Digitalen Kassen läuten zu den Klängen von einer unwirklichen Weihnachten

Virtuelle Güter sind aus den virtuellen Regalen fliegen. Es ist an der Zeit haben wir angefangen, diesen neuen Markt ernst

Flirtomatic, ein Londoner Unternehmen behauptet, 100.000 Geschenke in den letzten vier Wochen in der Vorweihnachtszeit verkauft haben. Dies wäre normalerweise nicht von Interesse, sondern Flirtomatic ist ein soziales Netzwerk auf dem Handy und die verkauften waren alle "virtuellen". Sie reichen von Rosen – die nur als Pixel auf einem Bildschirm-zu einem virtuellen "Supersnog". Das Bestseller-Element ist ein Weihnachts-Strumpf voller Leckereien für die bis zu 2.000 Benutzer sind täglich bereit, den Gegenwert von 75 p zu zahlen. Auf anderen Websites, die Menschen bereit sind zu zahlen bis zu $20 für eine virtuelle wurden erhöhte. Ja, die gleiche Generation von Menschen, die nicht bezahlen für Musik Downloads aus dem Web Echtgeld für unwirklich waren zahlen.

Wenn all dies barmy scheint, zu hängen, da wir unsere Vorurteile neu ordnen müssen. Flirtomatic.com, die auch Eiswürfel, die schmelzen verkauft, wenn sie die Telefonnummer des Empfängers erreichen, ist aber ein Winzling in eine potentiell revolutionäre Änderung, die für die Wirtschaft unter dem Radar der Politiker und die meisten Erwachsenen (einschließlich Ökonomen) geschieht. Während internationale physischen Warenhandel in tiefen Rezession gewesen ist, ist der Handel mit virtuellen Gütern in einem außer Kontrolle geratenen Boom ohne Anzeichen für ein Abflauen.

Das Hauptmerkmal ist, dass im Gegensatz zu materiellen Gütern, es fast nichts kostet um zusätzliche Kopien zu erzeugen, so gibt es unbegrenzten Vorrat, unbegrenzte Nachfrage, ein Ökonom Nirwana. Virtuelle Ausgabe könnte auch gleiche Wettbewerbsbedingungen für den Westen, wiederherstellen, weil Unternehmen nicht zu tatsächlichen Produktionsverlagerung in asiatische Länder mit günstigeren Lohnkosten.

Einen weiteren letzten London-Start, moshimonsters.com, ein süchtig machendes Spiel für Kinder, die Eltern £5 pro Monat Kosten kann, behauptet, 1 Million virtuelle Gegenstände zu tauschen, jeden Tag – viele im Abonnement enthalten. In der Multiplayer-Spiel Entropia Universe erreichte User-to-User Transaktionen $420m im letzten Jahr. Der virtuellen Welt Second Life, die vor kurzem aus den Schlagzeilen verblasst, erwartet fast das doppelte Handel mit virtuellen Gütern in diesem Jahr auf mehr als 500 Mio. $.

Aber die wirklich interessante Sachen geschieht in dem sozialen Netzwerk Facebook, wo die Cartoon FarmVille hat mehr als 75 Millionen aktive Nutzer Handel Bauernhof Tiere oder Kauf virtuelle Traktoren oder was auch immer. Es ist im Besitz von einer Firma namens Zynga, wodurch eine geschätzte $250 m von virtuellen Gütern auf Facebook. Diese Woche es angehoben $180m von russischen Investoren in eine Sache, die es auf bis zu $ 3 Mrd., Werte laut Analysten: Basis für virtuelle Güter. Einer der Gründe für diesen Erfolg ist, dass es jetzt einfach zu Zahlungen auf einem mobilen einfach durch Eingabe Ihrer Telefonnummer in, mit Unternehmen wie Zong, die einen Umsatz von 15 Mio. $ in den acht Monaten behauptet, da fing es an.

Wie groß ist der globale Handel mit virtuellen Gütern? Es ist unmöglich zu sagen, weil Statistiken nicht, aus den Hunderten von Gaming-Silos und teilweise wegen der Schwierigkeit abgeholt werden der Definition, was virtuell ist. Plus acht Sterne hat den Markt in Asien, wo virtuelle Warenhandel sehr weit fortgeschritten, um über $5bn ist geschätzt; aber dies ist wahrscheinlich eine Unterschätzung als ein Unternehmen allein in China, TenCent, verdient mehr als 1 Mrd. $ letztes Jahr fast ausschließlich von virtuellen Gütern, die in Korea und Japan weit verbreitet sind.

Wenn Sie virtuelle Spiele wie RuneScape, Cambridge (das zweitgrößte Online-Multiplayer-Spiel in der Welt), und World of Warcraft sowie das explosive Wachstum der casual Games zählen steigt der globale Wert des Marktes wahrscheinlich über 15 Mrd. $. Und wenn Sie SMS-Nachrichten enthalten, die eine weitere $5bn. Die Schwierigkeit ist wissen, wo Sie aufhören, und ob Sie hinzufügen möchten, Google Suche oder iTunes Musik-downloads oder des Vormunds neue iPhone-app. Der wichtige Punkt ist, dass der Handel mit virtuellen waren, wenn aggregiert, wäre größer als in vielen Ländern BIP.

Es ist Zeit für die Politiker, die Entstehung eines Sektors ernst zu nehmen, die für einige der in der Rezession verloren Arbeitsplätze kompensieren könnte. Aber zuerst müssen wir eine psychologische Barriere zu durchbrechen und virtuelle Güter ernst zu nehmen. Nach allem, die was mehr "echte" – ist eine virtuelle Rose, die zum Verweilen auf Ihrem Mobiltelefon für Jahre oder ein Stück Schokolade, die im Mund schmilzt und ist für immer Weg?

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