Aus dem Maul des Pferdes: Zähne zeigen Evolution

Ein Team von Paleodentists Art hat untersuchte versteinerten Pferd Zähne aus so weit wie 55,5 Millionen Jahren und fand eine Zeitachse Zahn Funktionen zu ändern, die mit dem Klima-Datensatz entspricht.

Das veränderte Klima war verantwortlich für große Veränderungen im Laufe der Zeit in Diäten, die Pferde, die in den Zähnen widerspiegelten. Forscher konnten Pferde Verschiebung von Essen Obst folgt man Weiden auf Rasen als Reaktion auf ihre wechselnden Umfeld in Nordamerika.

Frühere Studien verwendet chemische Analysen von Zähnen und mikroskopische Verschleiß um zu verstehen, was die Tiere aßen, aber da diese Ansätze so harten Arbeit erfordern, Studien beschränkten sich auf ein paar Exemplare zu einem Zeitpunkt, nach leitende Forscher Matthew Mihlbachler, Assistant Professor für Anatomie an der New York College of Osteopathic Medicine.

Mit einem neuen Ansatz namens Mesowear, die stützt sich auf die Form des Zahnes, speziell Schärfe der Höcker der Backenzähne, konnten die Wissenschaftler eine viel höhere Fallzahl zu sammeln. Die Schärfe von den Höckern richtet sich nach der Diät.

"Wir schauten auf Abnutzung Muster auf Pferd Zähne mit Mesowear durch die gesamte Geschichte vor 55 Millionen Jahren in Nordamerika zum Aussterben am Ende der letzten Eiszeit", sagte er.

Die Geschichte der Pferde

Pferde entwickelte sich ursprünglich in Nordamerika, aber sie auf mysteriöse Weise gestorben hier vor etwa 10.000 Jahren. Aber nicht vor der Ausbreitung auf andere Kontinente. Pferde zurück nach Amerika mit europäischen Entdecker und Siedler.

Die ersten Pferde in Nordamerika entstanden vor rund 55,5 Millionen Jahren. Sie waren kleine, Fuchs-Größe Tiere mit vier Zehen und niedrig-gekrönte Zähne. Sie lebten in einer warmen, feuchten, bewaldeten Umgebung, und der Verschleiß an den abgerundeten Spitzen entspricht denen der Obst-Esser, Mihlbachler sagte.

Rund 33 Millionen Jahren, änderte die Pferde Zähne spürbar, mit der Spitze eines Obst-Esser abgelöst durch die schärfere Punkte, verbunden mit einer Diät von Blättern. Zu diesem Zeitpunkt die Regenwälder verschwunden und das Klima durchlief eine coole Zauber.

"Das Signal, das bekommen wir in der Veränderung in der Ernährung der Pferde ist sehr im Einklang mit verstehen wir darüber, wie das Klima verändern war", sagte Mihlbachler.

Vor etwa 18 Millionen Jahren im Zusammenhang mit am ehesten modernen Pferde, die Zähne von einigen alten Pferden deutlich verändert. Die Oberfläche ihrer Molaren wurde immer komplexer und besser geeignet für das Kauen harter Pflanzen, vor allem Gräser, die Partikel an Kieselsäure enthalten, die nach unten Zähne tragen kann. Die Zähne begann auch größer. [Mysterium der Zahn Stärke geknackt]

Diese Veränderungen scheinen sich zur Verbreitung von Grasland, bezogen werden, weshalb sich einige Pferde Rasen zu ihrer Ernährung hinzufügen.

"Die Veränderungen in den Zähnen sind nur geringfügig hinter dem Umwelt und Ernährungsgewohnheiten, die sehr im Einklang mit der Hypothese der Anpassung ist," sagte Mihlbachler.

Danach weiter Zahnhöhe, wahrscheinlich als Reaktion auf härtere, vor allem kälteren Klima Conditionsand die weitere Ausbreitung von Grasland. Pferde mit weniger Abrasiv, grüne Diäten blieb im Bild für eine Weile, dann verschwand vor etwa 10 Millionen Jahren.

Fortgeschrittene Diäten später verschwand, und stark abrasiven, grasbewachsenen Diäten der modernen Pferde wurden die Norm für die letzten 4 Millionen bis 5 Millionen Jahren, etwa der Höhe der Zeit das moderne Pferd besteht seit.

"Natürlich gab es Blätter und Bäume in dieser Zeit, vor 55 Millionen Jahren zum Aussterben. Was wir nicht wissen, warum Pferde jene Nischen gelassen ", sagte Mihlbachler.

Sie können folgen LiveScience Senior- Autor Wynne Parry auf Twitter @Wynne_Parry .