Die größten Geheimnisse des Mars

Jeden Freitag in diesem Sommer präsentiert die Geheimnisse des Lebens wenig die größten Geheimnisse des Kosmos, beginnend mit unserem Sonnensystem.

Mars, der vierte Planet von der Sonne, hat seinen Namen von dem römischen Gott des Krieges wegen seiner Blut-Rost-Farbe. Aus Sicht der explorativen der Moniker ist passend: Mars hat gekämpft Weg von die meisten von unseren Fortschritten. Mehr als sind die Hälfte der mehr als 40 Satelliten geschickt, um den roten Planeten zu studieren gescheitert; einige im Raum verloren gegangen, und andere haben auf der Oberfläche des Planeten abgestürzt.

Trotz dieser Rückschläge hat unsere Neugier bezüglich Mars nie nachgelassen. Mehrere Missionen sind in den Werken – ein in der Tat mit einem Rover namens Neugier – das wird helfen, die großen Rätsel dieser Welt zu beantworten, die einschließen:

Wohnstätte des Lebens?

Sie können nicht über den Mars sprechen, ohne die Frage des Lebens. Der rote Planet winkt, weil viele Wissenschaftler es der wahrscheinlichste Ort in unserem Sonnensystem nach außerirdischem Leben halten auf einmal entwickelt haben – oder sogar noch anhalten.

"Was jeder wissen will ist: hat der Planet je hegte Leben?", sagte Steve Squyres, Professor für Astronomie an der Cornell University. Squyres ist der Grundsatz Ermittler für die Mars Exploration Rover Mission, die der Rover Spirit und Opportunity auf dem roten Planeten im Frühjahr 2004 zu setzen. (Spirit funktionierte letztes Jahr, aber Gelegenheit noch entlang tuckern.)

Heute und für die meisten seiner Geschichte, Mars wurde eine "kalt, trocken, trostlose Welt," sagte Squyres. Aber mehrere Linien des Beweises auf Mars als warme, feuchte und weit mehr erdähnlich früh in seiner Planethood vor etwa 4 Milliarden Jahren. [Gelesen: finden wir wirklich außerirdischen Lebensformen in 20 Jahren? ]

Um das Leben zu machen, brauchen Sie (wahrscheinlich) Wasser. Und wisst ihr was? Anzeichen deuten auf Mars einmal absolut durchnässt wird. Mineralien auf der Oberfläche, wie Sulfate und Tonen, konnte nur in Gegenwart von Wasser gebildet haben. Viele geologische Eigenschaften vorschlagen große Ströme von dem Zeug über Land fließt. Eine riesige Menge an Wasser auf dem Mars noch vorhanden ist, aber es ist in den Polkappen gebunden, als Permafrost entfernt eingefroren und in vor kurzem entdeckt, gigantische unterirdische Gletscher.

Einem Hauch von Mars mikrobielles Leben haben kommen in vielerlei Gestalt: ein angefochtenen Viking-Lander-Experiment in den 1970er Jahren; eine berühmte "Martian Meteorit" erholte sich in der Antarktis mit ungeraden Strukturen, die einige Forscher deuten als winzige Fossilien erhalten vor der Felsen Weg von Mars gesprengt wurde; und Whiffs von Methan in der dünnen Atmosphäre, die einen biologischen Ursprung haben könnte.

Warm und nass, zu kalt und trocken

Die nächste größte Geheimnis über Mars ist, "Was geschah als Squyres ausdrückte?".

"Mars war eine warme, feuchte interessanter Ort für nur 500 Millionen bis 1 Milliarde Jahre", sagte Squyres, "und dann war des Spaßes vorbei."

Zukünftige Mars-Exploration-Missionen werden empfindlicher Geräte zu beantworten die zusammenhängenden Fragen über das Leben und die krassen Änderung in den Bedingungen auf dem roten Planeten durchführen.

NASA Mars Science Laboratory und seine Auto-sized, sechsrädrige Rover, die Neugier als nächstes landen wird Sommer und Analyse Felsen und sendenden Bilder zurück auf die Erde für das Studium zu beginnen. Darüber hinaus hat die Europäische Weltraumorganisation seine erste Rover, ExoMars, rüstet sich für ein 2018 starten. Eine Probe zurück Mission der Marsboden und Felsen ist seit langem als aber ist noch nicht geplant, sagte Squyres. [Lesen Sie: wie viel würden Sie wiegen auf dem Mars? ]

Stück für Stück, hoffen die Wissenschaftler, ob Mars schon einmal ein dicker Atmosphäre sowie wie geologische Aktivität und Vulkanismus haben Einfluss auf die Welt über die Äonen zusammenzusetzen. Immerhin ist Mars, Heimat der Valles Marineris, eines der längsten Schlucht-Systeme bekannt, und Olympus Mons, der größte Vulkan im Sonnensystem.

Eine Geschichte von zwei Hemisphären

Mars ist sehr verschieden von Nord nach Süd: glatte, jüngere leicht verkratert Tiefland dominieren im Norden, während alte, stark verkratert Hochland die südliche Hemisphäre zu charakterisieren. Die nördliche Hemisphäre ist auch im Durchschnitt drei Meilen (5 Kilometer) niedriger als im Süden. Was gibt?

Die beste Wahl für diese so genannte hemisphärische Dichotomie ist einen riesigen Einfluss im Norden von einem Pluto-Größe Körper noch vor 4 Milliarden Jahren. Stimmt die Theorie, die Squyres 1984 vorgeschlagen, würde es bedeuten, dass die nördlichen 40 Prozent der Mars eigentlich ein Einschlagkrater ist. Das würde den roten Planeten geben einen weiteren geologischen Superlativ – dafür, dass die größte Auswirkung Krater im Sonnensystem.

Bonus-Boggler: Funky, klumpig Monden

Mars hat zwei kleine, Kartoffel-förmigen Monde Phobos und Deimos genannt.

In vielerlei Hinsicht, einschließlich Größe, Form, Farbe und scheinbare Komposition freuen die Monde eigensinnigen Asteroiden vom Mars Schwerkraft erfasst werden. Aber die Tatsache, dass Phobos und Deimos Kreisbahnen über Mars Äquator Herausforderungen dieses Capture-Konzept. [Lesen Sie: Was passiert, wenn der Mond nie gebildet hatte? ]

Zwei Asteroiden fliegen Vergangenheit unwahrscheinlich, dass wäre beide haben so eine Flugbahn, und nachfolgende Geschichte nach Aufnahme bis eine orbitale Vereinbarung zu begleichen. "Wie [Phobos und Deimos] wirklich es ist schwer zu sagen," sagte Squyres.

Stattdessen die Monde aus Material gesprengt aus Mars durch einen Einfluss, ebenso wie unser Mond gebildet haben könnte und klumpige, ungleichmäßige Form beibehalten, weil sie die Masse und die entsprechende Schwerkraft zu kugelförmig fehlt.

Jedenfalls hat die Spekulation in den 1950er und 1960er Jahren, dass Phobos und Deimos künstliche Natur möglicherweise lange entlarvt, sowie alle anderen wilden Sci-Fi-Gerüchte über Bewässerung "Kanäle", menschliche Gesichter geschnitzt in Felsen und kleine grüne Männchen mit Ray Guns.

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