Das Jahr des äußeren Sonnensystems: wie Weltraumforschung erreicht neue Höhen im Jahr 2015

Major Tim Peake wurde Großbritanniens erste Astronaut der Karriere zu machen, in den Orbit – aber wissenschaftliche Fortschritte und Pluto Entdeckungen waren noch größer news

Bei der Durchführung Großbritanniens Tim Peake Sojus-Rakete vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan in diesem Monat abgesprengt, nahm er ein Großteil der Nation mit. Er ist nicht der erste britische Astronaut und nicht einmal die erste aus Sussex, aber er ist der einzige jemals in das europäische Astronautenkorps aufgenommen. Das macht einen Unterschied. Ein Karriere-Astronauten für die European Space Agency ist Peake einzigartigen Position, um britische Kinder seit vielen Jahren kommen inspirieren. Der Start war ein historischer Moment, aber weit davon entfernt das einzige highlight des 2015.

Es war schon ein außergewöhnliches Jahr im Raum. Das Gesicht des Pluto entstand aus der Dunkelheit, eine schillernde Landschaft von Graten, Eis Berge und Ebenen des festen Stickstoff Hunderte von Meilen breit zu offenbaren. Roboter am Boden und am Himmel über dem Mars gefunden alten Wasserflecken und dann Beweise, die Wasser fließt es heute, so dass dunkle Streifen an den Wänden der Krater und Schluchten. Eine weitere Sonde stürzte durch kalten Geysire, die von Enceladus, einer der Saturnmonde sprühen: der Dampf angetrieben durch hydrothermale Energie in einem globalen Ozean unter der Oberfläche.

Für eine Gruppe von britischen Wissenschaftlern begannen 2015 mit einem bittersüßen Entdeckung. Bilder von der Nasa Mars Reconnaissance Orbiter offenbart das Schicksal der Beagle 2 Satelliten. Seit Weihnachten 2003 nicht gesehen, wenn es aus dem Europäischen Orbiter Mars Express, trennten sich die Bilder zeigten die unverwechselbare Mickey-Mouse-förmigen Überreste der kleinen Lander. Teilweise geöffnet, seinem äußeren decken offenbar in der Nähe, die Bilder zeigten, wie nah die Budget-Mission zum Erfolg gekommen war. "Ich hatte aufgegeben jemals zu wissen, was mit Beagle. Nach so vielen Jahren denkst du Sie nie wissen,"sagte Mark Sims, Projektleiter Mission an der Leicester University. "Es war offensichtlich durch seine ganze Landung Sequenz gegangen und hatte begonnen, selbst bereitstellen. Als ich die Bilder sah, dachte ich, "Mein Gott, es tatsächlich gemacht haben könnte"."

Es war nicht das letzte, was, das wir vom Mars gehört. Im März zog die Nasa auf weltweit leistungsfähigsten Teleskopen zu zeigen, dass der rote Planet einmal einen riesigen, alten Ozean gehostet, der fast die Hälfte der nördlichen Hemisphäre bedeckt. Das Mars gewesen einmal warm und feucht war nichts neues, aber die Menge des Wassers war eine Offenbarung. Die Wissenschaftler vorstellen, im Norden des Mars unter rund 20 Millionen Kubikkilometer Wasser, mehr als in den arktischen Ozean zu finden ist. Der große Körper des Wassers seit Millionen von Jahren stand aber wie die Atmosphäre des Ozeans ausgedünnt war Raum verloren. Was bleibt, nur 13 % des Wassers, in dem Planeten polaren Eiskappen eingesperrt ist.

Atemberaubender, war allerdings die Feststellung im September, die heute auf dem Mars flüssiges Wasser gibt. Der Mars Reconnaissance Orbiter, der gleichen Sonde, die Beagle 2 gefunden hatten um den Planeten, die Bilder von seltsamen dunklen Streifen, die auf Kraterwände und Schluchten in den Sommermonaten den Planeten erschienen schwang Monate. Infrarot-Analysen der Bilder gefunden die Markenzeichen von hydratisierten Salzen auf der Oberfläche, aber nur, wenn die Streifen vorhanden waren. Es sah ein sicheres Zeichen dafür, dass flüssiges Wasser war entweder auf der Oberfläche kondensiert oder sich aus den salzigen Stauseen in den Boden erhebt.

