Außerirdischen Leben auf Europa? Finanzierungslücke bedeutet, dass wir können nie wissen (Op-Ed)



Jeff Nesbit war der Direktor der Abteilung Öffentlichkeitsarbeit für zwei prominente Bundesministerium Wissenschaft Agenturen. Dieser Artikel wurde von einem angepasst, die erstmals im US News & World Report. Nesbit beigetragen zu LiveScience des Artikels Experten stimmen: Op-Ed & Einblicke.

Gibt es Leben auf Europa, Jupiters Mond? Vielleicht – aber Forscher nicht wissen seit Jahren, oder sogar Jahrzehnte, je nach dem Ergebnis der Kriege über NASA Budget, das brach, bevor Kongress für seine August nach Hause gingen Aussparung.

Wissenschaftler wissen sehr wenig über Europa, einer der größten Jupitermonde. Voyager 2 und Galileo-Sonde der NASA zusammen flog durch den Mond ein Dutzend Mal und nahm einige der faszinierendsten Bilder davon aus dem Weltraum. Aber die Galileo-Mission war vor fast 20 Jahren und Voyager 2 wurde im Jahr 1979. Noch, die Bilder diejenigen und andere Missionen nach Hause geschickt waren genug, um Wissenschaftler raten, über welche macht Lüge unter Europa zerbrochen ist, Exterieur eisbedeckten.

In der Tat, spekuliert ein All-Star-Team der NASA Wissenschaft vor kurzem, dass es Anzeichen für eine Flüssigkeit-Wasser Ozean unter der eisigen Oberfläche Europas gibt, und dies könnte möglicherweise ein Zuhause für mikrobielles Leben. Ihre Arbeit ist in einer neuen Studie, veröffentlicht in der Fachzeitschrift Astrobiology 7. August erschienen. [Europa In Fotos: geheimnisvolle eisigen Jupitermond]

Neuere Forschungen, finanziert von der NASA und der National Science Foundation, hat gezeigt, dass Mikroben in selbst unter härtesten Bedingungen überleben können – in der Nähe von Rand des Unterwasser-Vulkane in der Tiefsee oder in der Eisigste Bedingungen in der Antarktis. Also wenn es ein flüssigen Ozean auf Europa, könnte es auch sein mikrobielles Leben.

Bei der NASA auf einer Mission, Planetologie legt, beginnt es mit der großen Wissenschaft Fragen, die beantwortet werden müssen. Das ist, was ein Forschungsteam NASA "Wissenschaft-Definition", gezeichnet von verschiedenen Zentren der Agentur, in der jüngsten Astrobiologie studiert haben. Die Wissenschaftler legte die größten Fragen, die beantwortet werden, wenn die NASA eine Sonde auf Europa landen soll.

"Wenn eines Tages, die Menschen an der Oberfläche von Europa, ein Roboter-Lander senden wir wissen müssen, was Sie suchen und welche Werkzeuge es tragen sollte," sagte Hauptautor der Studie, Robert Pappalardo, vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien. "Europa ist der wahrscheinlichste Ort in unserem Sonnensystem außerhalb der Erde leben heute zu haben, und eine gelandete Mission wäre der beste Weg, um nach Spuren von Leben suchen."

Eine Reihe von Wissenschaftlern trug zu der Astrobiologie Artikel, stammt aus einer Reihe von NASA-Zentren und Einrichtungen der Universität unterstützt: das Jet Propulsion Laboratory, Goddard Space Flight Center, Ames Research Center, Johns Hopkins University-basierte angewandte Physik-Labor, Universität von Colorado und University of Texas. [Jupiters eisiger Mond Europa erklärt (Infografik)]

Vielleicht seine erste Tätigkeit würde ein Marker für mikrobielles Leben in der Nähe von Rissen an der Oberfläche des Mondes eine NASA-Mission nach Europa suchen. "Die Hoffnung wäre, dass Oberflächenmaterialien, möglicherweise in der Nähe von den linearen Riss Features, Biomarker, die oben aus dem Ozean getragen sind", sagte Ames Forscher Chris McKay, leitender Redakteur für Astrobiologie.

Genauso wie NASA mit der Mars-Rover, hätte die Agentur ein Lander auf Europa nehmen eine große Anzahl von Bildern aus nächster Nähe – eine Größe Kontext die Bilder Voyager 2 und Galileo, die aus dem Weltraum eingefangen in beträchtlichem Ausmaß unterschiedlich. Der Rover sähe auch für geologische Aktivität und das Vorhandensein von flüssigem Wasser.

Die amerikanische Öffentlichkeit ist mit Planetologie fasziniert, und eine solche Mission öffentlichen Unterstützung erfassen würde. Mehr als 30.000 Amerikaner haben jetzt bezahlt eine kleine Gebühr für eine einfache Fahrt zum Mars ein Jahrzehnt ab jetzt, gesponsert von einer Start-up-Stiftung namens Mars One Project. Weltweit mehr als 100.000 Menschen zu verbringen den Rest ihres Lebens auf dem roten Planeten angemeldet haben, das Projekt Gründer vor kurzem angekündigt.

