Eine Frage von Leben und Tod

Catherine Chalmers fotografiert von Tieren auf ihre am meisten tierisch: quasi-Gladiatorenkämpfe Bilder von Insekten, Reptilien und Amphibien, Paarung, töten und verschlingen einander (in einem Fall alle drei). Was macht ihre Arbeit umso mehr irritierend, ist jedoch, dass sie diese tödliche Umarmungen in eine völlig unnatürliche Umgebung einfängt. Auf diese Weise argumentiert Libby Brooks - und unabhängig von unserer Reaktion darauf sein, dass fasziniert, entsetzt, auch zurückgeschlagen - Chalmers unserer eigenen Sinn für Moral Fragen

Die straffe Haut eine dicke rote Tomate Schnallen und reißt, dann sickert Fleisch, wie eine Raupe beginnt zu füttern. Eine Gottesanbeterin klemmt die Candy gestreift Larve zwischen seinen Vorderbeinen. Es reißt in den türkisfarbenen Unterleib, und eine zähflüssige Glühbirne Tomatenmark ausbricht. Zwei Gottesanbeterinnen treffen, tanzen, montieren. Sie halten einander intensiv, dann plötzlich ihre Kiefer sind an seinem Hals. Ein weiterer Gottesanbeterin Hopfen nervös um eine glatte, Benzin gefärbten Laubfrosch. Der Frosch gähnt und klafft. Die gespitzten rosa Zunge blinkt und die Gottesanbeterin ist verschwunden.

Herzlich Willkommen Sie in der Nahrungskette. Todes nährt. Sex ist tödlich. Hunger ist brutal. Es ist diese Grundlagen des Existenz - Essen, Paarung, sterben -, die auf ihrem Nexus in der Künstlerin Catherine Chalmers lebendige Fotografie von Insekten, Amphibien und Reptilien erkundet werden. Kleine Tote im großen Detail erfassen, ermöglichen ihre vergrößerten Drucke eine würde und Autorität, um Arten, die normalerweise unter den Teppich zu verlassen. Da die Größe zählt, nicht nur in Beziehungen zwischen Tieren, sondern bei der Vermittlung unserer typisch menschlichen Reaktionen darauf. "Wenn es kleiner als Ihr Fuß und Sie drauf, Schritt können dann es okay scheint, dass Sie dies tun," sagt Chalmers. "Weil es klein ist, können Sie Schritt auf eine Ameise und Fuß entfernt. Würden die Ameise die Größe des ein Nilpferd, wäre völlig anders unsere Beziehung mit ihm.

"Wir haben diese Idee, dass ein Löwe der Predator und das Zebra eine Beute ist, aber ein Zebra auch ein Löwe mit einem Kick töten kann. Die Räuber/Beute-Szenario kann sehr schnell umkehren, wenn die Größe falsch ist. Also eines meiner Gottesanbeterinnen bekam eine Raupe, die zu groß wuchs angegriffen und sie rollte herum das Set. Wenn ich die Tarantel und ein hätte full-grown Mantis zusammen, erkannte ich, dass es einige Schäden an der Spinne."

Ihre Ausstellung Drucke verwirren absichtlich Perspektive. Die Gottesanbeterin ist groß genug, um den Betrachter zu essen. Baby-Mäuse, Schlangen und Frösche, zugeführt werden die Größe des menschlichen Neugeborenen. Den Tod von diesen "Pinkies" - Blind, unbehaart, verletzlich - besonders kühlen. Die Baby-Stämme vergeblich, dann entspannt in die Unterwerfung als die Schlange selbst umschlingt ihre winzige Gestalt zuerst streichelte dann verschlingen.

Aber ist Empathie gattungsspezifische? Kümmern wir uns um das Schicksal einer Maus mehr als das eine Raupe? Mehrdeutigkeit ist Chalmers Lexikon. "Als Menschen, wir neigen dazu, für den Underdog root", sagt sie. "Es ist ein toter, aber es hängt davon ab, wie Sie die Informationen zu präsentieren. Welches Tier, Sie wollen leben und sterben, ist subjektiv, von Person zu Person und Tag zu Tag."

Erhöhen ihre Sujets von der Geburt in ihrer New Yorker Loft, Chalmers fand ihre eigene Beziehung zu ihnen pendeln zwischen der mütterlichen und der funktionalen. "Ich hatte viele Raupen und sie biss mich jedes Mal, wenn ich sie abgeholt. Sie hatten auch diesen spektakulär schönen Tod, als sie aufgerissen wurden, also wenn ich sie, die Gottesanbeterin fütterte ich mich immer darauf gefreut.

