Die großen Augen Kinder: die außergewöhnliche Geschichte der eine epische Kunst betrug

In den 1960er Jahren war Walter Keane gefeiert für seine sentimentale Porträts, die verkauft um die Millionen. Aber in der Tat seine Frau Margaret war der Künstler, arbeiten in virtuellen Sklaverei zu sein Erfolg zu erhalten. Sie erzählt ihre Geschichte, jetzt das Thema eines Tim Burton-Biopic

Es gibt einen süßen, kleinen Vorstadthaus in den Weinbergen des Napa, Nord-Kalifornien. Innen, hastet eine Familie von fromme Zeugen Jehovas herum, bietet mir eine Käseplatte. Eine siamesische Katze spinnt und meine Beine aus. Alles ist sehr schön. Unauffällig sitzt in der Ecke 87-j hrige Margaret Keane. "Sie würde wie einige Macadamianüsse?", fragt sie. Sie reicht mir Zeugen Jehovas Broschüren zu. "Jehovah kümmert mich jeden Tag," sagt sie. "Ich fühle es." Sie ist die letzte Person, die Sie erwarten würden, ein Teilnehmer an einem der großen Kunst Betrügereien des 20. Jahrhunderts.

Diese Geschichte beginnt im Jahr 1946 in Berlin. Ein junger Amerikaner namens Walter Keane wurde in Europa zu lernen, wie ein Maler sein. Und er gab, starrte auf den großäugigen Kindern Streit um Speisereste in den Müll mit gebrochenem Herzen. Wie er später schreiben würden: "als ob eine Art von rasender Verzweiflung angestachelt, skizzierte ich diese schmutzig, zerlumpt wenig Opfer des Krieges mit ihren gequetschten, zerrissenen Köpfen und Körpern, ihren verfilzte Haare und Schnupfen. Hier begann mein Leben als Maler."

Fünfzehn Jahre später und Keane war eine Kunst-Sensation. Die amerikanische Vorstadt hatte nur erfunden worden und Millionen von Menschen hatten plötzlich viel Platz an der Wand zu füllen. Einige von ihnen – diejenigen, die ihre Häuser fröhliche Laune zum Ausdruck bringen wollte, entschied sich für Bilder von Hunden, Billard spielen oder Hunde Poker zu spielen. Aber eine große Anzahl von anderen, die etwas melancholischer wollte, ging für Walters traurigen, großäugigen Kindern. Einige der Kinder traurig, großäugigen Pudel in ihre Arme gehalten. Andere saß einsam in Blumenwiesen. Sie wurden als Harlekine und Ballerinas angezogen. Sie schien nur so unschuldig und auf der Suche.

Walter selbst war kein melancholischer Mensch. Laut seinem Biographen, Adam Parfrey und Cletus Nelson, war er ein Trinker und Liebhaber – von Frauen und von sich selbst. Dies ist zum Beispiel beschreibt er seine erste Begegnung mit Margaret, die Frau nun sitzt mir gegenüber in Napa. Es ist von seinem 1983 Memoiren unter dem Titel The World von Keane: "Ich liebe deine Bilder," sagte sie. " Du bist der größte Künstler, die, den ich je gesehen habe. Sie sind auch die schönste. Die Kinder in Ihren Bildern sind so traurig. Es schmerzt meine Augen, um sie zu sehen. Ihre Perspektive und die Traurigkeit, die man in den Gesichtern der Kinder darzustellen, make me wanna, sie zu berühren."

"Nein," sagte ich. "Never touch eines meiner Bilder."

Dieses Gespräch fand offenbar bei einer freien Kunstausstellung in San Francisco im Jahr 1955. Walter war noch eines unbekannten Künstlers. Er würde kein Phänomen für ein paar Jahre. Später in der Nacht seine Memoiren weiter, Margaret sagte ihm: "Du bist der größte Liebhaber der Welt." Sie heirateten.

Margarets Erinnerung an ihre erste Begegnung ist ganz anders.

Das Zentrum der Walter Universum in die Mitte der 1950er Jahre war ein Beatnik Club in San Francisco, die hungrig ich. Während der Komiker wie Lenny Bruce und Bill Cosby auf der Bühne ausverkauft an der Front, Walter seine big-eyed-Kinder-Bilder. Eine Nacht beschlossen, dass Margaret in den Club mit ihm gehen.

"Er hatte mich in einer Ecke sitzen," erzählt sie mir, "und er war da drüben, reden, Bilder, Verkauf, wenn jemand zu mir ging und sagte:"Malst du auch?" Und ich dachte plötzlich – einfach schrecklich Schock – "Er nimmt Kredit für meine Bilder?" "

Er war. Er hatte seine Gönner eine riesige Lüge erzählt. Margaret war der Maler die großen Augen – jeder einzelne von ihnen. Walter vielleicht gut traurig Kinder im Nachkriegs-Berlin gesehen, aber er hatte nicht gemalt, weil er malen konnte nicht um sein Leben zu retten.

