Die Lithium-Minenfelder der Atacama-Wüste

In der Einöde des Salar de Atacama ist etwa 700 Meilen nördlich von Santiago, eine riesige Lithium Minenfeld von Sociedad Química y Minera de Chile (qm), eine chilenische Chemieunternehmen betrieben und produziert die weltweit drittgrößte von Lithium. Das Silber-weißes Metall findet in Salzlake, eine bloße 130 Fuß unter der Oberfläche der Wüste aufgelöst. Die dicken matschigen Sole wird aus dem Boden gepumpt und in flachen Verdunstung Pools zum Trocknen unter der heißen Wüstensonne gegossen. Da das Wasser langsam verdunstet, hinterlässt es ein fettige gelbliche Material, das eins von den meisten Edelmetall des 21. Jahrhunderts ergibt.

Eine Luftaufnahme des Sole-Becken und Bearbeitungsbereiche der Soquimich Lithium Mine auf dem Atacama Salz flach. Bildnachweis

Lithium, das leichteste aller Metalle, ist die Schlüsselkomponente in wiederaufladbaren Batterien, die unsere tragbaren Geräten laufen zu halten und modernes Leben möglich zu machen. Es ist das neue Wunder-Material – ein Metall, das in Zukunft eine der am meisten strategische Rohstoffe unseres Planeten werden könnte. Doch bis vor kurzem war Lithium eine kleinere Ware in kleinen Mengen bei der Herstellung von Glas, Keramik und Fett verwendet und ein oder zwei sehr spezielle Branchen wie Pyrotechnik. Aber Nachfrage für Lithium sprunghaft, in den letzten Jahren als Handys angestiegen ist und iPads haben wurde unter allen Klassen von Menschen Grundnahrungsmittel.

Seit fast einem halben Jahrhundert, beginnend in den frühen 1950er Jahren wurde der Welt Primärquelle von Lithium der Kings Mountain Mine in North Carolina in den Vereinigten Staaten. Das Metall, entscheidend für die Produktion von Kernfusion Waffen, war ein Silikat-Mineral namens Spodumen, die gelegentlich auch als Schmuckstein verwendet wurde entnommen. Obwohl eines der reinsten Lithium Spodumen produzieren kann, war der Prozess aufwändig und teuer. Als Lithium die Salzfelder von Südamerika entdeckt wurde, verlagerte Lithium Produktionsfirmen ihren Fokus auf die Gewinnung des Metalls aus Sole, die weniger teuer war. Bis Ende des 20. Jahrhunderts hatte der North Carolina mir heruntergefahren.

Die Mehrheit der Lithium erfolgt jetzt über Chile, Argentinien und Bolivien, wo die weltweit größten Reserven von Lithium befinden. Chile allein erfüllt 43 % der weltweiten Nachfrage nach Lithium.

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Quellen: Forbes / Bloomberg / Wikipedia