Endlich Knochen: die lange Suche nach den frühesten Einwohnern von Flores

Vor fünfzig Jahren begann ein Priester auf der Suche nach den "Hobbits" der indonesischen Insel. Nun hat ein Forscherteam endlich fand sie

Archäologische Forschungen auf Flores begann im Jahre 1950 von Vater Theodor Verhoeven, ein niederländischer Jesuit Priester, seit 1948 als Missionar im lokalen katholischen Priesterseminar auf der Insel stationiert war. Geschult als ein Classicist und mit einem großen Interesse an Archäologie nutzte er seine Freizeit, um die vielen Höhlen auf der Insel zu erkunden. Im Jahr 1956 zog seine Aufmerksamkeit bis zum So'a-Becken, einem heißen und trockenen Bereich im zentralen Teil der Insel, durch die Entdeckung der einen versteinerten Stoßzahn aus dem alten Elefanten Stoßzähne in der Nähe der verlassenen Dorf Ola Bula. Neugierig geworden, unternahm Verhoeven Ausgrabungen an den nahe gelegenen Standorten, Mata Menge, Bo'a Leza und Lembah Menge, wo er noch mehr Stoßzähne mit Steinartefakte in enger Zusammenarbeit ausgegraben.

Nun ist es nicht ungewöhnlich, Steinwerkzeuge neben fossilen Elefanten zu finden. Wissenschaftler hatten Steinwerkzeuge neben den Knochen von ausgestorbenen Megafauna überall in Europa, Afrika und Nordamerika finden. Aber Flores war anders. Befindet sich in Ost-Indonesien, Nonnewitz und Würchwitz Wallacea, der Inselgruppe zwischen der australischen und asiatischen Kontinentalplatten. Während anderen indonesischen Inseln wie Java und Borneo, bequem auf dem Festlandsockel Sunda sitzen, die meisten Wallacean Inseln entstand aus dem Meeresboden und sind umgeben von Tiefsee-Meerenge. Während der Eiszeiten, des Meeresspiegels absinken, Sunda Shelf ausgesetzt werden würde, und trockenes Land mit dem asiatischen Festland Sumatra, Java und Borneo verbinden. Dennoch blieb nichts über den östlichen Rand des Festlandsockels stets von Wasser umgeben.

Diese Isolation hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf die Flora und Fauna in diesem Bereich, wie die Wallacean-Inseln nur erreicht werden, konnte indem Wasser Barrieren überwinden. Den östlichen Rand des Festlandsockels jetzt bezeichnet man als Wallace Linie, nach dem Naturforscher Alfred Russel Wallace, wer war der erste, der krassen Unterschiede bei der Verteilung von Tieren und Pflanzen auf den Inseln östlich und westlich dieser Linie beachten (obwohl es war Thomas Huxley wer den Begriff prägte "the Wallace Line"). Ein Großteil Wallaceas Flora und Fauna entwickelt isoliert, und die Region zeichnet sich durch eine hohe Artenvielfalt und einzigartige Arten sonst nirgendwo auf der Erde. Die versteinerte Aufzeichnung zeigt, dass viele Inseln ursprünglich waren eine inseltypische Fauna beheimatet (d. h. vor moderne Menschen transportieren und Einführung nicht heimischer Tiere) enthalten Riesenschildkröten, Ratten und Pygmäen Stegodon Elefanten; alle Tiere, die entweder gute Schwimmer (Elefanten), wer anständig Floater sind (Riesenschildkröten sind ziemlich lebhaft), oder wer sind tüchtig Sparren (Nagetiere). Homininen würde nicht in der Lage gewesen, diese Wasser Hindernisse zu überqueren, da sie vermutlich die Technologie fehlte, um seetüchtig Schiffe zu bauen. Nur moderne Menschen, die in Südost-Asien rund 50,000 Jahren ankamen, hätte in der Lage, diesen Gewässern erfolgreich zu überqueren.