Lebensbedrohlichen Details – wie ob Menschen tödliche Raumstrahlung während der One-Way-Reise zum Mars ausgesetzt sein werden oder wie die Siedlung dauerhaft finanziert werden – sind weit davon entfernt, beantwortet. Trotzdem wurde die Reaktion stark, klar hervorgeht, dass die Öffentlichkeit den Rest der Erde Sonnensystem zu erkunden will. Menschen sind von Raumfahrt und Planetenwissenschaften inspiriert.

Aber das Weiße Haus – und in geringerem Maße, Teile des Repräsentantenhauses – haben nicht die gleiche Begeisterung gezeigt. Derzeit gibt es ein drei-Wege-Kampf — unter dem Haus, dem Senat und dem weißen Haus – tobt in Washington, D.C., über NASA Planetologie Zukunft, und dieser Kampf war auf die vollständige Anzeige als Budget der Raumfahrt-Agentur im Juli diskutiert wurde.

Die Schlacht begann, als das Weiße Haus seine Geschäftsjahr 2014 NASA Budget Kongress eingereicht. Während die Gesamtzahl unverändert aus der letztjährigen Haushalt war, schlug das Weiße Haus die planetarische Wissenschaft und Raumfahrt Teile des NASA Budgets um Platz für andere Prioritäten machen stark beschnitten.

Dann wog das Haus Haushaltsausschuss, schlägt vor, NASA Gesamtbudget tief, unter Präsident Barack Obama Anfrage zu reduzieren. NASA argumentierte gegen die tiefe Einschnitte. "Dieser Vorschlag Amerikas Vorrangstellung in der Weltraumforschung herausfordern würde," schrieb NASA Associate Administrator David Weaver in einem Blog am Vorabend der Haus-Panel-Abstimmung. "Wir sind besonders besorgt, dass die Rechnung schneidet für Raumfahrttechnik,"Saatgetreide"Finanzierung die Nation immer mehr leistungsstark und erschwinglich-Weltraum-Missionen durchführen können."

Als nächstes schlug der Haus-Ausschuß für Wissenschaft, Raum und Technik Schneiden NASA Budget noch weiter Sequestrierung Leitlinien. Das Haus Senat Pendant restauriert diese Kürzungen, die Bühne für ein Budget-Shootout beim Kongress im September kehrt zurück. NASA Staatshaushalt 2014 muss bis Ende September abgeschlossen sein.

Was ist die Zukunft einer vorgeschlagenen Mission nach Europa, die überprüfen würde für das Leben unter der eisigen Oberfläche des Mondes? Es hängt davon ab. Das White House Office of Management and Budget (OMB) sieht einen Bedarf für eine solche Mission nicht. Haus Appropriators, von beiden Seiten deutlich zu machen – weil sie fast $ 100 Millionen mehr für Planetologie in NASA Budget (mit Kürzungen an anderer Stelle der Anstieg) genehmigt als das Weiße Haus hat. Der Senat hat noch nicht seine Prioritäten angeben.

"Die Nation planetary Science Programm vom weißen Haus Haushalt Messer nachhaltig angegriffen wurde und bleibt in Gefahr," schrieb Rep Adam Schiff (D -Calif.) kürzlich in einem ungewöhnlich kritische Gastbeitrag angreifen des weißen Hauses für die NASA-Budget. "Immer wieder haben Defizit-Falken in der Office of Management and Budget bestimmte Teile des NASA-Portfolios für unverhältnismäßige Kürzungen, und keiner mehr, als wohl die erfolgreichste aller NASA jüngste ist gezielte Leistungen – Planetologie."

Schiff erklärt, warum das Haus Appropriators wiederhergestellt das Geld für Planetologie in NASA Budget, bewegt sich die NASA zur Planung für eine Europa-Mission erlauben würde.

"Einige in Washington haben gefragt warum Finanzierung dieser Missionen so wichtig in einer Zeit der Sparmaßnahmen und Defizite ist. Klar, die Bürokraten in OMB die Suche nach Leben auf anderen Planeten, eine teure, weltfremd und entbehrlich Aktivität sein Denken", schrieb Schiff, wer sitzt auf dem Haushaltsausschuss. "Grundlegend wichtigen Forschung und Entwicklung und alles, was die wirtschaftlichen Nutzen bringt es verlassen werden, wenn wir das Feld verlassen", sagte er.

"Planetary Science geht es um die Suche nach Antworten auf Fragen, die so alt wie die Menschheit – und vielleicht älter. Sind wir allein? Was ist das Wesen des Universums und unseren Platz darin? Amerikaner stammen aus einer langen Reihe von Entdecker. Sind wir wirklich zufrieden, jetzt zurückstehen?"

In Europa gibt es mikrobielles Leben, abhängig fällt es Menschenleben im Kongress.

Eine Version dieses Artikels erschien als " Leben auf Europa""auf dem Blog am Rande von Jeff Nesbitauf US News & World Report. Seine neueste Op-Ed trug den Titel "Honigbiene Zusammenbruch möglicherweise komplexe Ursache." Die Meinungen sind die des Autors und spiegeln nicht unbedingt die Meinung des Herausgebers.

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