Margaret war wütend. Wieder zu Hause konfrontiert sie ihn. Sie sagte ihm zu stoppen. Aber stattdessen passiert etwas Unerwartetes. Während der zehn Jahre würde Margaret in respektvoller Bewunderung nicken, wie Walter Interviewer sagte, dass er der beste Maler der Augen seit El Greco. Sie sagte nichts. Warum sind sie zusammen mit ihm gegangen? Was geschah in der Keane Ehe?

Margaret bringt mich zurück an den Anfang. Es stimmt, dass er ihr auf die Kunstausstellung im Jahr 1955 begeistert, sagt sie. "Er war nur mit Charme Nässen. Er könnte jeder Charme." Aber der Rest des Gesprächs nicht geschehen. Wie könnte es haben?

Die ersten beiden Lebensjahren waren glücklich, aber all das veränderte die Nacht hungrig i. "Back Home versuchte er es Weg zu erklären", sagt sie. "Er sagte:" Wir brauchen das Geld. Leute sind wahrscheinlicher, ein Gemälde zu kaufen, wenn sie denken, dass sie der Künstler reden. Menschen wollen nicht denken, ich kann nicht malen und meine Frau malen müssen. Leute denken schon malte ich die großen Augen und wenn ich plötzlich sagen, es war Sie, es wird verwirrend sein und Menschen beginnen uns zu verklagen. " Er erzählte mir, all diese schrecklichen Probleme."

Walter Margaret bot eine Lösung: "Teach me How to big-eyed Kinder malen." Also versuchte sie. "Und wenn er es nicht geschafft, es war meine Schuld." Sie sind mir nicht recht lehren. Ich könnte es tun, wenn Sie mehr Geduld hatte. " Ich habe wirklich versucht, aber es war einfach unmöglich."

Margaret fühlte mich gefangen. Sie verlassen wollte, aber sie wusste nicht, wie. Wie würden sie sich und ihre Tochter unterstützen? "Also endlich ich zusammen mit ihm ging", sagt sie. "Und es war mir einfach zerreißen."

In den frühen 1960er Jahren Keane Drucke und Postkarten verkauften in Millionenhöhe. Man konnte kein Woolworths betritt, ohne Regale davon zu sehen. Koryphäen wie Natalie Wood, Joan Crawford, Dean Martin, kauften Jerry Lewis und Kim Novak die Originale.

"Siehst du das Geld?" Ich bitte Margaret.

"Nein", sagt sie. "Ich habe einfach gemalt. Aber wir zogen in ein schönes Haus. Es gab ein Schwimmbad. Bewachte. Diener. So musste ich nichts tun, außer Farbe." Sie lächelt wehmütig. Draußen in der Sonne lebte Walter High Life. "Es gab immer drei oder vier Leute nackt im Pool schwimmen," schrieb er in seinen Memoiren. "Jeder war jeder einschrauben. Manchmal würde ich zu Bett gehen und es gäbe drei Mädchen im Bett." Die Beach Boys besuchen würden, und Maurice Chevalier und Howard Keel. Aber Margaret selten sah sie, weil sie 16 Stunden am Tag malte.

"Wussten die Diener was vorging?"

"Nein, die Tür war immer verschlossen," sagt sie. "Die Vorhänge geschlossen."

"Sie war all die Jahre mit die Vorhänge geschlossen?"

"Wenn er nicht er würde in der Regel zu Hause jede Stunde um sicherzustellen, dass ich noch nicht erloschen," sagt sie. "Ich war im Gefängnis."

"Die Angelegenheiten kennen Sie?"

Sie zuckte mit den Schultern. "Ich war egal, was er bis dahin getan hat."

"Es muss einsam gewesen sein."

"Ja, denn er würde nicht Sie mir gestatten, keine Freunde zu haben. Wenn ich versuchte, von ihm Weg zu gleiten, würde er mir zu folgen. Wir hatten einen Chihuahua und weil ich diesen kleinen Hund so sehr geliebt, er trat ihn, und so schließlich musste ich den Hund Weg zu geben. Er war sehr eifersüchtig und herrschsüchtig. Und die ganze Zeit sagte er: "Wenn Sie jemals jemand I 'm gonna Sie abgeschlagen haben sagen." Ich wusste, dass er wusste, dass eine Menge Leute Mafia. Er machte mir wirklich Angst. Er versuchte, mich einmal zu schlagen. Aber ich sagte: "wo ich herkomme Männer Frauen schlagen nicht. Wenn Sie jemals tun wieder lasse ich.'" Sie macht eine Pause. "Aber ich lasse ihn alles andere, was wahrscheinlich noch schlimmer war."