Auf nahe gelegenen Java Homo Erectus in Verbindung mit fossilen Elefanten gefunden worden war, und die Entdeckung von Steinwerkzeugen zusammen mit Stegodon Knochen im So'a Becken führte Verhoeven darauf hin, dass Homo Erectus eine So'a Steinwerkzeuge gemacht zu haben gewesen sein muss. Dies bedeutete, dass H. Erectus nach Osten vom Festland Asien verbreitet und die Wallace Line frühzeitig überquerte haben muss. Leider Verhoevens Arbeit wurde nicht ernst genommen, und seine Feststellungen und vorausschauende Beobachtungen wurden weitgehend ignoriert. Erst viel später, die ein Indonesisch-niederländischen Team dargelegt, um Verhoeven Ansprüche zu untersuchen, und zeigte, dass die Schichten, die Stoßzähne und Steinartefakte in Mata Menge enthalten in der Tat des mittleren Pleistozän waren. In jüngerer Zeit, die Ergebnisse von Steinwerkzeugen unterhalb einer intakten vulkanischer Ascheschicht auf mindestens 1,02 Millionen Jahre datiert zufolge Homininen bereits auf Flores von 1 Million Jahren vorhanden sind. Aber wer diese Werkzeughersteller waren und woher sie kamen, blieb ein Rätsel. Groß angelegte Ausgrabungen in den heißen und steinharte So'a Becken Sedimenten ergab eine große Menge von Steinwerkzeugen sowie die fossilen Überreste von Stegodons, Komodo-Drachen, Riesenratten, Schildkröten und Vögel. Aber Homininen erwies sich als immer so schwer zu erfassen. Bis jetzt.

Mit der neuen Hominini-Fossilien aus dem So'a Becken, ein Fragment der Unterkiefer und eine Handvoll Zähne, halten wir winzige noch verlockende Hinweise über die Macher von die Steinwerkzeuge. Sie waren mindestens 3 kleine gezahnten Individuen, und wahrscheinlich in der Körpergröße sowie kleine gewesen zu sein. Aber wie oft der Fall in der Wissenschaft ist, bleiben viele Fragen. Ihre morphologischen Ähnlichkeiten legen nahe, dass die So'a Basin Homininen Vorfahren Flores bekannteste ehemalige Einwohner, die "Hobbits" Homo Floresiensis, Liang Bua Höhle waren. Aber hatte sie schon immer kleine, oder abstammen sie von einem größeren-bodied Vorfahren? Viele haben argumentiert für Homo Erectus, nur drei entfernt Inseln, , die wahrscheinlich (und größeren Körper) Vorgänger zu sein, während andere darauf hinweisen, dass Homo Floresiensis sehr gut von den Australopithecinen kleineren-bodied hinabsteigen kann.

Doch wie diese primitiven Hominiden in der Lage, die tückischen Gewässern Südostasiens zu überqueren? War die frühe Besiedlung des Flores Unfallfolgen, ein Glücksfall? Südostasien ist und immer schon anfällig für Erdbeben und Tsunami, und es wurde darauf hingewiesen, dass Homininen gefangen in solch einer Katastrophe Vegetation Flöße klammerte sich an haben können während gefegt zum offenen Meer. So seltsam es auch klingen mag, die Ausbreitung von frühen Homininen kann ein schöner Zufall, anstatt eine geplante Expedition gewesen sein. Vielen indonesischen Inseln befinden sich in visuelle Nähe zueinander, aber sie ist eine ganz andere Frage. Vorherrschenden Meeresströmungen fließen Nord-Süd, wodurch eine Ost-West-Richtung des Spielraums problematisch, selbst in unserem modernen Zeitalter. Darüber hinaus die Neuentdeckung von Steinwerkzeugen aus ~200.000 Jahren auf Sulawesi vorschlagen, dass wir brauchen, um Norden nach Antworten zu suchen. Obwohl bisher keine fossilen Überreste von Homininen auf Sulawesi gefunden wurden, deuten diese Erkenntnisse, dass abenteuerliche Homininen weiter verbreitet waren, als wir zunächst dachten.