Die Tommies verloren von Ross Coulthart überprüfen – jungen Märtyrer, Sinnlosigkeit

Vor kurzem ausgegraben in einem verlassenen französischen Bauernhaus, sind diese eindringliche Porträts von britischen Soldaten an der Somme eine Lektion für uns – und Isis

• Porträts der ersten Weltkrieg Soldaten – in Bildern

"Lest we forget" ist das vertrauensvolle Motto des ersten Weltkrieges gedenken. Immerhin, von späteren Katastrophen beschäftigt, wir haben vergessen, das meisten sinnlos von Konflikten, die als einen albernen diplomatischen Streit begann und endete als eine Generalprobe für Armageddon; Wir brauchen eine unhöfliche Erinnerung. Mehr als 17 Millionen Soldaten und Zivilisten starben zwischen 1914 und 1918, aber solche Summen verblüffen das Gehirn und das Herz zu betäuben. The Lost Tommies befasst sich daher mit Einzelpersonen, keine unterschiedslose Masse. Ross Coultharts Buch rettet aus der Vergessenheit, ein paar hundert britische Kämpfer, die in den Gräben und Schützenlöchern an der Somme gekämpft, und zwingt uns, Blick auf ihr depressiv, verwirrt oder geradezu angstvollen Gesichter.

Coulthart hat bearbeitet und minutiös kommentierte ein Fotoarchiv, die vor kurzem aus einem Bauernhaus in der Picardie abgerufen werden. Hier hinter den staging Linien an der Westfront festlegen Louis und Antoinette Thuillier ein amateurhaft Studio Foto Truppen einquartiert im Bereich. Ihre Untertanen Stand feierlich um Aufmerksamkeit, obwohl sie manchmal lokale Hunde gestreichelt oder auf Zigarettenkippen aufgeblasen zu schüren ihren Mut: sie wussten, wie sie oft in den Briefen sagte schickten Haus umschließt diese klagende Porträts, die sie zum Wohle der posiert waren lieben, die sie nie wieder sehen könnte. Später fotografiert der Thuilliers die behelfsmäßigen Kreuze – "einige geschnitzt aus den Zweigen der Bäume, andere aus alten Gewehren und sogar etwa gekreuzten Propeller gemacht" als Coulthart Notizen –, die aus ihren Grabhügel stieß.

Zu Hause in Liverpool, Unternehmen wie Cunard oder der Börse ihre Mitarbeiter aufgerundet und marschierte mit ihnen ab, um wie viel Arbeit zu gewinnen. Winken sie ab, der Schreiber, die ihre Namen bemerkt haben: "Ich denke, Sie sind alle wollen einen schönen Urlaub zu haben." Für Rupert Brooke waren diejenigen, die sich freiwillig "Schwimmer in Sauberkeit springen". Die Rekruten, fotografiert von der Thuilliers, jedoch keine rituelle Reinigung erlebt: sie zu kriechen in Schlamm, Dreck und Gore geschickt worden.

In einem Gemeindehaus besuchte sie Vorlesungen aus "the Science of Metzgerei", mit Anweisungen genau mit dem Ziel, die Bajonette, Leber oder Nieren des Feindes zu durchbohren. Eine ständige Artilleriefeuer ruiniert ihre Nerven und machte sie zu Beben und zucken; in den Schützengräben waren ihre mageren Uniformen von Läusen befallen, und sie wurden gezwungen, die Leichen ihrer gefallenen Kameraden im Niemandsland nagen Ratten zu beobachten. Bereich Ärzte berichteten über unvorstellbaren Schrecken: eine halbe Tommy, sein Unterkörper hin und Weg, schnappte nach Luft: "Oh Kumpel, hilf mir!", die aufgefordert seinen Unteroffizier zu töten ihn mit einem Schuss von Morphin.

Zunächst zeigen die Männer in den Fotografien mutig Grins, gerne ihre Pflicht tun werden, um König und Vaterland. Aber das Buch schließt mit einer anderen Galerie, eine Aufstellung der wcklig Offiziere aus einem Yorkshire Regiment. Ihre Gesichter sag in lähmende Entsetzen; Ihre Augen schauen verständnislos in einer Entfernung, wo die Erfahrungen, die sie psychisch verletzt haben endlos nachgestellt werden.

Coulthart Kommentar fasst ätzend das Durcheinander, das diese Männer schlecht vorbereitet zum Scheitern verurteilt. Es war nicht bis 1916, denen die britische Infanterie ausgestellt wurde, mit-Helme Stahl, Kugeln abzulenken; die Dandy Franzosen trugen bunte Uniformen, die sie "leichte Beute für deutsche" Gunners "" gemacht. Vorangegangenen Kriegen hatte wie ritterlicher Turniere durchgeführt worden, aber jetzt wurden die großspurigen Lanzenreiter auf ihre abgezehrten Gäulen von deutschen Maschinengewehren sofort geverringert. Schlacht hatte industrialisiert wurde, und die Somme ähnelte einen Schlachthof, in dem die Opfer wie Wilfred Owen ausdrückte, wie Vieh starb.

Propagandisten versprochen, dass dieser Krieg aller Kriege enden würde. Stattdessen provoziert es fast automatisch diejenigen, die folgten. Im Jahre 1916 verurteilt ein britischer Offizier einen potenziellen Angriff bei Fromelles – dem voraus, trotz seiner Bedenken – als "eine blutige Holocaust ging". Was Coulthart beschreibt, ist ein Gemetzel so systematisch wie die NS-Genozids von Generälen wie Haig und Kitchener, die ihr eigenes Land Bergleute, Hilfsarbeiter und Arbeiter als Kanonenfutter eingesetzt und Opfer als "akzeptable Verluste" entlassen.

Heute kümmern wir uns um Eiferer, die gerne für ihre Sache zu sterben; Diese Perversität zu hat seinen Ursprung im ersten Weltkrieg, als ein Korps von Machine-gunners Suicide Club wegen seiner unzureichenden Ausrüstung genannt wurde. Coulthart, erinnert sich ein Kavallerieoffizier, der "sein Pferd in Vollansicht der deutschen Ritt", seine Truppen, schreien Rallye "Kleben Sie es, Männer... und um Gottes Willen eine gute Aufmachungen kämpfen" – ein Christ in Anlehnung an, ich würde vorschlagen, von der Ehrerbietung für Allah intoniert von Isis-Fanatiker, wie sie ihren Westen detonieren. Er war sofort von deutschen Feuer getötet, aber posthum das Victoria-Kreuz.

Damals zählte seine Initiative als außerordentliche Tapferkeit; Nun scheint es eher wie messianische Torheit. Gib mir ein Schokolade Soldat jederzeit möglich. Krieg mit seinen Kult des Heldentums ist der Menschheit Todeswunsch und The Lost Tommies macht mich dankbar für meine Selbstschutz Feigheit.

The Lost Tommies wird herausgegeben von HarperCollins (£40). Klicken Sie hier, um es für £32 bestellen