David Hockney unter Freunden: eine triumphale Rückkehr zur Porträtmalerei

Im Zuge einer persönlichen Tragödie, Hockney an einem neuen Projekt begonnen: seine breiten gesellschaftlichen Kreis in trotzig überschwänglichen Tönen zu erfassen

David Hockney hat einmal gesagt, dass Kunst in drei Arten – Landschaften, Porträts und Stillleben kommt. Diese verschmitzte Aussage richtete sich mit einem ironischen Lächeln an die Hohepriester der zeitgenössischen Kunstwelt, wo ist das Smart Money auf Konzeptkunst, Installation, Performance, video, und digitale Kunst. In einer Karriere von mehr als sechs Jahrzehnten hat mit Fotografie und Collage Hockney experimentiert; Er war ein Pionier bei der Nutzung digitaler Medien und ist ein Virtuose des iPad. Doch das Herzstück seiner Praxis liegen die traditionellen Kategorien der britischen Malerei: Landschafts- und Porträtmalerei, mit einem gelegentlichen Still‑life geworfen, für eine leichte Entlastung.

Im Jahr 2005 Hockney zog aus Kalifornien, wo hatte er verbrachte einen Großteil seines Erwachsenenlebens, zurück um zu leben in Bridlington und das Haus, wo seine Mutter, Laura, bis zu ihrem Tod bei 98, 1999 lebte. Als der verlorene Sohn in seiner Heimat Yorkshire zurückkehrte, waren die Ergebnisse elektrische. Er schuf ein riesiges, euphorische Landschaften mit einer gesättigten Farbpalette gefärbt mit Erinnerungen an die Sonne von den Hollywood Hills. Eine überaus erfolgreiche Ausstellung in der Royal Academy im Jahr 2012 mit dem Titel A Bigger Picture, dem Gütesiegel der Öffentlichkeit – wenn nicht sogar einstimmig kritisch – auf diese reiche neue Ader von Kreativität gelegt. Die Yorkshire-Gemälde vorgeschlagen, Hockney, wie Tizian oder Picasso, einen späten Stil entwickelt hatte, Ankunft am Höhepunkt Beherrschung seiner Materialien. Die Show zementiert seinen Status als einen lebenden nationalen Schatz, ein Nachfolger von Turner und Constable, sondern derjenige, der gegen alle Widrigkeiten, die freche Respektlosigkeit der gebleichten Blondine Berühmtheit der swingenden 60er Jahre beibehalten.

Im Jahr 2013 Hockney einen leichten Schlaganfall erlitten, und es schien möglich, dass seine Karriere, unter so vielen Neuerfindungen im Laufe der Jahre seine Twilight eintreten könnte; im Frühjahr desselben Jahres Griff darüber hinaus persönliche Tragödie mit dem Unfalltod eines Studio-Assistenten, Dominic Elliott. Einen tiefen Schatten auf Hockneys engmaschiges, quasi familiären Studio-Team. Tief betroffen, befand Hockney sich nicht in der Lage zu malen oder zeichnen für mehrere Monate. Er zog zurück nach Kalifornien, Bridlington Studio verlassen und beenden die Landschaftsprojekt, das gepflegt hatte.

In den Tiefen dieser künstlerischen und persönlichen Krise produziert Hockney plötzlich ein Porträt von Jean-Pierre Gonçalves de Lima, seinen vertrauenswürdigen Studioassistent und Amanuensis über viele Jahre. Kopf in Händen, J-P erscheint (wie Hockney ihn nennt) ein gebrochener Mann, so stark wie der Künstler selbst durch den Tod von ihrem jungen Freund und Mitarbeiter berührt. Die Malerei ist für Hockney "fast ein Selbstporträt": Es ist nicht zu verkennen, die Schwere der gemeinsamen Gefühl, der Altmeister und Leutnant verbindet.

Das Porträt vielleicht erlaubt, allein als eine Elegie, eine Meditation über die Zerbrechlichkeit des Lebens zu stehen. Aber Hockneys Antwort war typisch Contrarian. Anstatt ein Ende wurde es ein Anfang. Das Hochformat, seine helle kalifornische Farben schmerzlich als Kontrast zu der brütenden Qualität der Figur, löste neue Möglichkeiten in der Maler verstand. Aus dieser persönlichen, konfessionelle Äußerung entstand ein neues Projekt, Grand in der Skala, öffentlich im Umfang. Porträts entstanden, jeweils auf eine aufrechte Leinwand 48 x 36 Zoll groß, taumeln aus Hockneys Los Angeles Studio in einem Sturmlauf der Produktivität. Schließlich wurde die umfassende Porträtgalerie von seinem breiten Kreis von Freunden und bekannten die Ausstellung 82 Porträts und 1 Still‑life, die an der Royal Academy in London am 2 Juli öffnet.

