Bunte Seefedern schmücken Meeresboden

Wie der Name schon sagt, Seefedern aussehen kann schreiben Stifte oder ähneln sie Federn, Peitschen oder Würmer. Aber diese vielfältigen und zarten Unterwasserlebewesen, die eine Art von Korallen sind, sind auch schwer zu fassen: ein einziger Meer Stift ist ein Individuum und eine Kolonie.

"Alle Korallen können auf zweierlei Weise betrachtet werden; Sie können als Kolonie betrachtet werden oder sie können ein Individuum mit viele Münder", sagte Gary Williams, Kurator für Wirbellose Zoologie an der California Academy of Sciences. "Ich nenne nur sie Kolonien."

Die neueste Forschung, Entdeckung und Biologie dieser Meeresbewohner sind die Themen eines Artikels von Williams für die 29 Juli Ausgabe der Fachzeitschrift PLoS ONE. [Seltsame Coral: eine Galerie der Seefedern]

Seefedern sind eine Art von Nelkenkorallen, benannt nach den acht nesselnden Tentakeln, mit denen sie Plankton (kleinen schwimmenden Pflanzen und Tiere), um sich selbst zu ernähren zu erfassen. Die Grundeinheit eines Stiftes Meer, wie andere Korallen ist ein Polyp, bestehend aus einer Körperhöhle Sac-wie ein Mund umschlossen und umgeben von einem Ring von Tentakeln. Sobald es das perfekte Substrat gefunden hat – Sand, Schlamm, Geröll oder in einigen Fällen, Fels — eine Larve niederlässt und wird der primäre Polyp. Es Knospen aus in Tochter Polypen und dem Meer Stift wächst. Alle sind auf eine stemlike Struktur unterstützt.

Einige Seefedern verwenden eine Glühbirne mit Wasser befüllt, um auf den Meeresboden zu verankern. Alle haben hart, interne Skelette, und zumindest einige von ihnen können im Dunkeln leuchten.

Während die Larven einiger Arten in der Nähe ihrer Eltern zu begleichen, sind andere durchgeführt große Entfernungen auf Meeresströmungen.

"Es ist wie Wind und Pollen, sondern Sie im Meerwasser mit Strömungen sind,", sagte Williams.

Obwohl viele Arten im flachen Wasser Leben, andere wurden gefunden so tief wie 20.013 Fuß (6.100 m) unterhalb der Oberfläche. Eine Art von Umbellula ist Leben in kalten, pechschwarzen Wasser nahe der Antarktis entdeckt worden. Es wächst ungefähr 10 Fuß (3 Meter) lange mit einem großen, flachen Kopf von Polypen an seinem Ende, ihre Nahrung aus dem Wasser aufnehmen, als der Kopf von der Strömung schob entlang Williams sagte Tentakel.

Die meisten Seefedern wachsen jedoch um 2 Zoll bis 6 Fuß, 7 Zoll (5 Zentimeter bis 2 Meter) in der Höhe, sagte er.

Sie können folgen LiveScience Schriftsteller Wynne Parry auf Twitter @Wynne_Parry .