Auf dem Rand mit dem harten Mann der Kunst

Das Herzstück von seiner spannenden gezackten Porträts ist das Rätsel des Wyndham Lewis selbst

Wyndham Lewis: Portraits
National Portrait Gallery, London WC2, bis 19 Okt

Wyndham Lewis war ein großer Künstler, ein funkensprühender Romancier und einer frühen Enthusiasten für Hitler. Natürlich setzt dies ihn direkt außerhalb des gültigen Bereichs. Sein 1931 Buch Hitler, angezeigt in dieser Sendung seine Abdeckung Hakenkreuze eine zusätzliche Vorticist Wendung gegeben war eine absurd optimistische Beurteilung basierend auf ein paar Wochen in München, und fast sofort mit genauso viel Elan widerrief. Aber der Schaden war angerichtet, und erst jetzt sehen wir 50 Jahre nach seinem Tod Lewis in einem großen öffentlichen Museum.

Er glaubte, dass Hitler tatsächlich einen neuen Weltkrieg verhindern könnten sollte gewissermaßen die Wahnvorstellungen, die Lewis mit vielen anderen Kommentatoren gemeinsam geben. Auch sollte nicht vergessen werden, dass er auch schrieb ein Buch mit Antisemitismus angreifen, und war eine Geißel der Apologeten für Stalin. Aber es kann schwierig sein, von seinen sintflutartigen Ergüsse erarbeiten, was Lewis wirklich in jedem Fall glaubte. Es ist keine Minderung seiner Prosa oder zwingen, seine Gemälde zu sagen, was sie gemeinsam haben nicht Konsistenz des Denkens so: sie sprechen nie ohne uneingeschränkte Leidenschaft.

Nehmen Sie die Show Eröffnung Meisterwerk von 1921. In Herrn Wyndham Lewis als ein Tyro der Künstler erscheint als ein Schnitt und Schub von gezackten Klingen, Säbel, Angelhaken und Skalpelle, hart wie gegen einen heftigen Senf Masse Metall. Sein Lächeln ist einer höhnischen Grimasse verzogen, eine Parodie auf die "halten Sie rechts bis zum Ende der Straße" jubeln, die angeblich die britische Tommy durch den ersten Weltkrieg erlitten.

Lewiss Vortizismus, mehr oder weniger Großbritanniens nur Avantgarde-Bewegung, wurde in den Schrecken dieses Krieges, geschmiedet, die er als Artillerieoffizier gekämpft. Ein Tyro ist eines seiner Nachkriegszeit Erfindungen - eine neue Art von menschlichen Tier, seine Vitalität immens, aber zwecklos und daher manchmal bösartige - hier vom Künstler selbst modelliert. Dies ist die seltene Sache, satirischen Selbstporträt, selbst aber angelsächsischen Haltungen zu imitieren; und Fragen, wie viel England konnte von seiner modernsten Künstler, also anfeuernden und bösartig und clever. Zu dem war der Antwort natürlich nicht sehr viel.

Lewis hatte eine weitere Show seit mehr als einem Jahrzehnt keine. Er fiel auf die British Library, eine enorme Kritik an der Europäischen Gesellschaft zu arbeiten. Aber zur gleichen Zeit, wie diese Show zeigt, er war perfektioniert seine hervorragende Zeichenkunst und Malerei die Porträts seiner berühmten Freunde - TS Eliot, Ezra Pound, James Joyce, Edith Sitwell - für die er in Erinnerung bleiben sollte.

Eliot ist eine Eidechse-eyed Bürokrat, seine Stirnrunzeln wie ein Anführungszeichen in gegerbtem Leder eingeschnitten. Pfund sieht aus wie ein Tornado kurzzeitig in Ruhe in einem Sessel. Sitwell ist Facette-Schliff, Wangen, Kinn und Hals, die Falten ihrer Arsen-grünen Mantel und Turban so viele scharfe Flugzeuge und Kanten mit nirgendwo für das Auge, Komfort, außer im blauen Abend der Fenster hinter ihr zu nehmen. Sie ist ein Denkmal für hochmoderne - sowohl seine und hers.

Lewiss Porträts sieht so unverwechselbar wie Kubismus und nicht losgelöst, insofern er ein Gesicht aus zwei oder drei unterschiedlichen Perspektiven zusammen passt. Aber ein besserer Anhaltspunkt zu den Ursprüngen dieses Looks sind in einer frühen Selbstbildnis in dem, trotz gezogen mit Feder und Tinte, der Künstler sieht genauso aus wie ein Holzschnitt. Prägnante, abgewinkelte, starre: Knochen und Nasen und Brauen sind alles, alles andere veränderlich oder weiche wird ignoriert.

Es ist ein Blick, der Pfund, mit seinem rautenförmigen Kopf, Spitzen Kinnbart und Haartolle passt, aber es ist zu unflexibel für Lewiss Liebhaber, noch weniger seine Frau, für die er offenbar tatsächlich Zärtlichkeit fühlt. In der Tat kommt einen Punkt, wo dieser wilden Parodist scheint geradewegs selbst Parodie, ausgeführt werden, wo seine Übertreibungen und Verzerrungen im Namen der dynamischen moderne nehmen Malerei näher zu karikieren.

Und das ist das markante Paradox dieser Show. Die Gemälde sind Grafik, mechanistischen, Einfassung in Richtung Abbildung, während die Zeichnungen reich an Gnade, Emotion und Einsicht sind. Sicherlich hat niemand jemals ein besseres Porträt von Joyce, seiner kurzsichtigen Augen wie zwei Schlösser gemacht, gibt es keine verfügbare Schlüssel; oder Rebecca West, die beiden Seiten des Gesichts - schön und schmerzhaft intelligent - versinnbildlichen die perfekte nicht Übereinstimmung (und Unglück) ihres Lebens.

Vor allem markiert die Zeichnung von Sitwell den Unterschied zwischen der informellen, intime Lewis und dem öffentlichen Künstler so versessen auf Beleidigung. Es ist ein ergreifendes Bild, Sitwell, beugte sich mit einer Hand an ihr Herz, eine gebrechliche Geschöpf, eingehüllt in einen umständlich Jumper, klar in tiefe Beziehung mit dem Künstler. Noch würde Lewis schicken sie nur ein paar Jahre später in seinem Roman The Apes of God, schockiert gemeinsamen Freunden erklären, dass sie und er "unzertrennliche Feinde" waren.

Wie viel wahr ist, wie viel eine absichtliche Goad: die Frage einer ständig fragt Lewiss Schriften verweilt, etwas an den Rändern seiner Kunst. In den Zeichnungen, die er sieht und das Unsichtbare sichtbar macht, zu und mit einer Sehschärfe, unübertroffen in der englischen Kunst. Aber mit den Bildern kommt den gleichen Zwang zu drängeln und Krug, kopfüber selbstgefällig Einstellungen gehen. Egal wie sehr man diese Porträts bewundert, machen sie nicht eine neugierig über die Sitter so viel als Lewis sich: was auf der Erde war diese Tyro wie?

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