Erde, treffen Hydra

Hydra ist die äußerste Plutos bekannte Monde, und bis jetzt hatte wir es immer nur als schwache Pixel Licht gesehen. Planeten Erde bekommt heute, seinen ersten wirklichen Einblick dieses winzige, rätselhaften Satelliten.

Diese noch nie zuvor gesehene Ansicht der Hydra-Oberfläche wurde gestern in einer Entfernung von 645.000 km innerhalb von Stunden von New Horizons Annäherung am Morgen des 14. Juli 2015 gefangen genommen. Mit der Sonde hochauflösende, monochromatische LORRI Kamera etwa 3,2 Kilometer pro Pixel erfasst, beobachten wir buchstäblich einen Punkt des Lichtes in einem Bonafide Mond zu verwandeln. Das ist ein big fucking Deal.

Zum ersten Mal kennen wir die Größe der Hydra. Es ist etwa 48 Kilometer von 33 Kilometern (27 20 Meilen), ein ausgesprochen längliche, schiefe Klumpen aus Fels und Eis. Sie hat eine mittlere Albedo, eine Helligkeit etwa auf halbem Weg zwischen Pluto und Charon. Das bedeutet, dass die Oberfläche fast vollständig vereist sein muss.

Nix und Hydra umkreisen Pluto etwa einmal im Monat. Bildnachweis: NASA/Johns Hopkins University angewandte Physik Labor/Southwest Research Institute

Wir denken , dass Hydra entweder die zweite oder drittgrößte Mond des Pluto ist, aber wir werden nicht für bestimmte bis morgen wann wir unser erstes bekommen wissen an die anderen Anwärter, Nix mit hoher Auflösung.

Hydra gehörte zu den ersten Daten-Downlink am frühen Morgen nach die Sonde New Horizons Kontakt letzte Nacht wieder hergestellt. Aber das ist nicht der letzte Blick bekommen wir bei diesem kleinen Mond. Neue Horizonte-Projektwissenschaftler und LORRI Wissenschaft führen Operationen Hal Weaver: "New Horizons hat endlich die grundlegenden physikalischen Eigenschaften des Hydra genagelt. Werden wir sehen, Hydra noch besser in den Bildern noch zu kommen." Wir werden einen zweiten Blick auf den Mond bei knapp über 1 Kilometer pro Pixelauflösung noch in dieser Woche bekommen.

Ergänzungen zu den Pluto-Familie

Charon könnte der erste Mond des Pluto-Systems entdeckt wurden, aber innerhalb des letzten Jahrzehnts haben wir vier weitere Satelliten hinzugefügt, um die Herde – Nix, Styx, Kerberos und Hydra. Wir bereiteten bereits die neue Horizonte-Sonde zum Pluto zu starten, wenn Hydra und Nix entdeckt wurden im Juni 2005 durch das Hubble Space Telescope "Pluto Companion Search-Team." Kerberos wurde später entdeckt, im Jahr 2011 im Rahmen einer Hubble-Umfrage auf der Suche nach Ringen um Pluto, während teeny winzig kleine Styx bis Juli 2012 entdeckt war nicht wann der New Horizons-Team eine Suche nach potenziellen Gefahren für die Aufklärungsmission durchführte.

Am 21. Juni 2006 wurde der Name "Hydra" von der Internationalen Astronomischen Union zugewiesen. Hydra, eine neunköpfige Schlange aus der griechischen Mythologie, huldigt Doppel Plutos dahin-Amtszeit als der neunte Planet in unserem Sonnensystem (Pluto wurde im August 2006 als Zwergplanet eingestuft), mit dem "H" auch unter Angabe seiner Entdeckung von Hubble.

Ein Rätsel eines Mondes... Bis jetzt!

Hydra umkreist Pluto in rund 64.800 Kilometer (40.264 Meilen) vom Gravitationszentrum (Baryzentrum) des Systems. Seine nahezu kreisförmige, prograde Umlaufbahn ist in der gleichen Ebene wie der Mond Charon. Hydra ist manchmal heller als die anderen länglichen Mond Nix, was darauf hindeutet, dass sie entweder größer oder die Oberfläche des Mondes variiert in der Helligkeit.

Bis die neue Horizonte-Vorbeiflug hatten Astronomen keine direkte Messungen der Hydra Größe. Wir hatten einige sehr grobe Größe Schätzungen basieren auf der Annahme, dass die Hydra ist die gleiche Helligkeit wie Charon erarbeitet. Annahme, würde jedoch bedeuten, Hydra ist kompositorisch sehr ähnlich wie Charon (etwa eine 50 / 50 Mischung aus Eis und Fels), und wir hatten wirklich keinen guten Grund zu erwarten, dass es. Es können beliebig viele Prozesse – Kollisionen zwischen Himmelskörper, verschiedene Ices oder Gase abgeschöpft Pluto – das könnte machen Plutos System kompositorisch vielfältig, ebenso um die Monde um Jupiter, Saturn und Neptun.

Charon, Hydra und Nix alle relativ gleich hell sind ist einfach die beste Schätzung waren wir in der Lage, basierend auf unglaublich begrenzte Informationen. Aber mit unserer ersten realen Bild der Hydra, können wir beginnen, machen einige anspruchsvollere Beobachtungen und Hypothesen über was dieses Rätsel eines Mondes eigentlich gemacht wird.

Trotz der Tatsache, dass wir wirklich nicht nur raten in der Hydra-Größe vor dem heutigen Tag, waren wir richtig in der Annahme des Monds groß genug, um ein Sphäroid unter seiner eigenen Schwerkraft zu bilden. Wie Mars Mond Phobos sind Hydra (und Nix) eher länglich Kleinigkeiten:

Zoomen auf Hydra

Während der New Horizons Mission durch das Pluto-Charon-System zu fliegen war unsere bisherigen besten Blick auf die kleineren Monde Nix und Hydra im Februar zurück.

Pluto, Charon, Nix und Hydra vom Hubble-Weltraumteleskop 2006 gesehen. Bild-Gutschrift: NASA/ESA/H. Weber/A. Stern

Schwere Verarbeitung bringt Nix und Hydra deutlicher beim verlieren lästigen Details wie Hintergrundsterne [Links] [rechts]. Bildnachweis: NASA/Johns Hopkins University angewandte Physik Labor/Southwest Research Institute

Und hier ist sie wieder, als offenbarten Momente vor:

Fasziniert von Hydra? Halten Sie Ihre Tastaturen, Nerds! Dies ist nur der Anfang. Wir werden immer wieder Bilder mit noch höheren Auflösung von Hydra in den kommenden Tagen, und viel, viel mehr über die Regionen in äußerster bekannte Mond Plutos in den kommenden Wochen und Monaten lernen. Wir bekommen unsere ersten Downlink von Plutos anderen länglichen Mond, Nix, später am Abend, und es in den nächsten Tagen zu sehen.

Bild oben: Hydra ca. 644.000 Kilometer (400.000 Meilen) von New Horizons. Credit: NASA/JHUAPL/SwRI