Die ältesten Fossilien sind nicht leben, Studie


Strukturen gedacht als die ältesten bekannten Fossilien von Mikroben eigentlich mikroskopische Mineralformationen nicht mit dem Leben, darauf hindeutet, dass Astrobiologen Fremdkörper "Leben" nennen aufpassen müssen, wenn Wissenschaftler Schwierigkeiten haben verbunden zu sagen könnte was ist oder auf der Erde lebte.

Mehr als 20 Jahren wurden vor, mikroskopisch kleine Strukturen in der etwa 3,5 Milliarden-Jahr-alte Apex Chert Formation in Westaustralien entdeckt als die ältesten mikrobielle Fossilien beschrieben. Diese Strukturen wurden als Cyanobakterien, einst bekannt als blau - grüne Algen, eingebettet in einem Kieselsäure beladenen Felsen gebildet in einer flachen marine Umgebung interpretiert. Diese Strukturen wurden alle erkannten in Scheiben von Felsen nur 300 µm dick, oder etwa dreifache des Durchmessers eines menschlichen Haares.

Jedoch die Interpretation der Strukturen seit jeher umstritten, und es wird immer noch heiß diskutiert unter Wissenschaftlern, die auf der Suche nach der Erde früheste Zeugnisse für das Leben. Proben von der Website angezeigt scheinbar verzweigte Strukturen, die einige Forscher mit dem Leben unvereinbar waren sagte, während andere entlassen diese Verzweigung als Artefakte aus Foto-software

Analyse der Strukturen selbst vorgeschlagen, sie waren auf Kohlenstoff basierende und daher mit der organischen Chemie des Lebens verbunden, aber einige behauptet sie, waren eine Art von Kohlenstoff bekannt als Graphit, während andere sagten sie waren Kerogen, eine Mischung von organischen Verbindungen. [5 kühne Behauptungen von außerirdischen Lebensformen]

Jetzt haben University of Kansas Geospectroscopist Craig Marshall und seine Kollegen einen anderen Blick auf die Apex Chert Strukturen genommen und festgestellt, dass sie nicht auf Kohlenstoff basierende möglicherweise Nachdem alle. Stattdessen scheinen sie nur eine Reihe von Frakturen mit Kristallen gefüllt werden.

"Es ist einer dieser lustige Momente in der Wissenschaft, wenn Sie gehen, um eine Sache zu tun und es komplett 180 auf Sie klappt,", sagte Marshall.

Erdoberfläche ältesten Fossilien

Die Wissenschaftler erfassten 130 Pfund (60 kg) der Proben von der ursprünglichen Website und machte sehr dünne Scheiben 30 bis 300 Mikrometer dick.

"Wir waren interessiert bei der Entwicklung von neuen Methoden der alten Mikrofossilien zu betrachten, und so waren wir auf der Apex Chert gezogen, wie diese vermeintlichen Mikrofossilien so kultig," erklärte Marshall. "Aber als wir auf den Felsen begann, entdeckten wir Dinge waren ein wenig komplexer, als wir dachten, sie wären."

In dickeren Scheiben sahen sie rötlich-braune Funktionen ähnlich wie die zuvor beschriebenen Mikrofossilien. Jedoch schien in dünneren Scheiben schneiden, diese Strukturen weniger wie Mikroben und mehr wie Frakturen. Diese Risse scheinen gefüllt werden, mit einem leichten Mineral groben Block-ähnliche Struktur besitzen, sowie mit einem dunklen Mineral, die in dünnen Platten kam. Weitere Analyse deutet darauf hin das leichtere Material Quarz und dunkler Materie war eisenreichen Hämatit.

Marshall und seine Kollegen beachten Sie, dass sie unterschiedliche Strukturen betrachten könnte als frühere Studien, die was erklären könnte haben, warum unterscheiden sich die Ergebnisse ihrer chemischen Analysen. Marshall jedoch vorgeschlagen, es könnte auch eine Reihe von anderen Erklärungen – beispielsweise vorherige Untersuchungen irrtümlich kohlenstoffreichen Material auf der Oberfläche der Strukturen analysiert und kam zu dem Schluss "Mikrofossilien" selbst waren kohlenstoffhaltigen haben könnte. Auch in der analytischen Methoden verwendeten die Forscher, ist die Signatur für Hämatit sehr ähnlich dem von Kohlenstoff.

"Es war eine Lektion im Glauben an die Daten über das, was über diese Mikrostrukturen,"bekannt"ist", sagte Marshall.

"Diese Ergebnisse erklären die Rätsel der blassen Farbe der Mikrostrukturen – würden sie wirklich Bio, sie sollte nicht in solchen metamorphem Gesteinen, blass sein" sagte Geobiologen Roger Buick an der University of Washington, die in dieser Studie nicht teilgenommen habe. Buick studiert das Archaikum Äon, das dauerte von 3,8 Milliarden vor 2,5 Milliarden Jahren und umfasst die Zeit wann Leben zuerst auf der Erde entstanden. "ihre wichtigsten Implikation ist, dass sie praktisch den Fall, der seit vielen Jahren aufgebaut hat versiegeln, dass diese Mikrostrukturen nicht alten Mikrofossilien von Cyanobakterien sind." [7 Theorien über den Ursprung des Lebens]

"Es lohnt sich immer noch auf der Suche nach Archaikum Mikrofossilien, und speziell für Cyanobakterien Mikrofossilien, da gibt es andere unabhängige Linien der Beweis, dass sauerstoffhaltige Photosynthese und somit Cyanobakterien zuerst entwickelt, während das Archaikum Äon" Buick hinzugefügt. "Allerdings wird der Mangel an gut erhaltenen Felsen von solchen antiken Zeitalter die Aufgabe sehr schwierig gestalten."

Früheste Erdenleben

Paleobiologist J. William Schopf an der University of California, Los Angeles, der ursprünglich die Apex Chert Strukturen um Cyanobakterien-wie Fossilien werden interpretiert, hat festgestellt, dass er und sein Kollege haben eine Antwort auf diese neue Studie vorbereitet, aber es wird nicht für ein paar Wochen verfügbar sein.

Wenn die neue Studie stimmt, sind die Ergebnisse wichtig, nicht nur wenn es kommt auf die Bewertung der Beweise für Leben in alten Gesteinen auf der Erde, aber haben Konsequenzen für die astrobiologischen Prospektion anderswo im Universum.

"Wenn es wirklich diesem schwer zu überzeugenden Beweis für Leben auf der frühen Erde zu finden, wenn wir wissen, gibt es Leben auf der Erde jetzt, dann wird es klar, dass wir müssen besonders vorsichtig sein, dass die Interpretation der Daten auf dem Mars gesammelt," sagte Paleobiogeochemist Alison Olcott Marshall an der University of Kansas, Co-Autor der neuen Studie.

Die Wissenschaftler ihre Ergebnisse detailliert Online-20 Februar in der Zeitschrift Nature Geoscience.

Diese Geschichte wurde von Astrobiology Magazine LiveScience zur Verfügung gestellt.

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