Conor Hourihane Herzstück der Barnsley den Aufstieg vom Tabellenende nach Wembley

Ein bemerkenswerter Wandel in den Ergebnissen hat die Yorkshire-Seite von einer möglichen Abstiegskampf nach der League One Play-off Finale gegen Millwall übernommen.

Zur Halbzeit die Saison verschoben schien es wahrscheinlich, dass Barnsley nicht in der League One Saison wäre. Diese Vorstellung hat sich nicht geändert, aber die Richtung, in der sie verlassen könnte, hat. Am 28. November waren sie am Boden des Tisches eine katastrophale Serie von acht Niederlagen dumping sie scheinbar in einem Abstiegskampf. Am Sonntag stellen sie Millwall im Play-off-Finale im Wembley-Stadion, 90 Minuten vom Aufstieg in die Meisterschaft. Als Umkehrungen zu gehen, ist es nicht schlecht.

Von Silvester Tag Barnsley 23 Spiele gespielt und gewann 15 von ihnen, die gleiche Nummer wie Burnley und Northampton, die ihren jeweiligen Bereichen gewonnen. Dies ist die Kraft des Wandels in Form gewesen, die Perspektive eines Aufenthalts in der Abteilung hat nicht mehr nur die Höhe des ihre Ambitionen auf eine riesige Enttäuschung.

Seltsamerweise scheint ein Schlüssel zur Transformation Kontinuität trotz wechselnder Manager im Februar gewesen zu sein. Die Wiederbelebung war gut im Gange vor Lee Johnson Links für Bristol City aber erstreckte sich von Barnsley geborene Paul Heckingbottom, ein ehemaliger U21-Trainer, der auch aus 49 Einsätze für den Verein zwischen 2006 und 2008, als er als Hausmeister, zum zweiten Mal bis zum Ende der Saison übernahm. "Er hat [nicht viel geändert] um ehrlich zu sein", sagt der Mannschaftskapitän, Conor Hourihane. "Er hat Dinge auf dem Trainingsplatz seinen eigenen Stempel aufgedrückt, aber er hat den Schwung gehalten."

Eine Wiederbelebung von einem früheren Manager gestartet, fortgesetzt und von seinem Nachfolger verbessert? Das alles klingt ziemlich vertraut. "Es ist kein Hexenwerk, was wir getan haben, nur harte Arbeit auf dem Trainingsplatz" Hourihane sagt, vor einer Klage der Premier League Champions. "Man schaut sich eine Mannschaft wie Leicester: einem fleißigen Team schlagen immer ein Team von Personen. Mit Leicester gibt es keine eine herausragende Persönlichkeit im Team und das ist wie uns. Wir haben einige sehr gute Spieler, aber sie arbeiten hart für die kollektive Gruppe."

Hourihane wird möglicherweise etwas bescheiden über einen Mangel an eine herausragende Persönlichkeit: 10 Tore und 11 Assists aus dem Mittelfeld, die er direkt in fast engagiert ein Drittel ihrer gesamten Ziele für die Saison – und all dies, während die Anpassung an eine andere, theoretisch mehr Rolle beschränkt. Letzte Saison, die er weitgehend betrieben in einem Mittelfeld 3, sondern um die Wende des Jahres wechselte Barnsley, 4-4‑2, wo er Teil des Duos in der Mitte die zentralen vier gewesen ist, paßte eine Rolle, die Johnson zu Beginn der Saison schlug ihm nicht.

"Ich wollte Lee das Gegenteil zu beweisen," sagt Hourihane. "Sie bekommen immer Zufriedenheit im Leben Menschen falsch zu beweisen und ich glaube, ich habe." Die Erfolge, die wir mit dieser Formation hatten sprechen für sich. Es ist schon komisch, aber: Wenn jemand in einem 4-4-2 spielen Sie und genießen Sie es mehr letztes Jahr gesagt hätte, hätte ich gesagt: "Keine Chance." "

Ein Vorteil, den Barnsley über Millwall hätte ist, dass sie bereits gespielt – und gewann – im Wembley-Stadion in dieser Saison gegen Oxford United in der Johnstone Paint Trophy. "Sie suchen Extrazoll, die Sie auf anderen Teams gewinnen können," sagt Hourihane. "Wir wissen, was drin ist, wir wissen, was die Tonhöhe werden mag, die Atmosphäre und das wird vielleicht zu unseren Gunsten funktionieren wird."

Eine Sache, die über Barnsley auffällt ist ihre bemerkenswerte Jugend. XI, das Rückspiel des Halbfinales gegen Walsall begonnen hatte ein durchschnittliches Alter von 23, mit nur einem Spieler – Alter Mann Adam Hammill, 28 – über 25. Hourihane besteht aus 25 relative Veteranen, aber er denkt, dass ihre Jugend gespielt hat, zu ihrem Vorteil. "Ich höre das Wort viel erleben, aber es ist ein schmaler Grat," sagt er.

"Zu Beginn des Jahres, wenn wir kämpften, wurden die Leute sagen:"Diese Mannschaft braucht Erfahrung"aber jetzt sind wir auf ein fantastisches laufen sie sagen:"die Jugend im Team bedeutet, wir spielen mit fantastischen Energie und Freiheit." Im Moment arbeitet der Jugend und Energie in das Team auf jeden Fall."

Es ist ein Gefühl, die dieses Spiel noch zu Barnsley als nur Aufstieg zurück in die Liga bedeuten könnte, verließen sie vor zwei Jahren. Mit diesem Kern der jungen Spieler, sie haben das Potenzial, etwas Besonderes für die Zukunft zu bauen, aber sie verlieren sollten, das Team könnte auseinander gepflückt werden. Hourihane hat ein Jahr nach links auf seinen Vertrag, Hammill ist auf eine kurzfristige Einigung, die in diesem Sommer während der vorwärts Sam Winnall (Torschützenkönig mit 21 Toren) abläuft und Verteidiger Alfie Mawson äußerst attraktiv für Vereine ein wenig höher in der Nahrungskette Fußball aussehen könnte.

"Nicht unbedingt", sagt Hourihane gefragt, ob diese Aussicht erhöht sich der Druck auf Barnsley. "Gab es Gerüchte über drei, vier, fünf von uns im letzten Fenster aber der Club hat standhaft und hielt das Team zusammen. Hoffentlich, wenn wir gehen, können wir den Kern von Spielern halten. Nur müssen wir am Sonntag zuerst kümmern Geschäft."