Ausbrechen Vulkan auf dem Merkur 1 Milliarde Jahre? (Op-Ed)

Robin Wylie ist Doktorand in Vulkanologie am University College London . Er trug dieses Artikels auf SPACE.com Experten stimmen: Op-Ed & Einblicke.

Extra-terrestrial Vulkanismus ist als stellare als seinen Klängen. Die Erde stellt auf seinen fairen Anteil an spektakulären Ausbrüche – aber es ist der Erde entfernten Verwandten, die die Preise zu gewinnen. Lava-vernarbt Venus hat mehr Vulkane als jeder andere Planet wissen wir; Olympus Mons, einen Drilling Everest über Mars Nordhalbkugel ist der größte Vulkan im Sonnensystem; während Saturn Mond Enceladus, wo Kryovulkanen schießen hoch aufragenden Ströme von Wasser durch eine Kruste von festem Eis eingefroren ist, muss sicherlich Rang als die seltsamsten.

Aber was ist mit dem Ort wo man den Boden schmelzen erwarten würde? Sitzen nur 36 Millionen Meilen vor unserem Stern, erhält sonnenverbrannte Quecksilber eine riesige Dosis der Sonnenstrahlung mit fast keine Atmosphäre, die Explosion zu erweichen. Es ist vielleicht nicht überraschend, dann, dass neben seiner Dicke Schicht von Meteor Narben, die grauen, verbrannte Kruste auch Anzeichen von Schäden durch innerhalb zeigt. Da Mariner 10 zuerst seine Oberfläche in den 1970er Jahren aufgedeckt, auffallend glatte Ebenen – erinnert an die lunar Stute— schlug vor, dass an Orten, die Einschlagskrater einmal durch riesige Lavaströme aufgetaucht war.

Und jetzt, die Mission der NASA neuesten um das innere Sonnensystem – der MESSENGER-Satellit, derzeit in einer Umlaufbahn um Merkur – hat damit begonnen, neue Licht in seiner vulkanischen Vergangenheit; und es kann der Rekordbrecher beitreten.

Wenn MESSENGER seine ersten Vorbeiflug von Quecksilber im Frühjahr 2008 durchgeführt, schickte es zurück eine trübe Bild eines Features von irgendwo in der nördlichen Hemisphäre des Planeten zeigen, was ihren Entdeckern genannt eine "nierenförmigen Depression." Diese seltsame Formation war eindeutig sehr verschieden von der allgegenwärtigen, einheitliche Einschlagskrater. Darüber hinaus war es umgeben durch eine ungewöhnlich helle, reflektierende Material, welches der Satellit Instrumente später als gekennzeichnet pyroklastische Ablagerungen; die Wissenschaftler suchten bei einem alien Vulkan.

Und wie es sich herausgestellt, alien in mehr als einer Hinsicht. Schnell stellte sich heraus, dass der "Krater" im Vorbeiflug Bild tatsächlich mehrere war – eine Sammlung von unterschiedlichen, individuellen Depressionen, anstatt die einzelnen Gipfel Vent in der Regel verbunden mit einem Vulkan. Diese Formation war faszinierend, auffallend ähnlich wie eine Art von Vulkan auf der Erde, genannt einen zusammengesetzte Vulkan gefunden. Diese seltenen Eigenschaften werden verursacht, wenn die Lage des Vulkanismus "" im Laufe der Zeit wandert, und ihr Auftreten auf dem Merkur etwas völlig neues war. Frustrierend, waren die Bilder von dem Vorbeiflug zu grob, um eine detaillierte Interpretation zu ermöglichen; aber als Bote zurückkehrte, drei frustrierende Jahre später war die Niere wieder im Visier.

In 2011 jetzt im vollständigen Orbit erlaubt die stabilisierende Einfluss des Merkurs Gravitation Satelliten, sein Ziel in noch nie da gewesenen Detail abzubilden; und mit diesem Schub in Klarheit, nahm der geheimnisvolle Vulkan buchstäblich neue Dimensionen. Mehrere neue Krater, unsichtbar während des Vorbeiflugs entstanden auf die geschärfte Bilder — der Vulkan verlor seine biologische Ähnlichkeit und stieg um 30 Prozent.

Mit dieser erhöhten Auflösung stieg noch mehr subtile Funktionen ins Blickfeld. Während die Böden der vulkanischen Depressionen vorher glatt erschienen war, fand man nun kleine Einschlagskrater enthalten. Und es war dieser Fund die planetarischen Geologen die Chance, etwas unglaubliches zu tun gab.

Die meisten der alten Narben der Erde wurden durch Erosion oder Subduktion der Kruste des Planeten gelöscht. Aber keine Plattentektonik Merkurs Kruste, kargen Atmosphäre und nicht einmal Wind, seine Oberfläche neu zu recyceln, bleiben die unzähligen Meteore, die sich im Laufe der Zeit in den Planeten Landschaft geätzt haben es als einen alten Datensatz – eines, das besonders für Wissenschaftler. Die Dichte der Einschlagskrater in einem bestimmten Gebiet kann verwendet werden, um ihr Alter zu schätzen; grob gesagt, die mehr Meteore die getroffen haben, die älter ist es.

Interessant ist, diesem Krater-Alter auch einsetzbar, alten vulkanischen Aktivität zu rekonstruieren. Die Dichte der Einschlagskrater innerhalb eines vulkanischen Kraters kann das Timing von seinem letzten Ausbruch bezogen werden – das heißt, das letzte Mal es "" von Asche und Lava tauchte war. Und in der frisch veröffentlichten Forschung, ein Team von Forschern aus Großbritannien und Frankreich – Artikel in der Fachzeitschrift Erde und planetarische Wissenschaft Buchstaben – gelten diese Technik auf den Vulkan von MESSENGER, um abzuschätzen, wann die verschiedenen Kratern aktiv waren gefunden.

Ihre Ergebnisse zeigte, dass, obwohl so nah beieinander, die gruppierten Krater des Vulkans sehr unterschiedliche Geschichten. Die größte Depression, im äußersten Westen der Formation, war gespickt mit Meteor Narben, was darauf hindeutet, dass dort Tätigkeit vor relativ langer Zeit schwand hatte. Die östlichste Krater wurden jedoch fast unberührten; Es schien, dass hier Aktivität hatte bis vor kurzem noch beibehalten. All dies zu einem erstaunlichen Ergebnis addiert: nach Angaben der Forscher die Auswirkungen Muster vorgeschlagen, dass Aktivität in der vulkanischen Komplex seit Milliarden von Jahren gedauert haben könnte.

Eine terrestrische Vulkan, für eine million erträgt, Jahre alten gilt. Aber hier, neben der Sonne war eine einzige vulkanische Struktur die denkbar für aktiv geblieben, solange komplexes Leben auf unserem Planeten stattgefunden hat.

Auf der Tharsis Hochebene gibt es Vulkane auf dem Mars, die über ähnlich große Zeiträume aktiv gewesen sein; und es wird viel mehr Auslegung – vielleicht sogar wiederholte Besuche – bevor Quecksilber eine Aufzeichnung der eigenen vergeben wird. Aber diese unglaubliche Aussicht auf der Erde noch geheimnisvolle Nachbar hat eine verlockende Frage aufgeworfen: Wissenschaftler fanden gerade die langlebigsten Vulkan im Sonnensystem haben?

Des Autors neueste Op-Ed war " Vulkan-Detektive entdecken Monster alten Eruption ." Die Meinungen sind die des Autors und spiegeln nicht unbedingt die Meinung des Herausgebers. Diese Version des Artikels erschien ursprünglich auf SPACE.com.