blausäure. Wenn diese Ergebnisse mit der nächsten Generation der Weltraumteleskope bestätigt werden, sagt Co-Studienautor Jonathan Tennyson, "Es würde unterstützen die Theorie, dass dieser Planet in der Tat Kohlenstoff reiche und einem sehr exotischen Ort ist."

Während es faszinierend ist, die tausend Möglichkeiten nachzudenken, die wir auf einem Planeten wie 55 Cancri e sterben könnte, könnte die Untersuchung von Exoplaneten Atmosphären schließlich uns eine Welt nicht so verschieden von unserer eigenen finden helfen. Unsere Teleskope sind nicht noch mächtig genug, um die Luft der felsigen, erdähnlichen Planeten in der habitablen Zone nicht zu heiß, nicht zu kalt aber eine Pipeline mit neuen Missionen, beginnend mit dem James Webb Space Telescope im Jahr 2018, schnüffeln uns dorthin.

Am Ende dauert hundert geschmolzenes Blei und Cynaide Welten, bevor wir einen kühlen felsigen Planeten mit Wasser und Sauerstoff, entdecken, würde ich sagen, das die Mühe wert ist.

[Das astrophysikalische Journal]

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