Diese Martian Felsen deuten auf alten außerirdischen Lebensformen
Mars kann einen kalten, staubigen Einöde heute, aber die Beweise mehren sich, dass der rote Planet vor langer Zeit Warm und feucht war. Zukünftige Missionen zum Mars werden Lebenszeichen aus dieser lebendiger Zeit suchen – und eine aktuelle geologische Analyse hat gezeigt, wo wir unsere Suche beginnen soll.
Eine neue Studie von Forschern an der NASA und dem SETI-Institut geführt hat weit verbreiteten Beweise für Karbonat Felsen in Mars' Huygens Becken, eine weitläufige, 280 Meilen (450 km) breite Region tief liegende Gelände, gesäumt von Einschlagskratern aufgedeckt. Die Felsen, die voraussichtlich um 3,8 Milliarden Jahre alt zu werden, bieten überzeugende Beweise für eine milde, marine Umwelt mit erdähnlichen Chemie.
"Das gibt uns ein stärkeres Bild von einer feuchten Umgebung, die nicht extreme war," sagte Janice Bishop, ein Astrobiologe an SETI und Co-Autor der Studie, Gizmodo. "Wenn Carbonate vor 4 Milliarden Jahren weit verbreitet waren, ist es möglich, dass die Umwelt sehr Mikrobe-freundlich zu dieser Zeit war."
Ein Großteil der Oberfläche des Mars ist mit geätzten ausgetrocknete Flussbetten, Deltas und andere körperliche Merkmale zeigt eine feuchtere Vergangenheit. Atmosphärische Beweis schlägt sogar vor, dass ein großer Teil der Oberfläche des Planeten einmal durch einen Ozean bedeckt war. Aber dies sagt nur ein Teil der Geschichte. Um zu wissen, ob Mars' ancient mariner Lebensräume wirklich erdähnliche waren, müssen wir wissen, welche Mineralien vorhanden waren.
Eine mineralische Gruppe von besonderem Interesse ist Karbonate, welche Form in der gesamten Weltmeere aus CO2 pH-neutralen, etwas grundlegende Bedingungen aufgelöst. Im Laufe der Jahre angesammelt haben Wissenschaftler verstreuten Hinweise auf Carbonat Mineralien auf dem Mars. Nun haben mit hochauflösenden Oberfläche Bilder und spektralen Daten mit dem Mars Reconnaissance Orbiter, Bischof und ihre Co-Autoren geortet dicken Carbonat Aufschlüsse über Huygen Basin, zeigen, dass diese Gesteine sind viel weiter verbreitet und als wir merkten. Sie könnte in der Tat, unsere erste Hinweise auf eine vergrabene Meeresboden erstreckt sich über eine breite Schneise des Planeten.
Aus Sicht der Biologie ist dies aus zwei Gründen spannend. Eins, Martian Karbonate bewahre einen Datensatz von einer der am meisten bewohnbaren Umgebungen auf dem Mars – vielleicht, auch alte Martian Mikrofossilien. Zwei, Karbonate auf der Erde können direkt von Lebensformen hergestellt werden. Korallen, Weichtiere und marine Mikroorganismen alle auszufällen kalkhaltigen Schalen. Durch die Untersuchung der Isotope in Martian Karbonate enthalten, können wir möglicherweise zu lernen, wenn sie, auch biologischen Ursprungs waren.
Bischof und ihren Mitarbeitern jetzt Bohren tiefer in die spezifische Chemie der Martian Karbonate, mit der Hoffnung, mehr über Mars letzten Umgebungen und die vielversprechendsten Lebensräume für Leben zu finden. Schließlich könnten diese Daten helfen der NASA Mars 2020 Mission, welche Hoffnungen zu sammeln Proben, die für eine detailliertere Analyse schließlich auf die Erde zurückgekehrt sein würde.
"Ich erwarte nicht, alles lebt auf dem Mars zu finden", sagte Bischof. "Aber ich denke es ist etwa 50 / 50, das Leben in der Vergangenheit entwickelt."
Mit dieser Art von Quoten, wer möchte nicht gehen fossilen Jagd?