EP-Thompson: der unkonventionelle Historiker

Die Entstehung der englischen Arbeiterklasse ist 50 in diesem Jahr, aber es ist immer noch weit verehrt als kanonische Werk der Sozialgeschichte

Vor fünfzig Jahren aufs obskurer Historiker arbeitet in der extra Wandbild Abteilung an der University of Leeds ein Manuskript, überfällig und überlange, Victor Gollancz – einen Verlag dann sozialistischen und internationalistische Sachbücher spezialisiert. Niemand hätte das Buch Empfang voraussehen können. EP Thompson The Making of English Working Class wurde ein Riesenerfolg für kommerzielle und kritische. Die Nachfrage nach dieser 800-Seite Türstopper war nichts weniger als bemerkenswert. 1968 kaufte die Rechte an The Making Pelican Books und veröffentlicht eine überarbeitete Version als das 1000. Buch auf ihrer Liste. In weniger als einem Jahrzehnt hatte es weitere fünf durchgemacht Nachdrucke. Fünfzig Jahre später, ist es immer noch in gedruckter Form, weit verehrt als kanonische Werk der Sozialgeschichte.

Es war nicht Thompsons erstes Buch. Eine Geschichte von William Morris hatte erschien 1955 und traf mit der Gleichgültigkeit, die das Schicksal der meisten wissenschaftlichen Monographien ist. Nach The Making Whigs & Jäger, ein Buch über die schwarzen Handlungen – kam der berühmt-berüchtigten georgischen Gesetzgebung kriminalisiert, die nicht nur die Tötung der Hirsche, aber auch jede verdächtige Aktivität, das könnte ein Hinweis auf die Absicht zu töten Rotwild. Dies folgte eine Reihe von bunten Essays zu verschiedenen Themen, einschließlich Zeit und industriellen Kapitalismus, Hungerrevolten, und Frau Vertrieb (ja, im 18. Jahrhundert Männer wirklich habe ihre Frauen auf den Markt zu nehmen und "verkaufen"). Immer wieder Thompson erwies sich in der Lage, auf neue Themen und Neubetrachtung von alten in neue Wege, originell und sehr einflussreich war einen Körper der Arbeit zu schaffen.

Und Thompson war noch nie ein konventioneller Historiker. Seine langjährige an Leeds verbrachte er nicht an der historischen Fakultät, sondern in der Erwachsenenbildung. Seiner Tätigkeit bei der neu geschaffenen University of Warwick war kurz: Er trat nur sechs Jahre nach dem Amtsantritt, angewidert an der kommerziellen Wende nahm. Immer der Mann von Briefen, seinen Rücktritt war begleitet von einer langwierigen Flugschrift umreißt seine geistigen Einwände. Der Rest seines Lebens widmete sich eine Reihe von politischen Ursachen. Thompson war ein aktives Mitglied der kommunistischen Partei in den 40er und 50er Jahre und Gründer der kommunistische Partei-Historiker-Gruppe im Jahr 1946. Er war Teil des Massenexodus aus der Partei in den 1950er Jahren nach der sowjetischen Invasion in Ungarn, aber blieb mit eine Reihe von linken Bewegungen eng verbündet. Bis zum Ende der 1970er Jahre spielte Thompson als unermüdlicher Organisator und intellektuelle Aushängeschild, eine Schlüsselrolle in der aufkeimenden Friedensbewegung, eine Ursache, die er bis zu seinem Tod im Jahr 1993 gewidmet blieb. Es war ein Leben des Aktivismus nicht weniger als der Wissenschaft.

