Die reifenden Wissenschaft des Älterwerdens

(ISNS)--immer älter: Es ist eine gemeinsame menschliche Besessenheit von der Operation, schlaffe Haut, Spiele zu heben, die Versprechen, das Gehirn flexibel zu halten. In der größeren natürlichen Welt sind jedoch immer ältere nimmt viele Formen-- und Wissenschaftler zu Beginn immer tiefer in die geheimnisvolle Änderungen eines Organismus Biologie als es Alter spähen.

Jeder Biologe wird sagen, dass Seneszenz--einen Anstieg der Sterblichkeit und eine körperliche Verschlechterung mit dem Alter--auf dem Konzept der evolutionäre Fitness, die Fähigkeit basiert zu überleben und sich fortzupflanzen. Die Personen, die die meisten Kopien ihrer Gene zu reproduzieren das evolutionäre Spiel zu gewinnen. Wenn Mutationen, die Lebensdauer zu verkürzen, in höherem Lebensalter entstehen, aber jüngere Personen zu helfen, würde diese Mutationen zusammen übergeben bekommen. Die Theorie geht, sollte eine ganze Reihe von Mutationen, die spätere Stadien im Leben beeinflussen.

"Wenn Menschen älter werden, sie weniger in der Lage zu reproduzieren," sagte Shripad Tuljapurkar, Biologe an der Stanford University. "So ist die Ansicht der Seneszenz, dass es sollte am Ende der Reproduktion eingestellt, aber diese Ansicht funktioniert nicht: Wir haben eindeutig Menschen, die lange nach der Menopause, und die Frage ist, warum."

Für den Menschen könnten soziale Faktoren beteiligt sein. Menschen haben nach der Reife eine stetige Mortalitätsrate--etwa die 10.000 pro Jahr--bis zum Alter von 40, wenn die Sterblichkeit exponentiell zunimmt.

Vor ungefähr 100.000 Jahren die Rate von Sterblichkeit unter Erwachsenen war viel höher: etwa einer von 100 pro Jahr. Einige Anthropologen und Demographen haben vorgeschlagen, die Großmutter-Hypothese zur menschlichen Langlebigkeit zu erklären, nachdem reproduktiven Fitness endet. Die Theorie geht so: Frauen können aufhören sich selbst zu reproduzieren, sondern sie tragen wesentlich zur Überlebensfähigkeit der nächsten Generation von Frauen, die wiederum besser um ihre Großmütter kümmern können.

Es gibt kaum eine Formel zu folgen, wenn es darum geht, Altern. Einige Tiere Alter besser als andere; Das heißt, scheinen sie nicht zu alt oder schwach erhalten. Rougheye Drachenköpfe können die Kerzen ausblasen bei 205 Jahren alte, riesigen Schildkröten Leben 255 Jahre sein, und der kleine Süßwasser-Wasserschlange Zellen regenerieren kann. In der Pflanzenwelt, es wird noch seltsamer: aspen Waldungen--Gruppen von Bäumen, die Klone eines einzelnen sind--10.000 Jahre alt werden können, und Mammutbäume können 4.000 Jahre alt.

Also wenn ihr Alter nicht entdeckt werden können, sind diese Dinge wirklich Altern?

Die Antwort ist, dass sie wahrscheinlich, je nach Universität von Georgia Ökologe Richard Shefferson sind.

"Meine eigene Perspektive ist, dass nichts Altern entgeht, aber Sie wächst und wächst bis Break-Point kommt, und dieses Alters möglicherweise variabel und schwer zu prognostizieren, halten können", sagte Shefferson. "Ältere Pflanzen können schlimmer als kleinen Stress reagieren. Mein Bauchgefühl ist, dass das Altern universal aber nicht klar."

Wenn Genetik den Code für Langlebigkeit tragen, würde dann das Verständnis des Genoms Forscher, die den Prozess des Alterns zu verstehen helfen. Tuljapurkar wollte verstehen, wie was Personen war das besondere an lebte länger als andere. Er veröffentlichte ein Papier im Mai zeigen, dass es eine enorme Menge an Variation in der realen Welt.

"Siehst du Menschen, die eine lange Zeit, die Chancen stehen, das ist nur Glück," sagte Tuljapurkar. "Die Erblichkeit von Dingen wie Langlebigkeit, es ist wirklich sehr klein."

Für die Wissenschaft des Alterns haben Biologen auch, Telomere, Abschnitte der DNA am Ende der Chromosomen, die genetischen Information zu schützen. In menschlichen Blutzellen beginnt die Länge der Telomere bei 8.000 Basenpaare zu Beginn des Lebens und der langsame Märsche für 3.000 Basenpaare als Menschen im Alter und so niedrig wie 1.500 bei älteren Menschen. Jedes Mal, wenn eine Zelle sich teilt, verliert eine durchschnittliche Person 30 200 Basenpaare von den Enden der Zelle Telomere. Obwohl verkürzte Telomere markieren Sie das Alter einer Person und können verhindern, dass eine einzelne Zelle Leben ewig, keine schlüssigen Beweise derzeit Prozess zeigt, dass sie aktiv menschliche Lebenserwartung verringern oder dazu, die allgemeine Alterung beitragen.

Außerhalb von Menschen sind die Biologen erst am Anfang, die Mechanismen zu verstehen, in denen Hefe, Pilzen und Pflanzen alt werden.

"Die meisten verstehen wir über das Altern kommt aus einer sehr kleinen Gruppe von Organismen," sagte Shefferson. "Pflanzen sind kaum erforscht, Pilze, die fast unberührt. Was ich hoffe ist, dass wir Menschen seltsame bizarre Organismen interessiert und wie das Alter und wenn sie älter werden. "

Katharine Gammon ist ein freier Wissenschaftsjournalist mit Sitz in Santa Monica, Kalifornien, und schreibt für eine Vielzahl von Zeitschriften über Technologie, Gesellschaft und Tierwissenschaften.

In Science News-Service wird unterstützt durch das American Institute of Physics.