Die Schiene Sache: quer durch Amerika mit dem Zug

Sie brauchen kein Auto, um Amerika zu sehen. Und wenn Sie möchten die Leute kennen lernen und genießen die Fahrt, Zug ist der Weg von New York nach Los Angeles

Es war kurz vor Mittag, 10 Meilen ausserhalb von Birmingham, Alabama, der die Bombendrohung in genannt wurde. Ich war in der Bar Auto, eine Cola zu trinken, wenn der Zug zum Stillstand und eine Stewardess kreischte stürzte Zoll "eine kleine Notfall, Sir. Bitte verlassen Sie den Zug."

"Was ist los?"

"Nichts," sagte sie. "Nur ein Aufruf, die möglicherweise eine Bombe an Bord."

Ich sah draußen. Die südliche Sonne brannte auf einem staubigen Eisenbahnstadt genannt Irondale. Ich war beeindruckt mit einem schrecklichen Gedanken: das ist es, I 'm gonna in einem riesigen Feuerball hier in Nowheresville, Alabama zu gehen. Dann ein zweiten Gedanken zu mir kam und mich beruhigt: Ich habe nie nach Alabama. Dies war eine Zeit so gut wie jeder zu sehen. Ich sammelte meine Taschen und trat 200 Mitreisenden in Irondale Staub, warten auf ein Bombenkommando.

Es war eine sengende Samstag im mid-August, am zweiten Tag von meinem einwöchigen Zugreise von New York nach Los Angeles. Wenn die meisten von uns denken, der einmal quer durch die USA denken wir an ein Auto zu nehmen, und in der Tat genau so ein Roadtrip war schon lange ein Traum von mir. Aber zu Hause in New York hatte ich eine kleine Tochter und eine sieben Monate schwangere Frau. Die Chancen für mich überhaupt in den nächsten 18 Jahren quer durch die USA Reisen waren schnell verblassen. Dann erinnerte ich mich an Amtrak. Amerika Frauenlauf eidgenössisch Bahnservice hat mehr als zwei Dutzend Routen im ganzen Land, und ich entdeckte, dass Sie von New York nach Los Angeles in vier Tagen reisen können mit nur einmal umsteigen.

Ich bat meine Frau, mich dafür zu lassen. "Du hast eine Woche", gab sie nach. "Halten Sie Ihr Telefon auf für den Fall, dass dieses Kind kommt früh."

Es gab zwei mögliche Wege zu gehen: Nord, über Chicago und über die Prärie des mittleren Westens; oder südlich unter Amtraks Crescent Service von Penn Station in New York nach New Orleans (27 Stunden), und verbinden mit der Sunset Limited, die älteste kontinuierlich Zug in den USA, eine 44-Stunden-Reise von New Orleans, LA durch die Wüsten von Texas, New Mexiko und Arizona. Ich entschied mich für den Süden. Nicht nur, weil ich könnte Stop-over in New Orleans, aber ein Blick auf die Route hervorgerufen, alte Blues-Songs, Country-Musik und klassische Western: Tuscaloosa, El Paso, Tucson, Yuma. Ich buchte eine erstklassige Sleeper Kabine auf jeder Zug und Absetzen auf El Paso als meine zweite Zwischenstopp – gibt es eine mehr Quintessenz Wildwest-Stadt? – aufbrechen, um Amerika zu sehen.

Amtrak hat seine Kritiker. Der national Rail Service wurde im Jahr 1971 ab dem Ausbleichen Passagier von der großen Fracht-Eisenbahn zusammengeschustert. In 38 Jahren hat es nie mit Gewinn und wird von vielen Amerikanern als langsam und überteuert, mit schlechtem Kundenservice verhöhnt. Ich liebe Züge, und ich war glücklich, Urteil zu reservieren.

Wir fuhren aus Penn auf 14:15. Mein Schlaf war klein, aber komfortabel. Es hatte ein Bett, zwei gegenüberliegenden Sitze, die ein zweites Bett werden können und ein Waschbecken, die über eine winzig Toilette nach unten gekippt. Ein Steward kamen durch zu Fragen, wann ich essen wollte. Ich döste als New Yorker Wolkenkratzer New Jersey Schornsteine und Pennsylvanian Wald wich. Es muss sehr komfortabel gewesen, denn ich in der Abenddämmerung, irgendwo in Virginia, erwachte durch Philadelphia, Baltimore und DC geschlafen zu haben. Es war Zeit für das Abendessen und einen Cocktail.

