Die seltsamen Second Life Amerikas einzige Seltenerd-Mine


Metalle der seltenen Erden sind schwer zu findende Metalle, die wir für Batterien, Solarzellen und Elektronik benötigen. In diesen Tagen, sind sie meist abgebaut und in China verarbeitet. Aber es war nicht immer so. Die Geschichte der Metalle der seltenen Erden ist überraschend, und einige davon sogar findet in Amerikas Hinterhof. In der Tat gibt es noch eine Seltenerd-Mine in den USA.

Es befindet sich am östlichen Rand von Kalifornien und eine Zeitlang versorgt es die meisten der Metalle in der Welt der Elektronik verwendet. Und obwohl es in den 1990er Jahren Fensterläden war, ist es Produktion wieder hochfahren. Und auf diese Weise könnte es die Supply Chain hinter Unterhaltungselektronik radikal verändern.

Es gibt Bastnäsit In ihnen Thar Hills

Wie ein Name ist Mountain Pass so allgemein wie sie kommen. Die Namen für seine Ansprüche wie bemerkenswert es, andeuten war als ob die Buttermenge der Erdoberfläche, den Felsen und versehentlich geöffnet hatte ausgesetzt die 1,4 Milliarden Jahre alten Reichtum im Inneren, wie auseinanderziehen einer Jalousie: Geburtstag. Sulfid-Königin. Mineral Hill. Lucky Strike.

Laut einem Bericht der 1954 von der US Geological Survey schwand im Nevada Gold Prospektoren zog in Richtung Kalifornien. Sie wurden belohnt: riesige Adern von Gold und Silber, genug, die 500 Bergleute im Bereich versammelt hatten versorgt mehr als $ 5 Millionen während des späten 19. Jahrhunderts. Aber um die Wende des Jahrhunderts, USGS berichtet, "alles, was jetzt bleibt der Hauptort, alte Ivanpah ungefähr 8 Meilen nördlich von Mountain Pass, sind die Wände aus mehreren Adobe-Häusern."

Der Bereich bliebe schläfrig und ruhenden bis in die späten 1940er Jahre – wie die Welt das Atomzeitalter Geburt war. In den späten 1940ern angeboten ein ortsansässiger Geschäftsmann eine Prospektion Party mit einem Geigerzähler Uran oder radioaktive Mineralien suchen auszustatten.

"Zu ihrer großen Überraschung, wurden Proben von Blei und Golderzen aus Sulfid Queen Hill radioaktiv," schreibt die USGS in seinem Bericht. Sie hatten eine große Vene Bastnäsit, ein Seltenerd-Element, das im 19. Jahrhundert entdeckt wurde und ist ein wichtiges Element Cerium gefunden – verwendet, um alles von Leuchtstoffröhren, selbstreinigende Backöfen.

Ein Feld aus der USGS.

Als die USGS zur Kenntnis genommen waren nur zehn anderen Orten auf der Erde Quellen des Minerals bekannt. Und entscheidend ist, es fügte hinzu: "einige der seltenen Erden sind ausgezeichnete Absorber der langsame Neutronen und deren Vergiftung Auswirkungen auf die Aktion der Kernenergie-Stapel hat angeregt, intensives Studium der Metalle von der Atomic Energy Commission." "

Die Ära der seltenen Erden Bergbau am Bergpass wurde geboren.

Die Mine, die moderne angetrieben

In gewisser Weise ist "seltenen Erden" irreführend. Elemente der seltenen Erden sind chemische Elemente, 17 Elemente in allen, bestehen oft eingebettet in Felsen oder Mineralien. Der Prozess aus dem Erz zu extrahieren ist Arbeit und Ressourcen-Intensive und war schon immer.

Einige der Bergleute, die Mineralien in Mountain Pass entdeckte, bildeten ein Unternehmen namens Molybdän Corporation of America, und bald das Unternehmen – heute bekannt als Molycorp-versorgte die Metalle der seltenen Erden, die Verbraucher von der aufkeimenden Moderne gefordert. Farbe TVs, die Leuchtstoffe verwenden, um hellere Farbtöne zu erzeugen, hing von Molycorp. So auch Leuchtstoffröhren. So hat die polnische, Bildschirme, Schmuck und Keramik verwendet.

Erz aus der Molycorp meins heute. Jacob Kepler/Bloomberg über Getty Bilder.

Aber die Nachfrage nach diesen obskuren chemische Elemente, die so viel Arbeit zu extrahieren stattfand, war nur wachsen. Chinas Push-to-werden Sie ein technologisch führendes Unternehmen hatte seine Geologen auf der Suche nach seiner eigenen Seltenerd-Einlagen – in den 1980er Jahren hatte es ihnen, vor allem in der Inneren Mongolei gefunden. Und von den frühen 2000er Jahren, war es mehr als 90 Prozent der weltweit Seltenerdmetalle produziert.

Mountain Pass konnte nicht konkurrieren – und mit Bedenken hinsichtlich der Umwelt wächst unter den Amerikanern der 1980er und 90er Jahren, es einfach nicht Sinn die Mine am Leben zu halten. Eine massive Umweltkatastrophe in den 1990er Jahren sah toxische und radioaktive Abwässer aus der Raffinerie in die natürliche Landschaft abgeladen. Mountain Pass wurde im Jahr 2002 Fensterläden.

"Eine bahnbrechende Technologie zur Steuerung der Geschwindigkeit des motorischen Systeme," schreibt eine 2009-Pressemitteilung, mit "the Power of Seltenerd-Magneten..." PRNewsFoto/MagnaDrive Corp.