"Käme er von seiner Party nach Hause und fordern Sie ihm zeigen, was Sie gemalt hatte?" Ich bitte.

"Er war mir mehr tun immer Druck", sagt sie. "" Führen Sie einen mit einem Clownskostüm." Oder: "Zwei Kinder auf einem Schaukelpferd tun." Eines Tages hatte er diese Idee, die ich tun würde, dieses riesige Gemälde, sein Meisterwerk in den Vereinten Nationen oder irgendwo hängen. "Ich hatte einen Monat zu tun."

Das "Meisterwerk" nannte man morgen für immer. Es dargestellt hundert traurig aussehende, großäugigen Kindern von allen Konfessionen stehen in einer Linie, die sich bis zum Horizont erstreckt. Die Organisatoren der Weltausstellung 1964 in ihrem Pavillon Bildung aufgehängt. Walter fühlte sich zutiefst stolz auf die Leistung. Er schrieb in seinen Memoiren, dass seiner toten Großmutter erzählte ihm in einer Vision, dass "Michelangelo hat Ihren Namen setzen zur Nominierung als Mitglied von unserem inneren Kreis, die sagen, dass Ihr Meisterwerk in den Herzen und Köpfen der Menschen morgen ewig leben wird, wie seine Arbeit an der Sixtinische Kapelle hat."

Der Kunstkritiker John Canaday überprüft Morgen für immer für die New York Times: "das geschmacklos Hack Werk enthält etwa 100 Kinder und daher ist es etwa 100 Mal so schlimm wie die durchschnittliche Keane." Gestochen durch den Beitrag der Weltausstellung notierte der Malerei.

"Walter war wütend", sagt Margaret. "Ich fühlte mich verletzt, dass sie wollte es nicht und waren böse Dinge zu sagen. Wenn die Leute sagen, das sei nur sentimentale Sachen wirklich verletzt meine Gefühle. Manche Menschen konnte es nicht ertragen, auch, sie zu betrachten. Ich weiß nicht warum - nur eine heftige Reaktion. Aber so viele Menschen wirklich lieben sie. Kleine Kinder lieben sie. Sogar Babys. Irgendwann dachte ich: "Es kümmert mich nicht. Ich werde einfach zu malen, was ich malen will. ""

Wenn Sie hatte Margaret zurück haben dann über ihre Inspiration – die Sie nie hätten, natürlich – sie zuckte mit den Schultern und sagte, sie wisse nicht. Die Gemälde floss nur aus ihr heraus. Aber jetzt, sagt sie, sie denkt, sie versteht: "diese traurige Kinder waren wirklich meine eigenen tiefen Gefühle, die ich in sonstiger Weise ausdrücken konnte."_FITTED Ihre Augen suchten. Fragen, warum. Warum gibt es so viel Traurigkeit? Warum müssen wir krank werden oder sterben? Warum schießen Menschen einander zu?"

"Warum ist mein Mann so verrückt?" Ich schlage vor. "Warum habe ich in diesen Schlamassel?" Margaret nickt.

Nach 10 Jahren Ehe, acht von ihnen schrecklich, sie geschieden. Margaret versprach Walter, dass sie heimlich Malerei für ihn behalten würde. Und sie hat für eine Weile. Aber nachdem sie vielleicht 20 oder 30 große Augen zu ihm abgegeben hatte, dachte sie plötzlich: "No more liegt."_FITTED Von nun an werde ich immer nur die Wahrheit sagen."

Welches ist, warum, im Oktober 1970, Margaret einem Reporter von der UPI alles gesagt. "Er wollte lernen, malen," offenbart sie ihm, "und ich versuchte, ihm beibringen zu malen, als er war Zuhause, das war oft nicht. "Er konnte nicht einmal lernen zu malen."

Und so weiter. Walter ging in die Offensive und schwören, dass die großen Augen, die seinen waren und mit der Aufforderung Margaret ein "Saufen, sexhungrigen Psychopath", der er einst entdeckt, die Sex mit mehreren Parkplatz Begleiter.

"Er war wirklich verrückt", sagt Margaret. "Ich konnte nicht glauben, er hatte so viel für mich hassen."