Aber alles überragt The Making, bleibt mit seiner Vorrede so einprägsam erklärt das Buch Absicht ", die Armen Stockinger, Luddite Cropper"veraltet"Webstuhl Weber, der"Utopischen"Handwerker und sogar die verblendete Anhänger von Joanna Southcott, von der enormen Herablassung der Nachwelt zu retten". Das Buch mythischen Status sollte uns nicht von der rohen Originalität der Arbeit ablenken. Im Jahr 1963 waren Weber und Handwerker nicht der Stoff, aus Geschichtsbüchern. Wegweisende Sozialhistoriker hatte studiert arbeitenden Menschen seit dem frühen 20. Jahrhundert, aber der Fokus blieb quadratisch auf das materielle, die messbare, "signifikant" – Löhne, lebende Bedingungen, Gewerkschaften, Streiks, Chartisten. Thompson berührt über die Gewerkschaften und der Reallohn, natürlich, aber die meisten von seinem Buch widmete sich etwas, das er als "Erfahrung" bezeichnet. Durch einen geduldigen und umfangreiche Prüfung der lokale als auch nationale Archive hatte Thompson Details über Workshop Bräuche und Rituale, fehlgeschlagene Verschwörungen, Drohbriefe, Volkslieder und union Clubkarten aufgedeckt. Er nahm, was andere als Fetzen aus dem Archiv angesehen hatte und verhört sie für was sie uns sagten über die Überzeugungen und Ziele der diejenigen, die nicht auf der Gewinnerseite. Hier war dann ein Buch, das über Aspekte der menschlichen Erfahrung streifte, die nie zuvor ihre Historiker hatten. Und der Zeitpunkt seines Erscheinens hätte kaum mehr Glück. Die 1960er Jahre sahen noch nie dagewesenen Umbruch und Expansion im Hochschulbereich mit der Schaffung der neuen Universitäten gefüllt mit Dozenten und Studenten, deren Familien in der privilegierten Welt der Hochschulbildung nicht traditionell Zugang hatte. Kein Wunder also, dass so viele eine natürliche Affinität mit Thompsons Außenseiter und Außenseiter fühlte.

Und es gab etwas mehr. Laufen durch Die Herstellung war eine brennende Wut über wirtschaftliche Ausbeutung und eine robuste Kommentierung seiner kapitalistischen Zeit. Thompson wies die Vorstellung, die Kapitalismus das Alternativmodell der Wirtschaftsorganisation von Natur aus überlegen war es ersetzt. Er weigerte sich zu akzeptieren, dass Handwerker obsolet geworden war, oder, dass ihre Not war eine schmerzhafte, aber notwendige Anpassung an die Marktwirtschaft. Es war ein Argument, das häufig in den 1960er Jahren als marxistischen intellektuellen immer noch glauben Resonanz konnte, dass eine realistische Alternative zum Kapitalismus existiert, könnte immer noch argumentieren, das "wahr" Marxismus hatte nicht richtig versucht worden.

Erscheinen in der Blütezeit des marxistischen Stipendium, legen The Makingdes politischen Rahmens im Herzen der Erfolg des Buches. Vielleicht ist seine größte Errungenschaft, jedoch, wie es gelungen ist, Marxismus des späteren Sündenfall akademischen Wetter. In den 1980er Jahren hielt marxistischen Geschichte nicht mehr einen bedeutenden Platz in der Wissenschaftsgeschichte Abteilungen. Seither ist es in der Defensive. Vermessung der literarischen Streit zwischen Thompson und dem polnischen Philosophen Leszek Kołakowski –, die nach Jahren des Lebens unter dem Kommunismus, die Kühnheit der marxistischen Banner zu verlassen hatte – Tony Judt beobachtet: "niemand, der es liest wird jemals ernst genommen EP Thompson wieder." Und doch wir noch ernst Thompson. Mehr als irgendwelche seiner Bücher weiterhin The Making begeistern und neue Leser begeistern. Thompsons Stipendium war natürlich teilweise und getrieben von seiner Politik. Aber die Originalität, Vitalität und Ikonoklasmus seines Buches stellen Sie sicher, dass es ertragen wird.

• Emma Griffin Libertys Dawn: A People Geschichte der industriellen Revolution von Yale noch in diesem Monat veröffentlicht werden.

• Die in diesem Artikel am 6. März 2013 geändert. Das Original sagte Stalin Ungarn einmarschiert. Dies wurde korrigiert.