Wasser gilt als Voraussetzung für Leben, oder zumindest für Leben auf der Erde. Die Entdeckung, dass Wasser auf dem Mars bedeutet den Planeten fließt kann in einigen Teilen Hafen Nischen wo Mikroben entwickelt und schon jetzt existieren. Das würde im Einklang mit der Entdeckung der Federn Methan auf dem Mars im vergangenen Jahr sein, wenn chemische Reaktionen auf Felsen das gleiche Gas freisetzen können.

Die Aussicht auf verlockende, aber die praktischen Aspekte sind frustrierend. Um Leben zu finden würde anderswo eine der größten Fragen der menschlichen Existenz zu beantworten. Aber es gibt einen Glitch. Planetare Datenschutz-Richtlinien sagen, dass Roboter Landers nicht irdischen Mikroben zu Websites verbreiten müssen, wo Leben auf anderen Planeten existieren könnte. NASA Neugier Rover war vor dem Start nicht sterilisiert und ist also nicht sauber genug, um auf dem Mars feuchten Flecken zu wagen. Es ist auch sein Zwilling, ein Rover für 2020 vorgesehen. Es ist ein Dilemma, das Wissenschaftler aber umgehen können. Trundle über auf Mars lange genug und die Strahlung kann eventuelle Keime, die eine Fahrt hitched abzutöten. Erwarten Sie mehr im Jahr 2016.

"Es sieht immer mehr wie Mars eine sehr bewohnbaren Welt vor 3 bis 4 Milliarden Jahren war", sagte Monica Grady, Professor für Planetologie an der Open University. "Was wir wirklich nicht wissen: hat Leben entwickeln? Wenn du mich vor 20 Jahren gefragt würde ich stark gegen die Möglichkeit des Lebens Wetten haben. Aber heute wissen wir, dass Mars war ein ziemlich bewohnbaren Ort. Die Frage ist: hat es angefangen und habe es überall hingehen? "

Zwischen Mars und Jupiter wurde ein Raumschiff namens Dawn der erste Besuch ein Zwergplanet. Ceres ist auf 300 Meilen breit das größte Objekt im Asteroidengürtel. Als Dawn näherte, zeigte zwei geheimnisvollste glänzende Flecken auf der Oberfläche. Die Natur des hellen Flecken löste eine Debatte unter den Astronomen, mit den neuesten spektralen Bildern aus der Raumschiff darauf hindeutet, dass sie nicht Eis, wie einige vermutet, sind aber Salze.

Rosetta-Sonde der Europäischen Weltraumorganisation, der erste, der einen Lander auf drop weiterhin ein Kometen umkreisen Sie den Körper, Sauerstoff in die Gaswolke schnüffeln und fliegen nahe genug, um seinen eigenen Schatten auf der Kometenoberfläche zu Filmen. Der Lander Philae nicht einmal, sondern dreimal landete fiel leise drei Tage nach Touchdown. Aber wie der Komet die Sonne näherte und mehr Licht auf seine Solarzellen Philae zum Leben wieder gerührt, lange genug fiel um Rosetta anzurufen. Der Moment war das Highlight des Jahres für Grady, arbeitet auf dem Ptolemäus Instrument an Bord. "Es hochgefahren und es könnte immer noch wieder passieren", sagte sie. Denn jetzt ist der Komet zu aktiv für Rosetta nahe genug zu fliegen Kontakt.

Unterdessen ging auf dem sechsten Mond des Saturn, Nasa Veteran Cassini-Sonde nach Spuren von Leben suchen. Das Raumfahrzeug tauchte auf Enceladus und Geysire, die ausbrechen aus einem salzhaltigen Ozean unter der Oberfläche durchlaufen. Wissenschaftler analysieren noch die Chemikalien in der Wolke erkannt. Wenn sich herausstellt, dass Wasserstoff enthalten, hätten Forscher gute Hinweise für die heißen Quellen am unteren Rand der Mond Ozean und gutem Grund Enceladus der vielversprechendsten Fundort für Leben außerhalb der Erde betrachten.