Und hier, ich gebe zu, die Romantik ein wenig verblasst. In meiner Begeisterung hatte ich Halbmond eine verblasste amerikanische Version des Orient-Express sein oder mindestens ebenso stilvoll wie der Eurostar vorgestellt. Letztlich ist es allerdings ein No-Frills-s-Bahn. Die Bar Auto erforderlich reupholstering, Speisewagen roch nach gebratenen Fisch, und die Frau mittleren Alters Verantwortlichen herumkommandiert mich herum wie eine Kantine Matrone Schelte ein Schulkind. Plus es überbucht war.

"Das ist die erstklassige Speisewagen?" Ich habe protestiert, da sie mich in eine Kabine schob.

"Nur ein Speisewagen im Zug, Darlin'," sie schnappte, warf mir ein Menü.

Ich bestellte die kurzen Rippen (ziemlich gut) und eine kleine Flasche Merlot (nicht so gut), und ersann eine neue Marketingstrategie für Amtrak: Smoking Barkeeper servieren Martinis; Plüsch Salonwagen mit Pokertischen und burlesque Tänzer. Was solls, vielleicht sogar ein Kino-Auto.

"Es ist gut, aber es ist nicht, wie Oma," murmelte eine Stimme mir gegenüber. Ich erwachte aus meiner Träumerei. Ein älterer Herr, der afrikanisch-amerikanischen war in seiner Brathähnchen stopfte. Sein Name war Turner König und er war auf dem Weg zu seiner Schwester in Atlanta, Georgia, der nächste große Bahnhof zu sehen, wo wir waren zurückzuführen auf 08:00. Ich fragte ihn, warum er geflogen hatte nicht: ein Flugzeug hätte eine Stunde, vielleicht zwei; Atlanta war 16 Stunden entfernt.

"Fallin ' der Himmel Flugzeuge wie Steinen in diesen Tagen. "Wir sind auf dem Boden sicherer."

Um Mitternacht ging ich zurück in meine Kabine. North Carolina rollte vorbei, seine Mondschein Felder mit den Geistern der Bürgerkrieg Soldaten heimgesucht. Ich fühlte mich die Zug-Belastung als es erleichtert durch den Ausläufern der Blue Ridge. Zehn Stunden später erwachte ich, verärgert feststellen, dass ich verpasst hatte das letzte Frühstück Gespräch da die Öffentlichkeit System ansprechen war gebrochen.

Dann kam die Bombendrohung.

Irondale (pop-9.000), jedoch erwies sich als so etwas wie ein Genuss sein. Gerade zurück von den Gleisen wurde eine Reihe von Geschäften, die ein Antiquariat und ein Restaurant namens Irondale Cafe enthalten. Ich ging in eine gepackte Mittag Menschenmenge, Muddy Waters spielen auf eine knisternde Blues Station und Platten von frittierten Lebensmitteln beschlagen die Fenster zu finden.

"Was ist Ihr Spezialgebiet?" Ich fragte den Server, ein junges Kind möglicherweise an seinem ersten Arbeitstag.

"Wir haben nicht eine", murmelte er.

Die Leute um mich herum ausgebrochen.

"Ja, wir tun", riefen sie. "Fried green Tomatoes!"

Ich schaute auf die Wände. Sie waren bedeckt mit Plakaten für den gleichnamigen Film und Fotos seiner Stars Jessica Tandy und Kathy Bates unterzeichnet. Es stellte sich heraus das Irondale Cafe war früher das Whistle Stop Café, berühmt geworden durch einen lokalen Schriftsteller, Fannie Flagg in ihrem Roman und der späteren hit Film, Fried Green Tomatoes im Whistle Stop Café. Ich bestellte einen Teller der Delikatesse – lecker salzig-süßen grünen Kriecher verpackt in einer knackigen Teig – und namens Grace, meine Frau. Sie erzählte mir, dass New York heiß war. Ich dachte mir nichts dabei, und eine Kopie des Whistle Stop Kochbuch gekauft. Sie möchte, dass.

Draußen, Spürhunde und Soldaten kontrolliert den Zug, und eine lokale TV-Crew kam. Ehe ich mich versah war ich über die Bombendrohung und mein Grund für die mit dem Zug quer durch die USA interviewt. Von 14:00, die der Zug sicher erklärt wurde, den Anruf ein Scherz, und wir waren auf unserem Weg.

Die Landschaft wurde flacher, grüner. Ein Heißluft-Ballon schwebte über einem Rohrstock außerhalb Tuscaloosa. Wir erleichterte in Mississippi. Baufälligen Hütten – LKW auf dem Hof, Generationen von Motorteilen hoch aufgetürmt aus zurück – vergingen. Es sah ziemlich schlecht. Ich war gespannt, um "schimmernde Bayou Country" in der Streckenführer erwähnt aber mit der Zeit bekamen wir nach Louisiana war es dunkel und drei Stunden Verspätung kamen wir in New Orleans.

