Der umstrittene, Mad Wissenschaftsstrategie der Erde Nashörner zu speichern


Rhino Horn ist kostbarer als Gold auf dem schwarzen Markt, und unsere unersättliche Nachfrage nach das Zeug hat Nashörner Gefahren, um den Rand des Aussterbens. Nun hat ein Seattle Startup einen radikaleren Plan, diese unglaublichen Tiere zu retten: mit synthetischen Biologie, Nashorn-Hörner im Labor herzustellen.

Die Biotechnologiefirma Pembient sagt es kann 3D-Print eine synthetische Nashorn-Horn, das ist biologisch nicht zu unterscheiden von dem Naturprodukt (und vielleicht sogar besser). Prominente Naturschutzgruppen, in Frage zu stellen jedoch die sehr Prämisse der Idee, argumentieren, dass Kunsthorn wird eine illegale und fehlgeleiteten Handel Legitimität hinzu, und schließlich die Nachfrage der Verbraucher zu erhöhen.

Wie sind wir auch zu diesem Punkt gekommen? Um diese Frage zu beantworten, müssen wir einen Abstecher nach Südafrika, Heimat der weltweit größten Nashorn Bevölkerungen und die Szene von einer schrecklichen Wilderei Krise.

Die Krise

Bild über Associated Press

Unsere Faszination mit Rhino Horn zurückführt Jahrhunderte, um traditionelle Medizin Systeme in China, Malaysia, Südkorea und Indien. In der alten chinesischen Medizin Rhino Horn dient zur Behandlung verschiedenster Krankheiten, einschließlich Fieber, Rheuma, Gicht, Schlangenbisse, Kopfschmerzen und (persönlichen Fav, hätte ich ein pick) "Teufel Besitz." In den letzten Jahren hat pulverisierte Rhino Horn als Remedium Kater, ein Aphrodisiakum und sogar eine Heilung von Krebs popularisiert worden.

Es ist keines dieser Dinge: alle diese Forderungen sind eine Last von unwissenschaftlich Malarkey. Nashorn-Hörner bestehen aus Keratin, die gleichen harmlose und medizinisch nutzlose Substanz in Ihre Fingernägel und Haare gefunden. Doch viele Menschen immer noch glauben, dass die Hörner magische Heilkräfte besitzen. Schlimmer noch, in den letzten Jahren Rhino Horn ist ein Statussymbol geworden — und das ist, warum die Tiere sind jetzt geschlachtet massenhaft.

Südafrika ist beherbergt die weltweit größte Bevölkerung der Nashörner – fast 80 Prozent der Afrika der verbleibenden 25.000 – darunter die überwiegende Mehrheit der südlichen Breitmaulnashörner. Die Probleme begannen im Jahr 2008, als 83 Nashörner in Südafrika für ihre Hörner getötet wurden – eine bemerkenswerte Uptick über die 10-13 Tiere getötet, in die Jahre vor. Im Jahr 2009 stieg die Zahl der Todesopfer auf 122. Dann 333 im Jahr 2010. Es ist seitdem stetig gewachsen.

Bild via savetherhino.com

Im vergangenen Jahr eine Rekord-1215 Nashörner starben allein in Südafrika – im Durchschnitt ein Nashorn alle 8 Stunden. Ab April dieses Jahres war Südafrika auf dem Weg zu treffen, wenn nicht diese Anzahl überschreiten.

South African Wildlife Tierarzt Peter Rodgers, wer verletzte Nashörner außerhalb Kruger National Park behandelt, erzählte mir im Herbst letzten Jahres, die die Situation so schlimm geworden, dass wir bald einen Wendepunkt erreichen kann, an welche, den Rhino Todesfälle Geburten übersteigen. Die Umweltschutzorganisation Save the Rhino International stellt die Dinge noch ganz offen auf ihrer Website: "Nashorn-Wilderei hat einen kritischen Punkt erreicht, und wenn Morde in diesem Tempo weiterhin... Nashörner ausgestorben in sehr naher Zukunft gehen könnte."