Diese neue Porträts bringen zum tragen ein Projekt in Hockneys Adoleszenz begonnen und seitdem verfolgt. Seine ersten Porträts waren zwangsläufig Motive in der Nähe zur Verfügung. Eine frühe Selbstbildnis sieht die Teenager Künstler im Jahr 1954 mit einem Pudding-Schüssel Haarschnitt, sitzend auf einem Stuhl und starrte ungeschickt in den Spiegel. Der einzige Hinweis auf beginnende Dandytum ist ein paar auffällig gestreiften Hosen und eine passende Krawatte, deren Muster in die gelbe Tapete witzig aufgegriffen wird.

Im Laufe seiner Karriere Hockney hat wiederholt dargestellt, die gleiche Sitter – seine Eltern (und vor allem seine Mutter), Freunde, Liebhaber, Studio-Assistenten – produzieren ein Familienalbum, ein breites Publikum teilen kann. In Momenten der persönlichen Krise – der Zusammenbruch der großen Beziehungen – oder die Aids-Epidemie von den späten 80er Jahren hat ihn Porträts mit Trost, eine Gelegenheit, Freunde zu versammeln, sowie technische Übung der höchste Schwierigkeitsgrad versehen. Hockney wendet sich an Porträts, wie ein großer Pianist an Bach wenden kann: Es ist das Zentrum seiner Kunst und seines Wesens.

Hockney Furore aus seiner Studienzeit: in der Tat ist sein Profidebüt legendär geworden. Bestrebt, die Konvention zu stürzen, zu diesem Zeitpunkt erklärte er das Portrait als Gattung vorsichtig sein. Dennoch entstanden in DollBoy (1961) eine studentische Arbeit von außergewöhnlicher Originalität eine codierte Promi-Porträt, queering und untergraben das Medium in den Prozess. Von seinem Auge auf Cliff Richard fließt, hat das Gemälde die improvisierte und übereilte Qualität der erotischen Graffiti kritzelte auf einer Toilette Wand. In einer Zeit, als homosexuelle Handlungen immer noch illegal waren, fanden Hockney im Portrait einen Platz, Mann-Mann Lust zu feiern.

Der 70er Jahre hatte Hockney zurück in eine opulente Vene der gegenständlichen Kunst, die eng mit der Fotografie bog. Seine berühmteste Portrait, Herr und Frau Clark und Percy (1971), liegt in der Tradition der Gesprächsstoff, in denen entschleunigte zahlen eine innen- oder Landschaft bewohnen. Diese Arbeit stammt aus persönlichen Zuneigung: Es zeigt Hockneys enge Freunde, die Modedesigner Ossie Clark und seiner Frau, der Textildesignerin Celia Birtwell. Wir stehen dort, wo der Künstler stand, das dritte Element in einer Dreiecksbeziehung. Alle drei waren aus dem Norden von England, und waren die Lieblinge der modernen Gesellschaft. Ossie, gestorben 1996 trotz internationaler Erfolg als Designer driftete in ein Leben des Drogenmissbrauchs, die die Ehe zerstört und ließ ihn eine marginalisierte, einsame Figur. Celia, im Gegensatz dazu ist ein Vertrauter von Hockneys geblieben und saß für ihn regelmäßig seit fünf Jahrzehnten. Ihr Portrait ist eines der lebendigsten Werke in der aktuellen Ausstellung: eine Großmutter und in ihrer Mitte der 70er Jahre, sie gleichzeitg den Maler nun wie immer. Dies ist eines seiner wenigen engen Beziehungen zu Frauen jenseits seiner Familie: als er vor kurzem bemerkte: "wir nur lachen und Lachen – obwohl sie nicht immer wie die Art und Weise, ich Male ihr".

