Die Prosa-Werk von DJ Taylor überprüfen – ein Klagelied für Grub Street

DJ Taylor Umfrage der englischen literarischen Szene des letzten Jahrhunderts ist lebendig und Reich aber fehlt Analyse

Es war Dr. Johnson Grub Street, wo "kein Mensch, sondern ein Blockhead je, außer Geld geschrieben hat". Thackeray war es "die Corporation von der Goosequill". Im 20. Jahrhundert Verweise Bloomsbury Frances Partridge auf "die Prosa Fabrik", die Ausgangspunkt für DJ Taylor Untersuchung der merkwürdigsten "Fabrik".

Zum Beispiel während Handelsbedingungen und die Mittel der Produktion bis zur Unkenntlichkeit verändert haben, bleibt das Produkt selbst bemerkenswert robust. Ein Kutscher aus dem 18. Jahrhundert vielleicht erstaunt einen inter-City-Bus, aber seine Passagiere noch das 21. Jahrhundert Buch erkennen würden.

Für Urheber und Verbraucher haben darüber hinaus die festverdrahtete Instinkte der Grub Street in 300 Jahren kaum verändert. Trotz der Androhung von Laptops und Ebooks zu einem literarischen Ökosystem sitzen Leser still auf Stühlen, die Worte zu lesen, die Autoren auf verschiedene Arten von Papier abgelegt haben.

Diese Koexistenz von high und low Tech ist wahrscheinlich das größte Paradox das Herzstück dieses Buches. Und wer könnte das besser als DJ Taylor verpflichtet die Sisyphus Arbeit der Obduktion solch einer Gesellschaft in all seinen Quiddities, Eitelkeiten, Rivalitäten und Ambitionen?

Taylor, eingetaucht in Tinte aus der Kindheit, kennt die Erfordernissen seines Fachs. Er ist Autor mehrerer Romane, eine Biographie von Orwell und beliebte Studien des literarischen Lebens aus dem 19. und 20. Jahrhunderts. Kurz gesagt, ist er, dass seltene Arten, Literat.

Mit solchen Kreaturen scheinbar am Rande des Aussterbens gäbe es kaum ein besserer Zeitpunkt für diesen Bericht, ein Buch, das so viel eine Elegie für eine Lebensart als eine Untersuchung der "Geschmack", sein erklärtes Ziel ist.

Taylor sagt nie ganz diesem aber die Barbaren stehen vor den Toren und die Nerds aus der Prosa-Fabrik übernommen haben. Während der Jahre seines beruflichen Lebens Thirtysomething hat die Welt der Bücher seit Gutenberg von den größten "Paradigmenwechsel", Kuhns berühmten Satz, bedroht.

Schließlich wird diese Revolution zweifellos unsere literarische Kultur mit vielen neuen Möglichkeiten befreien. Auf kurze Sicht hat jedoch die Welt der Bücher und Briefe durch die e-Revolution und die vernichtenden Evangelium von "freie Inhalte" umgedreht worden.

Künftige Generationen werden Taylors Porträt des "literarischen Lebens" mit einer Mischung aus Verwirrung und Dankbarkeit lesen. Sie werden verblüfft von den aufgelösten Zollbehörden "Galeeren" und "Hot Metal", sondern begeistert durch das Mittagessen und die langen Wochenenden. Wenn Taylor manchmal auf dem Holzweg bellt, lenkt en passant er den Leser mit mehreren Kapiteln der High-Class literarische Klatsch.

Mehr nüchtern, Taylors Geschichte gliedert sich in drei Teile: moderne und der Zwischenkriegszeit Kampf zwischen Highbrows und niveaulos; dem zweiten Weltkrieg, und der Aufstieg der Massenkultur im Zeitalter der Penguin es Lady Chatterley; und schließlich die Generation, die begann mit Kingsley Amis, dröhnte mit Amis Fils und seine Zeitgenossen, und endete mit Penelope Fitzgerald und die jungen Zadie Smith, dh der jüngsten Vergangenheit und in der Nähe von Gegenwart.

Taylors Erzählung ist oft reich und lebendig; seine Analyse weniger. Er erklärt, dass er "Geschmack" und "Schriftkultur" untersuchen will. Aus einer ungewürzt Kommentator wäre dies eine Werbung für eine wilde Gans-Verfolgung. Selbst in den Händen eines Profis ist es zweifelhaft, ob es beläuft sich auf mehr als eine enzyklopädische Darstellung der Bücherwurm Arcana.