(Es ist erwähnenswert, dass die Wilderei Krise keineswegs auf Südafrika beschränkt ist, sondern Wilderei Berichte aus anderen Ländern sind nicht sehr konsequent. Dennoch, zwei der drei asiatischen Rhino Arten klassifiziert sind als vom Aussterben bedroht, mit einer Bevölkerung, die Nummerierung von weniger als 100 Tiere.)

Warum den jüngsten Anstieg der Wilderei? In einem Wort: Geld. Gibt es eine wachsende Oberschicht in Vietnam und China, und das demografische scheint bereit zu zahlen Top-Dollar für das Luxusgut. Kombinieren Sie dies mit dem Ausbau der Handelsrouten im dunklen Internet, und haben wir uns eine Rezept für eine aufkeimende illegalen Handel. Heute, ein Kilo Rhino Horn kann mehr als 100 tausend Dollar auf dem Schwarzmarkt zu holen nach The Guardian.

South African Wildlife Tierarzt William Fowlds mit ein Nashorn, dessen Gesicht von Wilderern abgehackt wurde. Bild mit freundlicher Genehmigung von William Fowlds

Wenn eine steigende Nachfrage der Verbraucher nicht genug wäre, gibt es ein weiteres Problem: die Verlagerung von Wilderern sich demografische. Einsamer Jäger auf der Suche nach einem einzigen Gäste, große Auszahlung sind nicht mehr das Problem. Sie haben durch große, schattige Netzwerke organisierter Verbrecher ersetzt worden; Gruppen, die gewohnt sind, den Handel von Drogen, Frauen und Kinder. Leider sind diese Wilderer schlauer: statt sie zu töten mit lauten Kanonen, South African Wildlife Tierärzte sehen jetzt Wilderer leise stechen Nashörner mit mächtigen Anästhetika. Es überrascht nicht, macht das ihre Gräueltaten härter als jemals zu fangen!

Zusammenfassend lässt sich sagen, ist die Situation wirklich, wirklich schlecht. Thats, warum Gruppen auf der ganzen Welt haben allerlei verrückte Ideen, von den Nashorn-Hörner mit Poison, Enthornung Nashörner menschenwürdig zu buchstäblich Landwirtschaft Tiere für ihr Horn Schnürung schwimmende worden. Aber einige Ideen haben so viel Aufregung und Kontroverse gerührt, als die Möglichkeit, eine Substanz, die chemisch nicht zu unterscheiden von der real Deal ist synthetisch auszuhecken.

Synthetische Horn

Rhino Horn besteht hauptsächlich aus Keratin, die gleiche proteinhaltige Verbindung gefunden in Ihre Fingernägel. Aber die Schaffung eine narrensichere faux-Rhino Horn ist ein bisschen komplizierter als eine Reihe von menschlichen Fingernägel sammeln und Schleifen sie bis. Keratin, wie alle anderen Proteine besteht aus einer genauen Abfolge von Aminosäuren – und diese Sequenz ändert sich von Tier zu Tier, von Horn, Nägel, Haare. Relativ einfache spektroskopische Analysen könnte verwendet werden, um Rhino Keratin von einer Fälschung zu unterscheiden.

Pulverisierte Rhino Horn kann wie viele andere Stoffe passieren – aber Laboranalysen können eine Fälschung erkennen. Bild via Shutterstock

Deshalb Pembient, das Biotech-Unternehmen wurde im Januar von Matthew Markus und George Bonaci hofft, etwas so nah an der Realität wie möglich mit synthetischen Biologie zu produzieren. (So weit, das Unternehmen Wolle Keratin nutzt, um synthetische Prototyp Hörner zu produzieren.) Bedingt die Gene, die in Hefezellen Rhino Keratin Proteine kodieren, die Mikroben in Miniatur Rhino Keratin Fabriken zu verwandeln. Hefe, nützliche Produkte zum Ausdruck bringen neue Gene einstecken ist standard-Tarif in der Biotech-Welt in diesen Tagen – es ist wie wir ein Antibiotika, Pharma und Enzyme machen.

