Blick aus dem Weltall: holprige Grenzregion
Eines der längsten Gebirge in Zentralasien, das Tianshan-Gebirge bildet eine holprige Grenze zwischen Kasachstan, Kirgisistan und Westchina.
Den Tian Shan, hier in ein Bild von der kürzlich verstorbene Satelliten Envisat gesehen sind etwa 1.740 Meilen (2.800 Kilometer) lang.
In Höhenlagen über ca. 6.500 Fuß (2.000 m) wachsen Fichten an den Berghängen, während die unteren Hänge Naturwälder wilde Walnüsse und Äpfel haben.
Die große, dunkle See, der teilt sich das Gebirge im Osten Kirgisistan (in der linken unteren Ecke des Bildes) ist der zweitgrößte Salzsee nach dem Kaspischen Meer. Der See Issyk-Kul – "heiße See" in kirgisischer Sprache genannt ist – weil es nie zufriert. Es umfasst eine Fläche von über 2.300 Quadrat-Meilen (6.000 Quadratkilometer) und erreicht mehr als 1.900 Fuß (600 m) tief.
Die Gegend war ein Zwischenstopp entlang der alten Seidenstraße, eine Handelsroute, die aus dem Fernen Osten nach Europa führte. Einige Historiker glauben, dass es der Ausgangspunkt für den schwarzen Tod im 14. Jahrhundert war.