Margaret wurde ein Zeuge Jehovas. Sie zog nach Hawaii und begann Malerei großäugigen Kindern das Schwimmen in azurblauem Meer mit tropischen Fischen. In diesen Gemälden Hawaii sehen Sie kleine, vorsichtige Lächeln zu bilden auf den Gesichtern der Kinder zu beginnen. Walters Leben war nicht so glücklich. Er zog nach einem Fischer Hütte in La Jolla, Kalifornien, und begann, von morgens bis abends trinken. Er erzählte das Paar Reporter noch Interesse an ihm, dass Margaret im Bunde mit den Zeugen Jehovas, ihn zu betrügen. Ein Reporter von USA Today, glaubte jedes Wort, und sie lief eine Geschichte über Walters Notlage: "denken, er war tot [Margaret] behauptet, einige der Gemälde Keane getan haben. Die Behauptung, vehement bestritten, von einer sehr viel lebendig Keane ist in einem Rechtsstreit."

Margaret verklagt Walter. Der Richter forderte sie beide ein Kind mit großen Augen, genau dort vor Gericht, vor aller Augen zu malen. Margaret, die ihr in 53 Minuten gemalt. Walter sagte, er könne nicht, weil er eine schmerzende Schulter hatte.

"Und da ist es," sagt sie mir. Sie verweist auf ein gerahmtes Portrait an der Wand eines kleinen Mädchens mit absolut riesige Augen, peering nervös hinter einem Zaun. "Ich malte er in Honolulu Bundesgericht. Es hat die Ausstellung-Nummer auf der Rückseite."

In der Tat sind die Wände von Margarets Haus mit großen Augen Gemälde – Kinder, Pudel, Kätzchen gefüllt. Es gibt kaum ein Zoll Platz an der leeren Wand.

"Die Malerei symbolisch für ihren Triumph über die Lügen ist," sagt mir Margarets Schwiegersohn als er an uns vorbei in die Küche geht.

Margaret gewann das Gerichtsverfahren, natürlich. Sie erhielt $4m, aber sie sah nie einen Pfennig davon, weil Walter sein Vermögen Weg getrunken hatte. Ein Gericht Psychologe diagnostiziert ihn mit einer seltenen psychische Erkrankung namens wahnhafte Störung. Margaret Frage ich, ob sie nichts über wahnhafte Störung weiß. Sie schüttelt den Kopf und sagt, sie kann nicht einmal daran erinnern Walter wird diagnostiziert.

"Es ist, wenn eine Person, die ansonsten völlig normal ist hat eine besondere Wahn, sie absolut davon überzeugt sind," sage ich. "Oft ist es ein eifersüchtiger Ehemann davon überzeugt, dass seine Frau ihn betrügt. Manchmal ist die Person davon überzeugt, dass einige Betrüger Kredit für ihr Genie stattfindet."

"Ich wusste nicht, dass,", sagt Margaret.

"Wenn Sie die Störung, was, die es bedeutet, dass Sie es wirklich glauben, haben," sage ich.

Margaret denkt. "Für eine lange Zeit fühlte ich mich sehr schuldig," sagt sie.

"Warum schuldig?" Ich bitte.

"Wenn ich ihn zu Krediten für die Bilder nehmen darf hatte nicht, er würde nicht haben so krank, als er kam."

Walter starb im Jahr 2000. Er gegen Ende trinken aufgegeben, aber Sie bekommen das Gefühl, dass er verpasst damals schrieb in seinen Memoiren, dass Nüchternheit seiner "neuen Erwachen, Weg von der trinkenden Welt von spannenden sexy schöne Frauen, Partys und Kunstkäufer". In den 1970er Jahren war der großen Augen in Ungnade gefallen. Woody Allen lachte sie im Schlaf haben, sich vorzustellen, eine lächerliche Zukunft, wo sie verehrt wurden.

Aber jetzt, plötzlich gibt es eine Art Renaissance. Ein Biopic von Tim Burton, großen Augen, soll freigegeben werden, mit Amy Adams und Christoph Waltz. Margaret hat einen Cameo-Auftritt: "Ich bin eine kleine alte Dame sitzt auf einer Parkbank."

War "der Film erschütternd zu sehen?" Ich frage sie.

"Es war wirklich traumatisch", sagt sie. "Ich glaube wirklich, dass ich ein paar Tage unter Schock war. Christoph Waltz – er sieht wie Walter, klingt wie er, wie ihm. Und Amy gehen durch, was zu sehen ich durchgemacht habe... Es ist sehr genau. Dann begann es mir zu dämmern wie fantastisch der Film ist."

Margaret lächelt, sucht begeistert, und ich weiß, dass manchmal eine falsche so groß, dass es etwas so dramatisch wie ein großer Biopic braucht den Helden ist man, die Wunden zu heilen.

• Große Augen erscheint im Vereinigten Königreich am 26 Dezember.