Birtwell hat mit Hockneys strenge Porträt Praktiken vertraut. Der Babysitter kommt im Studio und sitzt in einem einfachen Esszimmerstuhl, die sich auf einer Plattform etwa drei Fuß über dem Boden angehoben wird. Jeder Babysitter trägt Alltagskleidung. Sobald die Pose vereinbart ist, wird einer der Assistenten des Künstlers eine Kontur um die Sitter Schuhe zeichnen, so dass Arbeit mit der Sitter richtig platziert, nach einer Pause wieder aufgenommen werden kann. Arbeiten immer in der Stille, verbringt Hockney die erste Stunde oder so machen eine Kohlezeichnung. Dies schafft eine Abbild, mit Schwerpunkt auf Gesicht und Hände. Zeichnung, er besteht, liegt das Herzstück des Porträts: "Ich akzeptiere was ich gezeichnet habe, und ich habe, dass in der ersten Stunde: bis dahin habe ich ihre Individualität erwischt, wie sie auf dem Stuhl sitzen. Jeder sitzt in einer anderen Weise." Malen dann weiter über drei Tage, mit Sitzungen von bis zu sieben Stunden pro Tag, mit einer Pause zum Mittagessen.

Ein paar Sitter, wie Mäzen und Sammler Jacob Rothschild, deren Termine sie für den gesamten Zeitraum bleiben nicht zuließen, wurden schneller dargestellt. Hockney ist nicht abgeneigt, mit ein wenig Spaß mit seinem Sitter: Rothschild, schlaksig und fragenden, sieht zu groß für den Stuhl; Barry Humphries Sport eine prächtig louche Krawatte und rosa Hose, einer burlesken Fassade, die andere seine Identität als kluger Förderer und Kritiker der Kunst Masken. Einfacher und herzlich sind die Darstellungen von Hockneys Familie – seine Schwester Margaret, noch in Bridlington, und Bruder John, der nach Australien ausgewandert. Eine ergreifende Abwesenheit ist von seiner Mutter und Vater, so eng in früheren Jahren unter die Lupe genommen.

Während der Ausstellung herrscht eine gutartige Atmosphäre, als ob die Tragödie von Elliotts Tod nur durch ein Fest des Lebens gestillt werden kann. Vielleicht begegnen der bedeutendste für Hockney mit einem Besuch in LA von der Künstlerin Tacita Dean, ihr Mann Mathew Hale und ihren 11-jährigen Sohn Rufus kam. Selbstbeherrscht und zu artikulieren, der Junge war Hockneys Projekt interessiert und vereinbart zu sitzen. Seine Frühreife Ernsthaftigkeit war faszinierend, Hockney in einer Welt der abnehmenden Aufmerksamkeitsspanne. Inspiriert durch diese zufällige Begegnung, Hockney zeigt eine malerische Elan zu entsprechen, die der alten Meister, Erfassung, Ehrgeiz und Seriosität als auch Verletzlichkeit und Jugend. Rufus stundenlang anstarren, Hockney, erinnert sich, wandte sich seine Meinung seiner eigenen Selbstbildnis, sitzt in seinem Haus in Bradford im Jahr 1954. Damit ein Künstler von fast 80 geschmiedet eine weitgehend stumm Anleihe mit einem jungen noch nicht in seiner Jugend. 82 Porträts entpuppt sich als eine Meditation über das Alter und die meisten kommandierenden Leinwand in der Serie ist, dass seine jüngste Sitter.

Erstellung dieser Werke brachte ihm eine seltene Gefühl der künstlerische und persönliche Erfüllung. "Nach einer Zeit andere Dinge zu tun, ich immer kommen zurück, um das Porträt und haben ein Platzen der Vernunft," sagt er. Die Ausstellung steht an der Spitze seiner Karriere, und es scheint angemessen, dass es bei der RA, gegründet vor fast 250 Jahren von Joshua Reynolds, ein Meister des Porträts angezeigt werden sollen. Die Arbeit ist noch nicht abgeschlossen. Nach dem Lackieren, mittlerweile fast 90 Porträts in genau das gleiche Format, Hockneys Begeisterung ist ungebrochen: "Es ist endlos. Ich bin sie klarer und deutlicher zu sehen. Ich könnte für den Rest meiner Tage weitermachen."

• David Hockney: 82 Porträts und Stillleben 1 erscheint am 2 Juli (£30) bei der Royal Academy of Arts. Die Ausstellung ist an der Royal Academy of Arts, London W1J, 2 Juli-2. Oktober.