Berühmten menschlichen Vorfahren Lucy war nicht allein: Meet "Little Foot"


Diese Geschichte wurde aktualisiert, um 3:14 Uhr ET.

Einen geheimnisvollen alten Verwandten der Menschheit bekannt als Little Foot offenbar die Erde in etwa zur gleichen Zeit wie die berühmten Lucy durchstreiften vorschlagen die Vorfahren des Menschen mit erheblichen Vielfalt über einen guten Teil von Afrika bestanden haben, sagen Forscher.

Diese Erkenntnis stammt aus Anhaltspunkte dafür, dass die geheimnisvolle menschliche Relative jüngerer als gedacht rund 3,7 Millionen Jahren begraben wurde. Dieses neue Datum darf man Tag Hilfe beleuchten auf welche Region und welche Arten Menschheit hervorbrachte, Wissenschaftler hinzugefügt.

Unter den frühesten bekannten Verwandten der menschlichen Abstammung auf jeden Fall zu Fuß bekannt wurde aufrecht Australopithecus Afarensis, der Spezies, die die berühmten 3,2 Millionen Jahre alten Lucy enthalten. Australopithecinen sind die führenden Kandidaten für direkte Vorfahren des Menschen, leben ca. 2,9 Millionen auf 4,1 Millionen Jahren. (Die menschlichen Abstammung, Homo, ist vermutlich vor etwa 2 Millionen Jahren entstanden sein.)

Während Australopithecus Afarensis in Ostafrika wohnte, lebte eine andere Australopithecinen den Spitznamen Little Foot, aufgrund der winzigen Knochen, im südlichen Afrika. Vor etwa 20 Jahren von Paläoanthropologe Ronald Clarke von der University of the Witwatersrand in Südafrika entdeckt, fiel Little Foot offenbar einen schmalen Schacht in den Sterkfontein-Höhlen. Dies hinterließ ein fast vollständiges Skelett, das wichtige Erkenntnisse über die menschliche Entwicklung ergeben könnte. [Siehe Bilder von kleinen Fuß und anderen Australopithecinen]

Lucys Freunde

Es bleibt diskutiert, welche Art von Australopithecus Little Foot war. Viele Wissenschaftler glauben, Little Foot war ein Mitglied von Australopithecus Africanus, der hatte einen runderen Schädel Gehäuse ein größeres Gehirn und kleinere Zähne als Lucy und den Rest des Australopithecus Afarensiswar. Clarke und andere legen jedoch nahe, dass Little Foot gehörte zu einem anderen Australopithecus bekannt als Australopithecus Prometheus, die ein Gesicht länger, flacher und größer Backenzähne als Australopithecus Africanushatte.

Es war unmöglich, Little Foot in den menschlichen Stammbaum mit Bestimmtheit zu passen, denn "seit seiner Entdeckung im Alter von kleinen Fuß ist debattiert worden," sagte Lead Studie Autor Darryl Granger, ein Geochronologist an der Purdue University in West Lafayette, Indiana. Ob als Little Foot entstand Forscher herausfinden, sie möglicherweise in der Lage, besser die Australopithecus -Arten genau zu bestimmen und welche Teil von Afrika führten letztlich zu Homo.

Nun, Granger und seine Kollegen haben Beweise gefunden, dass Little Foot lebte in etwa zur gleichen Zeit wie Lucy. Trotzdem geben nicht das Fossil Little Foot Arten eine definitive Antwort.

"Die wichtigste Folgerung aus Little Foot, dass wir jetzt wissen, dass die Australopithecinen in Südafrika schon früh in ihrer Entwicklung wurden", sagte Granger Leben Wissenschaft. "Dies bedeutet eine evolutionäre Verbindung zwischen Südafrika und Ostafrika vor dem Zeitalter des Little Foot und mit genügend Zeit für die Australopithecinen Arten auseinander."

Dies wiederum deutet darauf hin, dass andere Australopithecinen — und später Menschen — "haben nicht alle von Australopithecus Afarensisabgeleitet haben," sagte Clarke Leben Wissenschaft. "Könnte auch gab es viele Arten von Australopithecus erstreckt sich über ein viel größeres Gebiet Afrikas."

Aus dem kleinen Fuß

Die Forscher zunächst versucht, aus dem das Alter des kleinen Fuß vor mehr als einem Jahrzehnt "und bekam ein Alter von etwa 4 Millionen Jahren, die kleinen Fuß gehört zu den ältesten von den Australopithecinen stellen würde," sagte Granger.

Aus dem Alter von Fossilien in Höhlen ist jedoch außerordentlich kompliziert, weil Material kann in einer Höhle von außen waschen und leicht Analyse verwirren. Wenn andere im Alter von Mineralien bekannt als Flowstones in der Nähe von Little Foot datiert, fanden sie die Höhle Formationen entstanden vor etwa 2,2 Millionen Jahren. "Ich war enttäuscht, aber ich konnte sehen, dass nichts falsch mit ihrem Alter" Granger sagte.

Aber eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass diese in der Nähe Flowstones Little Foot Alter nicht entsprachen, da sie nicht die gleichen Gesteinsschicht gehörten, die die Fossilien gehalten und daher nicht zur gleichen Zeit zu bilden. In der neuen Analyse ermittelt Granger und seine Kollegen die fossilen Zeitalter durch Messung von Aluminium und Beryllium Isotope in Quarz in derselben Gesteinsschicht als das Skelett.

Die Forscher haben auch herausgefunden, dass die frühesten Steinwerkzeuge in der gleichen auf etwa 2,2 Millionen Jahren zurück Höhle. Dies ist ein ähnliches Alter zum frühen Steinwerkzeuge gefunden an anderer Stelle im östlichen und südlichen Afrika. "Dies bedeutet eine Verbindung zwischen South African und ostafrikanischen Hominiden, die bald nach dem erscheinen von Steinwerkzeugen aufgetreten sind", sagte Granger.

Die Forscher sagten, sie hoffen, dass andere Websites auf der ganzen Welt jetzt mit ihrer Methode datiert werden werden. "Es sollte eine gründliche Untersuchung, die Stärken und Schwächen der Methode zu erkunden," sagte Granger.

Granger, Clarke und ihre Kollegen detailliert ihre Ergebnisse in der 2 April-Ausgabe der Zeitschrift Nature.

Anmerkung der Redaktion: Dieser Geschichte wurde aktualisiert, um das geschätzte Alter des kleinen Fuß korrigieren.

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