ExoMars: riesige Nase, schnüffeln, Leben auf dem Mars bereitet Start
Trace Gas Orbiter Raumsonde wird Methan – in der Regel von lebenden Organismen – in die Atmosphäre des Planeten suchen
Raumfahrtingenieure machen die letzte Vorbereitungen für den Start von einem Roboter-Raumschiff entworfen, um Anzeichen von Leben auf dem Mars erschnüffeln.
Die Sonde, ExoMars 2016 – erstmals eine zwei-Phasen-Erkundung des roten Planeten von europäischen und russischen Wissenschaftlern – wird voraussichtlich am Montag in den Weltraum auf einer Proton-Rakete vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan um 0931 GMT gestrahlt werden.
Die Sonde besteht aus einem Modul namens Schiaparelli, die Hitzeschilde und Fallschirme in Vorbereitung für zukünftige Sonde Landungen auf dem Mars und ein zweiter Hauptbestandteil der Trace Gas Orbiter oder TGO, die Atmosphäre des Planeten zu analysieren, wird getestet wird. Es wird insbesondere das Vorhandensein des Methan suchen, die von lebenden Organismen auf der Erde produziert wird.
"Im Wesentlichen unser Raumschiff ist eine riesige Nase in den Himmel", sagte Jorge Vago, ein ExoMars Projektwissenschaftler mit der European Space Agency (Esa). "Werden wir nutzen, um das Vorhandensein von Methan auf dem Mars erschnüffeln und festzustellen, ob es durch biologische Prozesse produziert wird."
Methan wird normalerweise durch ultraviolette Strahlung innerhalb von ein paar hundert Jahren der Gründung zerstört. Seine Präsenz auf dem Mars würde daher vorschlagen, Leben dort vor kurzem aktiv gewesen waren. Der US-Robot Rover Neugier, die im Jahr 2012 auf dem Mars gelandet ist, fand zunächst kein Zeichen von Methan. Spätere Analysen im Jahr 2014 haben die Anwesenheit von Methan in der Marsatmosphäre in einem Bereich berichtet. Jedoch haben einige Wissenschaftler argumentiert, dass es mit nicht-biologischen Mitteln erstellt wurde.
Auf der Erde die meisten Methan wird biologisch erzeugt, aber es kann durch chemische Prozesse unter der Oberfläche gebildet werden. Zur Unterscheidung zwischen diesen beiden Prozessen ExoMars Trace Gas-Detektor nicht nur Methan Ebenen detaillierter als alle vorherigen Mission zu analysieren, sondern auch andere Gase, die Auskunft über die wahrscheinliche Quelle zu studieren. "Wird in Anwesenheit von anderen komplexen Kohlenwasserstoff-Gase wie Propan oder Ethan, Methan gefunden werden, die ein starkes Indiz dafür, dass biologische Prozesse beteiligt sind," sagte ein anderer Projektwissenschaftler, Manish Patel, der Open University.
"Aber wenn wir Methan im Beisein von Gase wie Schwefeldioxid, einer Chemikalie, stark verbunden mit Vulkanismus auf der Erde finden, die ein ziemlich sicheres Zeichen, die wir mit Methan, die aus dem Boden gekommen und ist ein Nebenprodukt von geologischen Prozessen zu tun haben werden."
ExoMars wird voraussichtlich auf dem roten Planeten am 19. Oktober nach einer Reise von 308 m Meilen (496 m km) durch den Raum zu kommen, und wird gefolgt von einer zweiten ExoMars-Mission, ein Mars-Rover, geplant für den Start im Jahr 2018 – obwohl Esa Beamten gewarnt haben, dass es durch Haushaltsprobleme verzögert werden kann.
Am Freitag russische Ingenieure abgeschlossen das Rollout der riesigen Proton-Rakete, die ExoMars zum Bestimmungsort tragen wird, und am Samstag, Mitarbeiter an Esas Mission Control Center in Darmstadt, Deutschland, die die Mission im Raum einmal ausgeführt wird – eine Generalprobe für den Start durchgeführt. "Wir tun eine ähnliche Generalprobe für jeden Start", sagte Paolo Ferri, Leiter der Mission der Esa. "Es ist ein Meilenstein, der vor einigen Jahren der Vorbereitung auf eine komplexe Mission – entwerfen, bauen und testen die Bodensysteme, Vorbereitung des Fluges Betriebsverfahren Kappen und dann schließlich eine intensive Zeit des Teams training."
Schließlich ist am Montag, das Raumfahrzeug geplanten nehmen Baikonur. Dann wenn es Umlaufbahn erreicht hat, TGO, weiterhin mit der Schiaparelli Test Lander, verknüpft die vierte Stufe der Proton-Trägerrakete trennen und beginnen die siebenmonatige Reise zum roten Planeten.