Ich habe nichts dagegen. Ich freue mich jederzeit in New Orleans angekommen. Ich habe in der Soniat House, einem wunderschönen Hotel im French Quarter, und ging für ein Bourbon. Ich war überrascht, dass, wie beim Segeln, Reisekrankheit bekommt man davon in einem Zug für eine lange Zeit. Ich fühlte mich wackelig, unsicher auf den Beinen, und nicht einmal den berühmten Brandy Stempel im Brennans Restaurant oder die Schildkrötensuppe im Palast des legendären Kommandanten im Garden District konnte um mich zu stabilisieren.

Bis zu den 1940er Jahren, wohlhabende Amerikaner der Ostküste Richtung Westen fing Dampfer aus New York nach New Orleans, von wo aus sie die Sunset Limited nach Los Angeles bekommen würde. Nun Klappern Amtrak-Züge in New Orleans an der Ostküste und Chicago. Der Sonnenuntergang bleibt jedoch der Flaggschiff-Zug des Südens.

Gegründet von Kaliforniens Southern Pacific im Jahr 1893 und ursprünglich verbindet San Francisco nach New Orleans, läuft es nun dreimal pro Woche zwischen Los Angeles und Orlando, Florida; New Orleans liegt auf halbem Wege stoppen. Ich checkten um 11:00 Montag, Jazz aus den Lautsprechern Bahnhof driften ein schwacher Hauch von Karneval in der Luft. Die Passagiere – junge Paare, Familien mit Kindern, die europäischen Touristen, ein paar staubige jungen Troubadoure mit Gitarren und Mundharmonikas – gab es eine Urlaub fühlen. Dann sah ich den Zug: zwei-Decks, gestrafft als Aufzählungszeichen. Mehr wie es war.

Vor uns lag, 1.995 Miles, 21 Haltestellen und fünf Staaten, und lässt einige dramatische malerische Zugstrecken der Welt. Wir kreuzten aus New Orleans, schlammigen Mississippi auf 4,4-Meile-langen Huey Long Bridge überqueren. Wir Richtung Westen, durch Bayou Country und Cajun-Küste, die historischen Städte von New Iberia und Lafayette. Nach einer Weile reiste das Land ausgeglichen werden und wir parallel zu einer Autobahn für mehrere Stunden, riesige Werbetafeln für Porno Geschäfte und Kasinos, die im Wettbewerb mit Kirchen und Ermahnungen an Jesus.

Das Essen und der Service auch verbessert. Mittags aß ich auf gegrilltes Rindfleisch Bruststück mit einen schönen Napa Valley Cabernet serviert durch eine anmutige sechs Fuß hohen damit verbundenen und Teilzeit Schauspielerin namens Deborah Reese. Sie erzählte mir, dass sie Rollen in Paradise Cove und einige Reality-Shows Biss hatte. "Ich war gerade auf der Halbmond-Linie", sagte ich ihr. "Das ist viel besser."

Sie zwinkerte mir zu. "Baby, wir aus Hollywood. Wir tun Dinge in Stil."

Der Ansager, namens Jose, gehörte die neue Stimmung auch scherzen wie wir in Houston kamen, dass der Zug den Bahnhof, um 21:50 – nach seiner Uhr, niemand anderes verlassen würde. "Kein Grund zur Sorge, wenn wir gegangen sind, wenn Sie zurückkommen", sagte er, "Da gibt es einige gute Blues-Clubs in Houston und wir wieder in zwei Tagen werden um Sie abzuholen."

Ich wachte um einen spektakulären Blick auf die West-Texas-Wüste über San Antonio, und machte meinen Weg zum Auto Beobachtung, ein schlankes, 70-Sitz, Top-Level-Deck verglast wie eine Galerie. Wir lehnte sich zurück und sah die große Leinwand des Texas Wüste vor uns entfalten.

Um Del Rio, eine Grenzstadt am Rio Grande, stiegen zwei Parkwächter in den Zug, Teil von Amtraks Tracks & Schienen Programm und für die nächsten drei Stunden darauf hingewiesen, Kakteen, exotische Blumen, Namen der Seen und Flüsse. Wir waren bald in der Chihuahua-Wüste, Türkei Bussarde Kreis beobachten den Himmel, Tumbleweed geblasen-Schiene-Straße-Städte Geisterbilder durch.