Für Pembient ist die Herausforderung jetzt in die spezifischen Gene Honen, die eigentlich Rhino Horn Keratin produzieren. Zu diesem Zweck das Unternehmen derzeit das Genom des südlichen Breitmaulnashorn Bergbau ist, berichtet The Guardian . Sobald das Gen oder Gene erfolgreich identifiziert und in Hefe eingefügt, gibt es die zusätzliche Herausforderung, immer den Fehler, das Protein auszudrücken, und industriell skalierbare Mengen davon zu reinigen. Pembient verbrachte die letzten Monate Stufenbett oben an der San Francisco Biotech Inkubator Indie Bio, die Seed-Finanzierung zur Verfügung stellt und Laborfläche, diese ersten R&D zu fördern.

Darüber hinaus Keratin enthält Rhino Horn eine Reihe von zusätzlichen Spurenelementen, einschließlich Schwefel, Kalzium und Kalium. Wenn diese Chemikalien auch nicht enthalten sind, können einfache elementare Analysen, eine gefälschte Substanz auszurotten. Und zu guter Letzt, da wir ein biologisches Produkt reden, gibt es die Frage der DNA. Für ein paar hundert Dollar, könnte jemand einreichen eine Stichprobe von Rhino Horn zu einem Labor für DNA-Sequenzierung und bestimmt sagen, ob das Material die verräterische Signaturen eines Nashorns trägt. Um die gründlichste und wissenschaftlichen Tierwelt Produkt Händler täuschen, könnte Pembient kopieren und Fragmente von DNA aus tatsächlichen Nashörner zu verstärken oder Rhino DNA de Novo im Labor zu synthetisieren.

Einmal alle Komponenten – Keratin, Spurenelemente und DNA-sind bereit, Pembient sagt es werde mischen Sie die Zutaten zu einem Pulver. Das Pulver verkauft werden konnte da ist (das ist wie die meisten Rhino Horn Verbraucher kaufen das Zeug sowieso), oder es könnte als "Tinte" in einem 3D Drucker eingespeist werden. Pembient spielte bereits um mit dieser Idee, machen einige Prototyp 3D gedruckte Hörner mit Wolle Keratin, und das Unternehmen glaubt, dass es ganze Hörner aus seiner synthetischen Rhino Gebräu drucken kann.

Wenn alles nach Plan verläuft, könnte Pembient bald selbst ein Produkt haben, das von real Rhino Horn praktisch nisht zu unterscheidend ist. Der einzige Unterschied, eingedenk des Unternehmens wäre Kontamination. Naturhorn enthält Spuren von industrielle Schadstoffe, Pestizide, selbst radioaktive Verbindungen, die machen ihren Weg in die Umwelt nach Atomtests. Labor-grown Horn, im Vergleich dazu wäre sauber – die vielleicht sogar machen es einer günstigeren Alternative zu einigen.

Doch bleibt die Frage, ob wir wirklich das überhaupt tun sollten.

Wenn wir synthetische Horn machen können, sollten wir?


Ein Ersatz-Horn, das die biologische Produkte zu einem Bruchteil der Schwarzmarkt Küsten sehr ähnlich ist, produzieren hofft Pembient, dass Käufer und Händler zu wechseln. In diesem Sinne ist Mitbegründer Markus die Einführung des faux-Rhino Horn, Kunstpelz, verglichen die irgendwie zur Reduzierung der Nachfrage der Verbraucher nach echtem Fell gehen. "Wenn Personen das Produkt mögen sie in der Lage, es zu genießen, ohne irgendwelche Tiere werden sollte", sagte Markus The Guardian. "Es gibt Raum für bessere, Bio-identische Ersatz."