Zumindest scheint in einer unwegsamen Wüste von Print, unser Guide sicher seinen Weg. Taylor, macht selten hinter den glaube an sich selbst, einige schlauen Ausgrabungen bei Professor John Carey und seine die intellektuellen und die Massen. Aber Carey hatte ein wirkliches Argument, das er verfolgt, brillante Wirkung, die feindselige Reaktion der englischen Intelligenz in die neue und offenbar bedroht, Phänomen der Massenkultur.

Man sehnt sich hier für eine ebenso strenge Kohärenz in Taylors Analyse der Grub Street. Wenn Der Prosa Factory ein Argument unter seiner Forschung hat, ist es, dass die Republik der Buchstaben vor die Hunde gegangen ist.

Nur wenige konnten bestreiten, dass die exaltierten Streitschlichter des literarischen Geschmacks wie TS Eliot, FR Leavis oder Cyril Connolly, wurden ersetzt durch eine chaotische Kakophonie von Amateur Meinung, gibt es keinen Konsens, viel Wärme und nicht viel Licht.

Ist dies zum Nachteil der Kultur als Ganzes? Ein Unterthema der Prosa -Fabrik ist die Vitalität der britischen Philisterei. Shiva Naipaul, nach einer Lesung am Humberside, erhielt nur eine Frage: "Wohnst du in einer Lehmhütte?"

Taylor hat jedoch mehrere mittleren Alters Bedauern über den Niedergang des literarischen Argument und "die Abwesenheit jeder echte ästhetische Kluft", die in einem missmutigen Murren über den Verlust der gemeinsamen Kriterien ablehnen. Was, fragt er, meinen wir, wenn wir reden Geschmack, in einer Zeit, wo jeder eine Tastemaker ist?

Es ist eine berechtigte Frage für die Threnodist einer literarischen Kultur von den kriegführenden und anonyme Flegel der Blogosphäre in Frage gestellt, aber es beläuft sich auf etwas gefährlich nah an einer Erklärung der Blutung offensichtlich.

Eine schwache Linie des Arguments wird noch anfälliger, wenn wir erkennen, wie provinziell Taylors analytischen Grenzen sind. Grub Street gegangen jetzt global, aber auch im 20. Jahrhundert war es immer eine transatlantische Angelegenheit, etwas Taylor nie vollständig behandelt.

Die "Prosa-Fabrik" war eine anglo-amerikanische Produktionslinie, die aus Melvilles Moby-Dick (zuerst veröffentlicht in Großbritannien), Harper Lee To Kill a Mockingbird (ein fester Bestandteil des UK-Lehrplan), verbunden und noch verbindet, London und New York durch Sprache und Kultur. Wer könnte bestreiten, dass die großen Nachkriegs Tastemakers amerikanische Schriftstellern wie Balg, Trilling und Updike enthalten?

Eine weitere Schwierigkeit für jeden Schriftsteller Nase drückte gegen das verlockende Fenster der Gegenwartskultur, ist: wie Perspektive zu erreichen? Taylor bekommt so in die Einzelheiten seines Faches vertieft, dass er den große Höhepunkt Streaming.

Die Pre tausendjährigen Jahren 1975-2005 passen nicht in jede vorherige Muster, markieren sie beide einen entscheidenden Bruch mit der Vergangenheit und auch eine Verirrung, gefördert vom Thatcherismus, Loadsamoney und die Abschaffung des Net Buch-Abkommens im Jahr 1997 eine Wasserscheide, die kaum befasst sich Taylor.

Ironischerweise wurde die unheilige Allianz von Google und Amazon, die wenigen privilegierten während der Erneuerung der alten Wege für die meisten belohnt. In Grub Street Redux verdienen viele Autoren jetzt weniger als eine gut organisierte Dog-Walker. Das ist ein weiteres Paradox Taylor vernachlässigt: Während viele Autoren zu kämpfen haben, ist es ein goldenes Zeitalter des Lesens geworden.

Trotz dieser Vorbehalte Taylor gebührt eine Stille im Auge des Sturms, seine Gedanken zu sammeln und ein Jahrhundert der literarische Leistung zu beschreiben, bevor es in einem mit Ninive und Reifen wird zu suchen.

• Die Prosa-Werk von DJ Taylor (Chatto & Windus, £25). Um eine Kopie für £20 zu bestellen, gehen Sie zu bookshop.theguardian.com oder rufen Sie 0330 333 6846. Kostenlos UK p & p mehr als £10, nur für Online-Bestellungen. Telefon Bestellungen min. p & p £1,99.