Orbiter Rovers spähte und stieß bei Mars für eine lange Zeit. Aber andere Ecken des Sonnensystems war bis zu diesem Jahr unerforschten gegangen. Wie John Bridges, ein planetarischer Wissenschaftler an der Leicester University, sagt: "2015 war das Jahr des äußeren Sonnensystems." Es war ein wichtiges Jahr für Bilder zu. Seit 85 Jahren hatte die besten Bilder wir von Pluto nicht mehr als ein verschwommenes Blob zeigte. Im Juli hat die US-Raumfahrtbehörde New Horizons Sonde all das verändert. Trommelpolieren vorbei an der Zwergplanet am Rande des Sonnensystems, erfasst die Sonde Pluto in seiner atemberaubenden Schönheit.

"Es ist unsere Ansicht des äußeren Sonnensystems öffnen", sagte Brücken. "Wir haben diese Idee des äußeren Sonnensystems wird dieser kalten, inert Ort aus Staub und Eis. "Aber das wichtigste, wenn wir eine Nahansicht erhalten ist nun, dass es geologische Aktivität geht draußen." Inaktive Planeten und Monde sind übersät mit alten Auswirkungen aber aktive sehen anders aus: der Boden ist umgedreht und aktualisiert. Die Pluto-Bilder zeigten deutliche Anzeichen von Aktivität in Form von riesigen Regionen der glatte, junge Terrain. "Diese glücklichen Tage für Planetologie," sagte Brücken. "Es ist keine Frage."

Im Jahr produziert, eine feine Demonstration von den Schicksalen der Raum-Hardware. Im April Nasa stürzte seine Messenger-Sonde in Quecksilber, sobald es gemacht wurde Vermessung des Planeten. Einen Monat später fiel der russischen Frachter Fortschritt 59, zurück auf die Erde nach schief auf dem Weg zur internationalen Raumstation ISS. Im Rennen um eine wiederverwendbare Rakete zu entwickeln Elon Musk SpaceX versäumt, seine Falcon 9 Rakete auf einem Schiff auf hoher See zu landen und dann gelang es an Land, während Jeff Bezoss Blue Origin Unternehmen seine neue Shepard-Rakete am Startplatz ein West Texas gelandet. Er sorgte dafür, dass die Welt kannte, zu.

Mit immer leistungsfähigeren Teleskopen auf der Erde und im Weltraum entdeckten Astronomen hinzugefügt, um den Fang von Tausenden von Planeten außerhalb unseres eigenen Sonnensystems. Einer ist Kepler 438, Kepler Mission Wissenschaftler für die meisten erdähnlichen Planeten bis heute behauptet. Aber die fremde Welt, die 470 Lichtjahre entfernt liegt, ist nicht die meisten bewohnbar. Intensive Blasten der Strahlung aus dem Planeten Hoststar werden gedacht, um die Atmosphäre, den Planeten zu verlassen, erdähnlichen aber weniger als erdähnliche abgestreift haben.

Die Suche nach Leben außerhalb der Erde nahm eine außergewöhnliche Wendung im Oktober als Astronom an der Penn State University vorgeschlagen, dass seltsame Signale um einen fernen Stern die Signatur eines Schwarms von alien "Megastrukturen" im Orbit um den Planeten sein könnte. Im Dezember war die Möglichkeit, die ernsthaft spekulativ war von Anfang an, einen Schlag versetzt. Wissenschaftler widmet sich der Suche nach außerirdischer Intelligenz (Seti) verwendet eine Sternwarte in Panama, suchen Sie nach Anzeichen von Leben um den Stern herum und fand keines.

Diese ungeduldig für den Kontakt mit außerirdischen Lebensformen sollten nicht Herz aber verlieren. Die weltweit umfangreichste Suche nach ET beginnt im Januar mit Unterstützung von Yuri Milner, der russischen Internet-Milliardär. Sichern den Start Anfang dieses Jahres, Stephen Hawking sagte: "die Menschheit hat ein tiefes Bedürfnis zu entdecken, kennen zu lernen,. Wir zufällig auch gesellige Kreaturen. Es ist wichtig für uns zu wissen, ob wir allein im Dunkeln sind."