"Aber die Gottesanbeterinnen waren so schwer zu halten: Es dauerte ein Mini-Ökosystem, um sie zu erhöhen. Ich musste ihnen Lebendfutter, Fruchtfliegen, wenn sie Babys, dann Stubenfliegen, sind dann Grillen, und sie waren alle untergebracht individuell weil sie kannibalistischen sind. Es dauerte mir vier Stunden, um die Brut, Fliege durch die Fliege zu füttern. Sie haben einen Kopf, was sich auf dem Hals ähnlich wie unsere, im Gegensatz zu den meisten Insekten bewegt, wo Kopf und Körper verschmolzen. Mit zwei großen Augen blicken sie auf Sie zurück. Ich habe wirklich gefallen. Wenn ich zuerst eine Reihe mit einer Vogelspinne Aufmachungen auf, zögerte ich. "Ich war mit ihnen verbunden und es hat mich wirklich berührt."

Ihre Vogelspinne war jedoch eine fügsame Kreatur. "Also je länger, desto mehr wollte ich es es nicht essen und dann begann ich zu kümmern, warum die Spinne Essen abgelehnt wurde."

Baby-Mäuse, die sie "der Natur Cheerios" Spitznamen, entlockte weniger Sympathie: "es störte mich nicht mit der Pinkies. Sie konnte nicht sehen, und es war sehr schnell vorbei. Aber da meine Schlange, ausgewachsene Mäuse mit Fell und individuellen Merkmalen zu Essen bekam die Maus würde Angst bekommen. Es realisiert, dass es unmittelbar drohende Gefahr und ich hasste, damit. So fühlte ich mich ganz anders über das gleiche Tier in ein anderes Zeitalter."

Chalmers, 41, studierte Ingenieurwissenschaften und Spielzeug vor dem Royal College of Art in London entworfen. Arbeiten mit Bildern von mythologischen Kreaturen auf Leinwand, wurde sie allmählich weniger Interesse an Farbe und mehr fasziniert von den Tieren selbst. Komponieren Bilder mit Materialien aus der Natur, fing sie an mit Fliege Kadaver zu experimentieren. Erhöhen die fliegen selbst, erkannte sie, sie waren weit mehr interessant lebendig als tot.

Obwohl sie wenig über die technischen Einzelheiten wusste, die Transparenz des fotografischen Mediums appellierte: "Ich lieh mir ein Freund-Makro-Objektiv, und als ich die fliegen vor einem weißen Hintergrund sah, ich konnte sie zum ersten Mal in einer Weise, die konnte ich mit dem bloßen Auge nicht sehen." Einige ihrer Serie von Fotografien werden veröffentlicht in einem Buch, Nahrungskette: Begegnungen zwischen Mates, Raubtiere, und Beute und eine Ausstellung ihrer Bilder von Kakerlaken ist derzeit auf der Messe in London.

"Ich war interessiert, die Tiere, die oft als die Schädlingsarten - Insekten, Nagetiere und einige Reptilien - bezeichnet, die ökologisch sind unerlässlich, um die Erde-Funktion, aber die wir ignorieren oder zu hassen und zu töten. Stubenfliegen, die mich interessiert, weil sie im Wesentlichen mit uns Leben. Sie Leben im Haus in einem Haus wie Menschen und haben ein paralleles Leben von ihren selbst."

Wir nehmen diese Arten ernst nur in unserer Verzweiflung zu beseitigen, sie argumentiert, Hinweis auf die Milliarden Dollar jährlich für Pestizide ausgegeben. Wir verachten, reichlich vorhanden, nicht bewusst, die die Art, wie, die wir leben, tendenziell zu den Arten, die wir am meisten hasse, diejenigen, die von uns Leben. "Eines der Dinge, die wir nicht über Insekten mögen ist, dass sie auf Zahlen zu arbeiten. Kann man töten, eine Fliege oder 10, kannst du 100 Kakerlaken töten, aber du wirst nie, sie alle zu erhalten. Es gibt immer eine andere kommen. Es ist dieser Mangel an Kontrolle und ihre Fähigkeit, fügen sich in unserem Leben, wann immer sie wollen, das uns stört. Sie Leben ein Leben, das scheinen die meisten gegenüber von uns - sie fressen ihre jungen, Weibchen Männchen - Essen und tun alle möglichen Dinge, die unsere Säugetier-Code von Ethik, abscheulich sind. "

Chalmers zielt darauf ab, unsere Trennung von den natürlichen und instinktiven Basis zu konfrontieren. Es ist eine Sache, eine Nahrungskette zu beobachten, sagt sie, und ein anderes Teil davon zu sein. "Es ist möglich, in den Westen, um durchs Leben zu gehen, ohne die grundlegenden Mechanismen der natürlichen Welt zu sehen. Wir sehen nicht den Vogel zu viele Würmer essen. Es ist leicht, einen Hamburger zu essen und nie eine Kuh getötet haben."

So erschafft sie in ihrem Studio, die die in einer Welt besteht aus denen wir entfernt werden. "Ich wollte herausfinden, was es war, etwas so richtig auf die Funktionen der Erde zu sehen aber so entfernt von uns als Menschen. Es ist sehr einfach, eine Verbindung mit der Natur in Form von einem niedlichen Welpen haben. "Es ist viel schwieriger, in Kontakt mit der Teile der Natur werden von dem wir im Laufe der Zeit gearbeitet haben, um uns zu trennen."

