Diese winzige Raumschiff könnte uns zu Alpha Centauri

Früher in diesem Frühjahr verkündete russischer Milliardär Yuri Milner beiläufig seine Absicht, Raumschiff zu entwickeln, die mit bis zu 20 Prozent der Lichtgeschwindigkeit reisen und Alpha Centauri innerhalb von zwanzig Jahren zu erreichen. Von Anfang an war klar, dass kein Mensch die Verwerfung springen machen würde – die Mission wird extrem leicht Unbemannte Raumfahrzeuge beinhalten. Eine neue Flotte von winzigen Satelliten deutet an, was die zukünftige interstellaren Reisenden aussehen und in der Lage sein.

Treffen Sprites: klebrige Anmerkung Größe Geräte sicher sehen , wie das Ergebnis des Pentagons langerwartete Diskette löschen, aber sind in der Tat State-of-the-Art Raumschiff mit Solarzellen, ein Funkgerät und ein kleiner Computer. Später in diesem Sommer wird ein Cornell geleitete Projekt namens Kicksat-2 100 von diesen Welpen zur internationalen Raumstation ISS gestartet. Dort werden die Satelliten ein paar Tage Feldversuchen ihre Navigations-Hardware und Kommunikationssysteme vor verbrennt im Orbit verbringen.

Das Projekt Lead Engineers, Zachary Manchester und Mason Peck, sind im Beirat für Durchbruch alle, ehrgeizige bemühen, unsere nächsten benachbarten erreichen Sterne-System innerhalb einer Generation. (In der Tat war der Kartoffelchip-sized Computer, den Milner während einer stark beachteten Pressekonferenz im April aufgehalten in Manchester Design.) Sprites und die "Chipsat"-Technologie, die, der Sie auf, beruhen, sind ein Schritt in Richtung dieses Ziels der interstellare Reisen. Sie sind ganz allgemein Aufschluss über die Zukunft der Raumfahrt.

"Ein Chipsat wird nie ein großes [Raumschiff] ersetzen, aber es kann spannende neue Dinge wie auf einem Planeten landen", sagte Brett Streetman, ein Raumfahrt-Ingenieur mit der Cambridge-basierte Non-Profit-Draper, die Chipsat Technologie seit 2010 entwickelt hat. "Wir vorstellen, senden sie an Orte, wo Sie würde nicht wollen, riskieren senden Ihr normales Raumschiff oder nutzt die Physik, die kleine zu bekommen."

Vorteile des Seins sehr klein und leicht sind die Möglichkeit erreichen sehr hohe, auch relativistische Geschwindigkeiten, rasieren Jahre Zeit es braucht, um das Sonnensystem zu bekommen. Mähdrescher-Geschwindigkeit mit der inhärenten Verfügbarkeit der Technik, und Sie haben eine kostengünstige Option für Sturzbombardierungen in der Wolke aus dem Saturnmond Enceladus, versuchen riskantere Landungen auf Kometen, oder aus dem Sonnensystem Segeln und übertragen von Daten zurück.

Das ist zumindest die Idee. Als erstes muss die Technologie im Orbit nachgewiesen werden. Im Jahr 2011 wurden drei der ersten Generation Sprites der Manchester nach außen von der ISS und links, um eine hohe Dosis von Strahlung aufzusaugen geschnallt. Erfreulich war die Standardhardware noch funktioniert, wenn Astronauten die Geräte mehrere Jahre später abgerufen.

Im April 2014 wurde Kicksat-1 in eine Umlaufbahn in was vorgesehen war, die Technologie ersten groß angelegten Feldversuch gestartet. Leider scheiterte nach durch ein Platzen der kosmischen Strahlung verprügelt wird, Kicksat-1 Container (das Ding, das verdächtig wie ein CD-ROM Turm in dem Video oben aussieht), seiner Ladung von 104 Sprites einzusetzen, was fiel zurück in die Atmosphäre und zerstört wurden.

Mit dem Crowdfunding-Kicksat-2 versuchen Manchester und seine Mitarbeiter noch einmal. Ihre Nutzlast geplant ist, um auf eine bevorstehende Nachschub-Mission zur ISS starten, zeigt die maximale Anzahl der Satelliten, der zu einem einzigen Zeitpunkt bereitgestellt werden.

"Wir versuchen, eine Mission mit 100 winzigen Satelliten laufen," sagte Manchester Gizmodo. Ein wesentliches Ziel werden die Sprites Kommunikationssystem, testen die stützt sich auf ein Protokoll namens Code Division Mehrfachzugriff (CDMA) — die gleiche Methode, die ein Handy Turm verwendet, zu Hunderten einzelner Geräte über die gleiche Radio-Bandbreite zu sprechen. Die Fähigkeit zu sprechen mit einzelnen Sprites auf diese Weise ist ein entscheidender Schritt in Richtung Tracking Schwärme von kleinen Raumschiff auf einer Weltraum-Mission.

Die Sprites auf Kicksat-2 dazu gehören auch eine kleine Schleife des Drahtes, die ein kleines Magnetfeld erzeugt, wenn ein Strom durch sie hindurch ist. "Dies dreht im Grunde den gesamten Satelliten in eine Kompassnadel, so dass Sie ihn für Lenkung, Erdmagnetfeld auszurichten", sagte Manchester.

Wir sind nach wie vor Jahren aus einer Flotte von Raumschiffen, die wirklich in der Lage eine interstellare Reise abziehen. Manchesters Sprites nur vier Gramm wiegen, aber schließlich alle Durchbruch hofft, seine Satelliten bis zu ein Viertel dieser Größe skalieren. "Je kleiner Sie können schrumpfen, Satelliten, desto weniger gigantische Laser [Antrieb] muss sein," sagte Manchester.

Für eine Reise nach Alpha Centauri gibt es auch große technologische Hürden in Bezug auf die Stromspeicher und Fernverkehr Kommunikation überwunden werden. Dennoch ist es ermutigend zu sehen, dass Forscher bereits darüber nachzudenken wie konstruieren wir die billigere, kleinere und schnellere Technologie, die schließlich erlauben uns, neue Wege und Geschwindigkeiten zu erreichen werde. Also, im Interesse eines Tages Landung auf Europa und überqueren den Rand die Oortsche Wolke, hier hofft, dass das Feld der Hightech-floppy-Laufwerke hat eine reibungslose Einführung.