Metalle der seltenen Erden avancierte unterdessen eine Art Schatten-Währung in der globalen Wirtschaft. Nationen könnten Leben oder von ihnen sterben. Als unsere Schwester Website Webseite beschrieben hat zusammen mit Publikationen wie Popular Mechanics und The Atlantic, sie waren mächtige Hebel in mindestens einer diplomatischen Krise. Mit 97 Prozent aus China gaben sie es einen Todesgriff auf die Technologie, der der Rest der Welt abhängig.

So war es nur eine Frage der Zeit, bis andere Länder begonnen, auf der Suche nach Alternativen.

Metalle zu reinigen... Ein bisschen

Diese Alternative war für Molycorp seine Geschichte. Es hat Milliarden Wiederherstellung Bergpass, ersetzen die Absauganlagen und sichern die Minen, um den Hochlauf der Produktion noch einmal ausgegeben.

Die Idee, sagte das Unternehmen Vermögen, ist eine seltene Erden Supply Chain zu erstellen, die nicht die Art von schrecklichen Umweltschäden produziert, die anderen Minen zu tun. Das bedeutet, dass alles aus mit einem Prozess namens Bugge Restwasser zu verwenden, um das Erz zu trennen – weniger schlecht als Chemikalien, offenbar — zur Stromerzeugung vor Ort. Dann ist die Frage, was zu tun mit der Halde oder Giftmüll, die übrig bleibt, wenn die winzige Menge an seltenen Erden werden extrahiert.

Ein Arbeiter blickt auf Container Abfall am Molycorp Mountain Pass mine in Mountain Pass, im Jahr 2009. Jacob Kepler/Bloomberg über gettyimages.

Dieser Abfall ist laut Fortune, auch ein wenig weniger schlimm:

Die alten Molycorp verwendet, um die Halde in einer Aufschlämmung hinter einem Damm zu sichern. Jetzt wird es ein Hochdruck-System verwenden, um squeeze-out das meiste Wasser, hinterlässt ein "Paste", die umgebettet werden, was im Wesentlichen ein 90 Hektar großen Deponie westlich der Grube-Mine ist.

"Dieser Komplex ist eines der weltweit technologisch fortschrittlichsten, Energie effizient und ökologisch fortschrittliche Seltenerd-Anlagen," Drohnen eine Frau über Aufnahmen von der Mine aus dem letzten Jahr.

Die Änderung der Sprache ist nur natürlich. Während Bergpass Chemikalien aus dem Boden heller TVs und mächtiger Metalle in den 60er, 70er, 80er und 90er Jahre, heute macht saugen war ein Großteil der Nachfrage nach ihren waren kommen von sauberen Technologien – zum Beispiel die Lithium-Batterien, die intelligente Autos und Solarstrom-Anlagen versorgen.

Vor zwei Wochen bekannt Siemens, dass es Molycorp, Elemente der seltenen Erden für die Windkraftanlagen zu liefern gewählt hatte. Die Vereinbarung wird für ein Jahrzehnt dauern, und der Deal war dank der "sauberen" Technologie von die Molycorp am Standort installierten ist besiegelt. "Siemens Beamte darauf hingewiesen [...] Umwelt- und Verfahrenstechnik-Innovationen,"verkündete Molycorp stolz in einer Pressemitteilung.

Rettung der Welt durch, äh, Bergbau?

Letzte Woche sahen wir Elon Musk stehen auf der Bühne und verkündet eine neue Ära in der technischen Produktion. Keine der Informationen, sondern der Infrastruktur. In Teslas Fall bedeutet, dass die bemerkenswerte Lithium-Batterien, dass sitzen im Inneren der Sportwagen und bald auch Garagen Teslas Kunden.

Tesla keine Elemente der seltenen Erden verwenden, um die Batterien zu machen – eine Rarität. Aber es nutzt damit verbundenen Ressourcen, wie Kobalt und Graphit, die in der Tat haben in China, wo die meisten natürlichen Graphit abgebaut wird und verheerende Auswirkungen auf die Umwelt haben können. Thats, warum Tesla und Moschus sind so in der Steuerung der Lieferkette selbst interessiert. Nicht nur, dass sie konstruieren eine Gigafactory um Batterien zu bauen, sie Verpfändung, der Mineralien und Metalle benötigt ganz aus amerikanischen Quellen liefern.

"Es kann wir zu eine Supply Chain zu schaffen, lokale und konzentrierte sich auf die Minimierung der Auswirkungen auf die Umwelt und gleichzeitig Akku Kosten deutlich senken," sagte ein Tesla-Sprecher Bloomberg im vergangenen Jahr.

Die Entscheidung ist Stimulierung der viele neue Minen, einige in Kanada, um Nachfrage zu befriedigen. Es ist seltsam zu denken, dass Amerika und Kanada Mineralien, Metallen und Batterien Jahrzehnte Churn werden, nachdem die meisten dieser Art der Produktion wurde exportiert. Silicon Valley wurde immerhin genannt, weil es einmal tatsächlich die Silizium-Chips für frühe Computer (undichte giftige Grundwasser auf Dutzenden von Websites in der Nähe) hergestellt.

Seltene Erden-frei, wie Tesla ist wird nicht jede Technologie-Unternehmen. Aber mehr sind auf der Suche nach lokalen Quellen für die Metalle, die sie brauchen – ob aus politischen Gründen, moralische sind, oder für die gute Presse. Nun, wie Mountain Pass ins Leben spritzt, Amerika wieder einmal diesen Metallen produziert wird. So groß wie die saubereren Methoden am Bergpass Ton, es ist wichtig zu bedenken, dass es noch viel giftiger Abfälle produzieren und Sie Ressourcen schlürfen.

Sauberer Energie erfordert oft noch schmutzig Tech. Das heißt, wir sind nicht aus dem Wald – äh, Schacht – noch.

Lead-Bild: Jacob Kepler/Bloomberg über Getty Images.

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