Ist synthetischen Rhino Horn die nächste Kunstpelz? Bild via North Charleston / Flickr

Naturschutzgruppen einverstanden nicht. Der World Wildlife Fund Messnetz Verkehr vor kurzem gesagt Mainboard, dass erhöht nur das Problem verschärfen würde durch die Öffnung des Marktes noch weiter. Dies ist ein legitimes Anliegen. Wenn als Pembient Hoffnungen, kann synthetische Horn produziert und für einen Bruchteil die Kosten für echte Rhino Horn verkauft, macht die Ware für eine größere Schneise von potenziellen Konsumenten zugänglich es während der Legitimierung der Idee des Produkts. Darüber hinaus konnte mit einer gefälschten Alternative gibt den Status von echten Horn in den Köpfen der reichsten Käufer erheben. Verkehrsforschung hat gezeigt, dass Alternative Produkte – vor allem Wasserbüffelhorn — bereits den Markt dominieren, aber das sind die reichsten Verbraucher dennoch suchen und finden, Bonafide Rhino Horn.

Speichern der Rhino-International und der International Rhino Foundation scheinen auf der gleichen Seite wie Verkehr. In einer gemeinsamen Erklärung der beiden Organisationen sagen, dass sie gegen die Entwicklung, Vermarktung und Verkauf von synthetischen Horn, sind mit der Begründung, "Verkauf von synthetischen Horn verringert nicht die Nachfrage für Rhino horn oder die Mythen um Rhino Horn und könnte in der Tat mehr Wilderei, denn es erhöht die Nachfrage nach"der echte Dharma". Executive Director der International Rhino Foundation Susie Ellis weist auch darauf hin, dass synthetische Horn "Mehrarbeit für internationale Zollagenten, die Unterscheidung zwischen legaler und illegaler Rhino Keratin schaffen würde." (Naturschutzorganisationen habe, in der Vergangenheit ähnliche Argumente zur Abfuhr der Idee legalisiert, regulierten internationalen Markt behauptet, dass ein solcher Markt weitere illegalen Wilderei Aktivitäten verschleiern würde.)

Bild via Shutterstock

Markus nicht einverstanden mit diesen Argumenten auf der Grundlage der Marktforschung, die früher in diesem Jahr in Vietnam durchgeführt: von 500 Befragten nutzen Rhino horn für medizinische Zwecke, 45 % sagten, sie würden hergestellten Horn als Ersatz zu verwenden. Was mehr ist, Markus sagte Motherboard letzten winter, dass sein Team den Markt verfolgen und ist bereit, Produktion abgeschnitten, wenn es scheint, das synthetische Produkt ist mehr Schaden anrichten als gutes tun.

Die Frage, ob synthetische Horn weniger Rhino bedeuten Morde und eine Chance für gestresste Populationen zu erholen scheint letztlich auf die Volkswirtschaft reduzieren. Als Dr. William Fowlds einem südafrikanischen Tierwelt Tierarzt und Naturschützer erzählte mir im letzten Herbst, "Wenn ein Trade-Modell zur Arbeit gehen, muss der Preis für das Produkt [Rhino Horn] bis weit unter den Risikofaktor für Wilderer gebracht werden. Wenn wir einen Handelsmechanismus in Kraft gesetzt und der Wert von Rhino Horn hoch bleibt, werden illegale Wilderei weiter."

Viele Naturschützer, Fowlds eingeschlossen, glauben, dass Aufklärungskampagnen und Reduzierung der Nachfrage die einzige langfristige Lösung für die Wilderei Krise. Aber wie Pembient es sieht, diese Art von "langfristig" Bemühungen sind genau woran gearbeitet habe nicht – zumindest nicht in einem Zeitrahmen, die kompatibel mit die letzten Nashörner vor dem Aussterben zu retten.

Der Grund, warum wir sogar synthetische Rhino Horn diskutieren? Da muss etwas getan werden, und zwar schnell. Am Ende des Tages das könnte das wichtigste Argument aller sein.

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