Aber wo beginnt der natürlichen und unnatürlichen Ende? Heutzutage bedeutet natürliches Make-up, Müsli, Mineralwasser. "Es ist eines jener Wörter, deren Definition im Laufe der Zeit ändert. Wir fordern ein Naturschutzgebiet natürliche da gibt es keine Gebäude oder Straßen. Aber diese Reserve wurde komplett geändert und verwaltet durch den Menschen."

Während ihre Fotografien die natürlichste Impulse darzustellen, sind ihre Untertanen stark weißem Hintergrund erinnern eher an ein Mode-Shooting als traditionelle Naturfotografie abgebildet. "Ich wollte einen neutralen Ort, der fern von der Natur und von uns entfernt war. Die Laubfrösche stammen ursprünglich aus Australien, die Gottesanbeterinnen aus China. Die Raupen und die Tomaten waren die einzigen Dinge, die in den USA heimisch. Sie hätte nie kennengelernt gäbe es nicht Menschen und, genauer gesagt, mich. Ich bin nicht gekommen über sie in freier Wildbahn, so setzen sie dort hinten an der Sache vorbei war."

Aber dieser neutrale Raum war der Ort von Extremereignissen. "Anfangs war ich entsetzt, dass ich Tiere, um gegenseitig zu essen erhob. Ich fühlte, dass war darüber hinaus, was jemand tun sollte. Ich nie ein Tier getötet hatte vor in meinem Leben, und in diesem Projekt mir nie, mich,"qualifiziert sie. Gab es ein Gefühl, das sie Gott unter ihre Vitrinen spielte? "Jedes Mal, wenn ich in den Käfig Mäuse erreicht, es gäbe ein Haufen von kleinen Pinkies. Sie sahen alle gleich und ich könnte für einen zu erreichen oder in einen halben Zoll, zu erreichen, zum anderen. Das war beunruhigend. Ich bin gerne nicht wählen. Ein Teil von mir fühlte sich schlecht spielen Gott und andererseits fühlte, dass ich einen guten Job erhöhen meine Schlange machte."

Sie nimmt einen pragmatischen Blick auf die unvermeidlichen Tierschützer Bedenken, argumentieren, dass sie kümmert sich um ihre Tiere sorgfältig gut und sie einfach füttert, was sie benötigen. Wir sagt alle Beteiligten in ein bisschen Gott spielen, sie. "Wir haben Zoos auf der ganzen Welt, die verwendet werden jetzt für die Erhaltung und Zuchtprogramme. Wir haben uns in eine Position, in der natürlichen Welt, Dinge sind so aus dem Gleichgewicht geraten, ein Bedarf für eine Intervention unsererseits versuchen besteht, es zu korrigieren, oder, was wir glauben richtig sein soll.

"Sollten wir Haustiere überhaupt haben? Sieh nur, was wir Hunde hast. Sie kaufen ein Beagle, die ausschließlich für uns eine Freude, die so aussehen, dass manipuliert wurde. Dann haben wir eine ganze Industrie, die Kühe und schleift sie bis zu kleinen Hund Pellets. An welchem Punkt fangen Sie einzuwerfen eine Moral?"

Und deren Moral? Der Räuber und die Beute bringen ihr eigenes Überleben Imperative zu töten. Wir fügen ein drittes menschliches Auge. Sind wir fasziniert und abgestoßen von Gewalt unter den Tieren, sondern erheben wir unsere eigene Ethik auf sie? "Das ist sicherlich verbunden in welche Tiere wir mögen und nicht mögen. Wir neigen dazu, wie andere Säugetiere, die genießen, die weich, mit großen Augen sind und eher nicht wie die, mit glasigen Augen und Schuppen. "Aber spart das Ökosystem einer bestimmten Art von Wurm kann wichtiger sein, weil es den Wald in seiner Gesamtheit bewahrt - die Welt könnten ökologisch sehr gut ohne Menschen und Funktion ohne Säugetiere ziemlich gut funktionieren, aber die Insekten loswerden und Dinge sehr schnell auseinander fallen würde."

Was trennt uns von den Themen dieser Fotografien: ein Unfall der Biologie, die Überlegenheit der Zivilisation, ein Misstrauen der Instinkt? Und auf wessen Seite stehst wir? Vielleicht deshalb, weil diese Kreaturen sehr verschieden von uns sind, dass wir ihnen am wenigsten gefallen. Aber aus Kontext und Perspektive, ihre Geschichten mitschwingen. Es ist Chalmers Kunst, schön, hässlich machen und das unerkennbare zugänglich.

Diese Bilder stammen aus der Nahrungskette: Begegnungen zwischen Mates, Raubtiere, und Beute, herausgegeben von Blende, Preis £18,95. Um eine Kopie auf £16,95 (plus 99p UK p & p) zu bestellen, rufen Sie Guardian CultureShop auf 0800 316 6102. Kakerlaken, eine Ausstellung mit Fotografien von Kakerlaken, ist im Percy Miller Gallery, 39 Schneefelder, London SE1, bis zum 10. Juni.