Eine Schneeschuh-Wanderung zu Alaskas Nordlichter zu sehen: ein Reporter Reise

FAIRBANKS, Alaska - blieb ich auf tief verschneiten Alaska Hang zu meinem Atem und wählen Sie eine Route durch die Bäume. Eine leichte Bewegung zu meinen Füßen fing mein Auge; eine graue Spinne wurde langsam über den Schnee Versenkung.

Warum wurde diese kaltblütigen Kreatur, im Schnee, und wohin ging es? Es war ein kleiner Moment voller Geheimnisse und Magie in einem Tag voll von ihnen.

Ich war durch den Schnee mit sieben anderen Menschen Mittwochabend (April 11), hallenden auf unserem Weg ein Instrument-beladenen Wetterballon abgerufen werden, die einige Tage zuvor auf die Erde gefallen war. Der Großteil der Besatzung wurde mit Projekt Aether: Aurora, eine Expedition, die darauf abzielt, zu fotografieren und studieren die Alaska Northern Lights aus ihrer äußersten Rand, ungefähr 19 Meilen (30 Kilometer) auf.

Das Projekt hat auch ehrgeizige Ziele der Öffentlichkeitsarbeit und Bildung, Hoffnung, dass die Aufnahmen, die er sammelt und Drama und Abenteuer rund um die Expedition Sporn Schulkindern, Karrieren in der Wissenschaft zu betrachten. [Foto-Journal: Alaska Northern Lights Expedition]

Ca. 18:15 Ortszeit (10:15 Uhr EDT), wir geschnallt auf unsere Schneeschuhe an der Seite einer Straße und stürzte in die Tiefe driftet. Der Wetterballon und seine wissenschaftliche Nutzlast – einschließlich HD-Kameras, ein Mikrofon, um den Ton der Aurora, aufzeichnen Bakterien Proben um zu beurteilen, das DNA-schädigenden Potenzial der kosmischen Strahlung und Aerogel, hochalpine Mikrometeoriten zu fangen — lag 0,84 Meilen (1,4 km) in den Wald wie die Krähe fliegt.

Aber wir deutlich mehr Boden als das, weben um verkümmerte, dünne Bäume und unseren Weg durch das Hip-hohe Verwehungen einschalten. Ich hatte nie vor snowshoed und festgestellt, dass es harte Arbeit sein kann, besonders wenn Sie vorne prallen die Trail.

Wir bestanden mehrere Klumpen von Elch Kot aber wurde nicht in die riesige Tiere selbst ausgeführt. Dies kann für das beste gewesen sein, wie Elch kann unberechenbar und gefährlich, vor allem, wenn Sie sie überraschen.

Wir verprügelte unseren Weg durch den Wald leise, spärlich, die begannen, mit goldenem Licht leuchten wie die Sonne auf den Horizont sank.

Etwa eine Stunde in die Wanderung zeigte sich, dass die gefallene Ballon auf einem Hügel der beträchtlichen Höhe lag. Diese Offenbarung löste ein bisschen gutmütig fluchen und murmelte unter einige der Crew, aber wir verprügelte, klettert durch den dicken, ungezügelten Schnee.

Wir eingesperrt schließlich Augen auf unserem Steinbruch ein wenig vor 20:00 Der Ballon war in einen Stand von hohen Bäumen heruntergekommen aber – zu unserer Freude und Überraschung – er saß seelenruhig im Schnee, reif für das zupfen. Keine Baumklettern erforderlich.

Ein breites Grinsen auf das Gesicht des Projekts Äther verteilt: Aurora Führer Ben Longmier, ein Physiker an der University of Houston und chief Research Scientist bei Ad Astra Rocket Co. Heute Abend finden markiert sechs Rückforderungen aus 15 Ballon-Starts bisher.

"[Ich] ziemlich aufgeregt", sagte Longmier. "Wissen Sie, wir zogen für etwa eine Stunde und eine Hälfte, und es lohnt sich wirklich nur um schließlich über die Nutzlast kommen."

Wir vermietet ein paar feierliche Hoppla, dann versteckt in einigen Dörrfleisch und Müsliriegel, Treibstoff für die Reise zurück zu den Autos.

Die Rückfahrt war mehr ein Spaziergang als eine Plackerei, da wir eine ziemlich beträchtliche Spuren in den Schnee geschlagen hatte. Aber meinen Fortschritt wurde durch häufige vollgemüllt, verlangsamt, wie die Sonne Abstieg ins Tal gefüllt hatte, die, das wir durch mit einem weichen, aber spektakuläre Golden Leuchten stapfte hatte, die bat, starrte und fotografiert werden.

Wir haben es wieder die Autos um ca. 21:00, so wie die Sonne hinter einem entfernten Berg sank und das suffusing Gold begann, auf der kalten grau-blau der Dämmerung zu verlagern. Abendessen in Fairbanks – über eine 30-minütige Autofahrt entfernt – heute Abend gut schmecken würde.

Diese Geschichte wurde von zur Verfügung gestellt SPACE.com , eine Schwester-site zu LiveScience. Sie können SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter folgen: @michaeldwall . SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter folgen @Spacedotcom und auf Facebook.