Inzwischen hatte der Zug in die große Demokratie Passagiere aufgeregt reden miteinander, erzählen ihre Geschichten verwandelt. Ich traf Opal Davis, 56, aus Chicago, auf dem Weg nach LA, weil sie gerade entdeckt hatte, dass ihre leibliche Mutter, den sie nie kennengelernt hatte, lebendig und wohl und Leben in einem Altersheim war. Es gab Guadalupe und Angie Sanchez, eine Mutter und Tochter von ein blaues Blut Tex-Mex-Familie: Angie, hart wie Nägel, kehrte nach Hause von einem Zauber ausführen bewaffneten Konvois im Irak. Nun war sie Weg, Flugschule. Und es gab Louisa So schöne Hong Kong Tourist auf einer vierwöchigen Reise quer durch Amerika. Ich sage Tourist. Sie gab mir ihre Website-Adresse, und ich sah sie auf. Stellt sich heraus, dass sie eine sehr berühmte chinesische Schauspielerin ist.

Durch die Zeit, die wir durch Marfa-barreled tunes Artsy West Texas Stadt, die die Kulisse für die Coen-Brüder wurde, die No Country For Old Men, Paul Thomas Anderson There Will Be Blood und George Stevens Riese, James Deans letzter Film – die gesamte Beförderung Song, Opal Davis den Weg mit Smokey Robinson und Otis Redding ausgebrochen war , mit sogar den Speisewagen Stewards mitmachen. In der Tat, wenn wir El Paso auf ca. 17:00, meine zweite Zwischenstopp erreicht fühlte ich mich eher an meine neuen Freunde und traurig, sie zu verlassen. Ich würde den Zug wieder in zwei Tage Zeit nehmen.

El Paso ist heiß, staubig, weitläufige. Ich hatte ein Filmset Westernstadt, halb breite Straßen mit Pendeltür Salons erwartet; Es sah eher wie ein Kriegsgebiet. In der Tat nur über den Rio Grande, eingezäunt und brodelt, mexikanische Schwestergesellschaft, Ciudad Juárez, derzeit die gefährlichste Stadt der Welt liegt. Mehr als 3.400 Menschen wurden in den vergangenen 20 Monaten in Drogengewalt in Juárez umgebracht. El Paso ist Genf im Vergleich.

Ein Freund hatte ein Hotel in der Innenstadt, dem Camino Real, eines 14-stöckigen Hochhauses in der Nähe der Station empfohlen. Ich ging dort im prallen Sonnenschein, verfluchen mich für Tucson als meine zweite Station nicht die Wahl. Ich kam am Hintereingang. Es sah aus wie ein Flughafenhotel. Wer würde dieses Hotel empfehlen? Ich öffnete die Tür. Und dort vor mir ausgebreitet war der herrlichste Anblick: ein Plüsch, cool, mit Teppich ausgelegten Lounge-Bar mit einer kreisförmigen Marmor Zähler Herzstück, unter einer riesigen Glaskuppel Decke bereit. Es sah aus wie eine Kirche. "Willkommen," lächelte einen Barkeeper. "Margarita?" Ich fühlte mich im Paradies.

Mein Handy klingelte. Es hatte nicht direkt durch die Wüste gearbeitet. Es war meine Frau. Sie Klang nicht gut. Mein Herz raste. "Hör mal, ich will dich zu sorgen, nicht aber... "

Sie war im Krankenhaus, am Tropf, von einer Hitzewelle niedergestreckt. Unser ungeborene Kind war in Ordnung, aber sie für zwei Tage im Krankenhaus sein würde. Ich würde den nächsten Flug aus El Paso buchen. Ich hatte nicht noch schaffte es in den Vereinigten Staaten... aber ich hatte eine Idee. Die vier von uns würde ein Dampfschiff aus New York nach New Orleans nehmen. Von dort würde wir Sunset Limited in den Westen zu fangen. Dieses Land schien voller Möglichkeiten. Draußen, irgendwo in der Nähe von New Mexico, eine Zug Pfeife blies.

Anreise
Amtrak (+1 800 872 7245) führt beide Züge. Der Halbmond von New York nach New Orleans: von $125 Sitz; $178 Roomette; $328 Schlafzimmer. Der Sunset Limited aus New Orleans, LA: aus $133 Sitz; $236 Roomette; $512 Schlafzimmer. Ein Twin-Center-Reise mit Virgin Holidays (0844 557 5825, virginholidays.co.uk), einschließlich Heathrow-NY und LA-Heathrow-Flüge, zwei Nächte im Comfort Inn NY und zwei LA Grafton on Sunset, beide Zimmer, beginnt erst ab £885.

Übernachtung
Soniat House, New Orleans (+1 504 522 0570) Zimmer von $240 pro Nacht. Das Camino Real Hotel, Hotelzimmer, El Paso (+1 915 534 3000) ab $159 pro Nacht B & B.

Weitere Informationen
New Orleans: 020-8460 8473, neue orleanscvb.com und louisianatravel.com.
Texas: traveltex.com
El Paso: visitelpaso.com

Douglas Rogers ist der Autor von The Last Resort: A Memoir of Zimbabwe, veröffentlicht durch Harmonie.