Autopsien aus dem Weltraum: Wer tötete den Seelöwen?

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf das Gespräch. Die Veröffentlichung trug dieses Artikels auf Leben Wissenschaft Experten stimmen: Op-Ed & Einblicke.

Vor einem Jahrzehnt brachen wir, um Tiefsee-Tatorte zu entwirren, was, die wir waren nicht einmal sicher bestanden. Das Verbrechen? Gefährdeten Steller Seelöwen verschwanden schnell in Teilen von Alaska. Ihre Zahlen in drei Jahrzehnten um 80 % zurückgegangen, doch nur selten hat jemand sehen oder Probe Toten Seelöwen. Live Seelöwen im Sommer wenn sie schleppen um zu züchten, studierte schien gesund und gesunde Welpen hatte.

Wir wollten wissen, wann, wo und warum Seelöwen sterben. Um das Rätsel zu lösen, mussten wir Informationen aus die Tiere, die wir nicht sehen, diejenigen, die nicht züchten kann, diejenigen, die nie wieder an Land kommen könnte. Deshalb entwickelten wir ein spezielles monitoring Tag, das uns Daten über die Seelöwen, die wir direkt beobachten kann nicht senden konnte.

Dieses sogenannte Lebensgeschichte Sender oder LHX Tag ist ein kleines elektronisches Display chirurgisch implantiert in den Darm Hohlraum der jungen Seelöwen unter Narkose. Mach dir keine Sorgen, wir überprüft, dass dies nicht das Verhalten oder das Überleben der Tiere verändert wird. Schließlich wollen wir nicht die Daten beeinflussen, was, die wir brauchen!

Ein Tag überwacht das Wirtstier während seiner gesamten Lebensdauer. Nach dem Tod des Hosts Tags sind befreit von der Zerlegung, zerstückelt oder Kadaver verdaut. Sie schnell an die Ozeanoberfläche zu schweben und beginnt zu zuvor gespeicherte Daten an Satelliten im Orbit zu übermitteln. Egal wo diese Seelöwen gehen bekommen wir schließlich eine traurige e-Mail, die bestätigt, dass eines unserer Studie Tiere gestorben ist. Da die Transponderdaten von Satelliten weitergeleitet werden, nennen wir diese "Autopsien aus dem Weltraum."

Seit 2005 haben wir Tags in 45 jungen Seelöwen im Prinz-William-Sund Bereich Golf von Alaska platziert. Bisher sind 17 Diese Seelöwen gestorben. Das ist tatsächlich über wie viele Tote wir erwartet hatten. Junge Seelöwen haben ein hartes Leben und die meisten nicht einmal das Zeitalter der Reproduzierbarkeit erreichen.

In beiden Fällen haben wir nicht genügend Daten zum Abschluss, wie diese Seelöwen starb erhalten. Tags aus der anderen 15 Seelöwen gaben uns komplette Datensätze. Wie sich herausstellt, starb diese 15 Tiere im Meer. Viel zu unserer Überraschung, alle 15 offenbar starb durch einen Angriff von einem Raubtier. Wie können wir sagen?

LHX Tags erfassen Temperatur und Lichtverhältnisse. Sie können auch zwischen umgeben von Gewebe, Salzwasser oder in der Luft unterscheiden. Die Daten, die wir empfangen, über Satellit aus der ersten paar "Tatorte" folgten alle das gleiche Muster: die Tags von 98F sehr schnell gekühlt (37C), die normale Körpertemperatur Kerntemperatur für ein Tier gesund Warmblüter wie Seelöwen, die Temperatur der Meeresoberfläche zu Zeitpunkt und Ort des Angriffs. Zur gleichen Zeit die Tags spürte, dass Licht und Luft, und fing an zu übertragen. Ziemlich der einzige Weg, dies passieren könnte, ist, wenn die Sea Lion von einem Raubtier zerstückelt wurde und der Tag kam, flogen.

Wir konnten nur raten, wer dies getan haben könnte: Killerwale, weiße Haie, Lachshaie und vielleicht schlafenden Haie alle gemeldet wurden als Feinde der Seelöwen. Killerwale gelten als die am weitesten verbreitete Raubtier, aber das könnte einfach sein, weil Killerwal-Angriffe, die in der Nähe der Meeresoberfläche passieren – sind eher als andere Angriffe beobachtet werden, die in tiefen, wie tiefer als 500m, die tiefste bekannte Tauchgang für Steller-Seelöwen auftreten können.

Vor kurzem zeigte drei unserer "Autopsien aus dem Weltraum" jedoch einige rätselhafte Muster: Tags noch schnelle Temperaturtropfen aufgezeichnet, aber sie blieb im Dunkeln und nicht Sinn keine Luft. Sogar noch rätselhafter, entsprach die Temperaturen, die sie nach dem Angriff nahmen nicht Ozean Oberflächentemperaturen. Stattdessen, entsprach die Temperaturen tief Wasserwerte. Diese Tags spürte nur Licht und Luft und Oberflächentemperaturen, irgendwo zwischen fünf und elf Tage später. Das ist, wenn sie fingen an, zu übertragen. Was war da los?

Wir denken diese Tags wurden von einem kalten Körper Raubtier geschluckt und übergeben oder regurgitated ein paar Tage später. Dadurch entfällt Killerwale aus der verdächtigen Liste für diese drei Angriffe, da sie auch Warmblüter. Auch weiße und Lachs Haie haben die Fähigkeit, ihre Körpertemperatur deutlich über der Umgebungstemperatur zu erhöhen. Dies lässt die träge, langsam, schlecht verstanden und wirklich kaltblütig Pacific Schläfer Hai als unsere Hauptverdächtige.

Warum ist das wichtig? Um die Erholung der Steller Seelöwen Populationen zu fördern, wurde in einigen Regionen von Alaska Fischerei eingeschränkt. Diese Regelungen basieren auf der Annahme – nicht durch Beweise – untermauert, dass Seelöwen Mangel an Nahrung leiden. Wenn Leute weniger Fisch nehmen, gibt es noch mehr Links für die Seelöwen. Allerdings werden die schlafenden Haie als Beifang in vielen Fischereien getötet. So eine unbeabsichtigte Folge der Fischerei Beschränkungen möglicherweise mehr schlafenden Haie im Meer. Counterintuitively, könnten diese Maßnahmen gemeint, Seelöwen zu helfen, durch die Erhaltung mehr von ihrer Nahrung sie verletzen, indem man mehr Raubtiere um sie zu essen.

Alle Hinweise von unseren Seelöwen Tatorten zusammensetzen, sind wir zuversichtlich, dass wir in auf einer der verdächtigen verengt haben. Diese Untersuchung geht es nicht um einen Mörder vor Gericht zu bringen, aber unser neue Verständnis des Verbrechens könnte zukünftige Fischerei-Management-Entscheidungen beeinflussen.

Markus Horning wird gefördert von der National Science Foundation, der National Oceanic und Atmospheric Administration, die North Pacific Research Board, Pollock Erhaltung Cooperative Research Center, North Pacific Fischerei Foundation. Diese Forschung wurde ermächtigt, unter alle erforderlichen institutionellen und föderalen Genehmigungen unter den Marine Mammal Protection Act und Endangered Species Act, einschließlich NMFS #1034-1685, 1034-1887, 881-1890, 881-1668, 14335 und 14336.

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