Fossilen Skelette möglicherweise menschlichen Vorfahren

Ein neu entdeckten alten Verwandten der Menschheit entdeckt in einer Höhle in Afrika ist ein starker Kandidat für die unmittelbaren Vorfahren der menschlichen Abstammung, ein internationales Team von Wissenschaftlern heute gesagt.

Die bemerkenswert gut erhaltene Skelette – ein juvenilen Männchen und eine erwachsene Frau, die fast 2 Millionen Jahren lebten – fanden sich in der Nähe der Oberfläche in den Überresten eines tief erodierte Kalkstein-Höhle-Systems.

Wissenschaftler wissen nicht, wie sie gestorben, aber es ist möglich, sie verliebte sich in die Höhle.

Die Hominiden hatten längere Arme als wir es tun und kleinere Gehirne. Aber ihre Gesichter waren menschenähnliche und Wissenschaftler sagen, dass die Entdeckung einen wichtigen Einblick in unsere vormenschliche Vergangenheit darstellt. Forscher fordern die neue Art, genannt Australopithecus Sediba, fehlendes Glied stockte.

Australopithecus bedeutet "südlichen Affen." Sediba bedeutet sagte "natürliche Quelle, Brunnen oder Quelle in Sotho, eine der 11 Amtssprachen in Südafrika," der Forscher Lee Berger, Paläoanthropologe an der Universität Witwatersrand in Südafrika. Dies "einen passender Name für eine Spezies, die den Punkt möglicherweise ergibt sich aus dem Gattung Homo gehalten wurde", sagte Berger.

Reichen fossilen Website

Die teilweise Skelette fanden sich in der Nähe von Johannesburg an einem Ort namens Malapa, d.h. "Homestead" in Sotho, in einem Gebiet namens die Wiege der Menschheit.

"Dies ist eines der reichsten Fundorte in Afrika", sagte Forscher Daniel Farber, ein Erde-Wissenschaftler an der University of California in Santa Cruz. Fast stammen ein Drittel der gesamten Belege für menschlichen Ursprung in Afrika aus nur ein paar Seiten in dieser Region.

Das Geschlecht der Fossilien wurde bestimmt von der Form der Kiefer und der Hüften, während Analyse der Zähne vorschlagen, den jungen Mann war etwa 12 Jahre alt und die Erwachsene Frau in ihren späten 20ern oder Anfang der 30er Jahre. Da diese Proben anscheinend an oder etwa zur gleichen Zeit wie jeder andere starb – jederzeit und von Stunden bis Wochen auseinander – die Forscher schlagen vor, sie würden fast sicher kennt sich im Leben und sehr gut verbunden.

Beide standen aufrecht ein wenig mehr als 4 Fuß hoch (1,2 m). "Das Weibchen wahrscheinlich ca. 33 kg (72 kg) und das Kind etwa 27 Kilogramm (59 kg) zum Zeitpunkt seines Todes wog," bemerkte Berger. Das Männchen war "direkt an der Schwelle des Erwachsenseins."

In vielerlei Hinsicht das Skelett scheint ein Mischmasch von Funktionen, mit dem Mitgliedern des menschlichen Stammbaums und andere mehr, wie diejenigen der früheren affenartige Hominiden. (Ein Hominide umfasst Menschen, Schimpansen, Gorillas und ihren ausgestorbenen Vorfahren, während Homininen dieser Spezies gehören, nach die menschlichen Abstammung von der Schimpansen teilen.)

Zum Beispiel "die Größe des Gehirns des Jugendlichen war zwischen 420 und 450 Kubikzentimeter, die im Vergleich zum menschlichen Gehirn von 1.200 bis 1.600 Kubikzentimeter zu gering ist,", sagte Berger. "Es sieht fast wie ein Stecknadelkopf."

Noch, "die Form des Gehirns scheint als die Australopithecinen weiter fortgeschritten sein," Berger angemerkt. In der Tat eine Reihe von Schädel-Funktionen, wie z. B. bestimmte Breite, breite Linien in den Knochen "sind, neigen Sie dazu, die ersten Mitglieder der Gattung Homo, zuschreiben" Berger sagte LiveScience – das heißt, unsere Linie.

Menschenähnliche Gesichter

Eine Reihe von Gesichts- und dental Funktionen ähneln denen der frühen menschlichen Spezies, wie kleine Zähne und eine hervorstehende Nase. Zur gleichen Zeit "Es hatte sehr lange Unterarme – in der Tat, so lange wie ein Orang Utans" Berger sagte, ähnlich wie bei anderen Vertretern der Gattung Australopithecus. Seine Finger waren gekrümmt, ideal für Bäume zu klettern, aber relativ kurz, wie beim Menschen.

Seine Beine waren relativ lang und die Knöchel scheinen zwischen modernen Menschen und früheren Hominiden. Entscheidend ist, wurden seine Becken und Hüfte weiter fortgeschritten als andere Australopithecinen, nähert sich die Hüfte Struktur der ausgestorbenen menschlichen Spezies Homo Erectus.

Dies bedeutet, dass A. Sediba aufrecht schreitenden gewissermaßen laufen konnte.

Trotz der Unterschiede in Geschlecht ähnelten die männlichen und weiblichen Skelette physisch einander, etwas, was sie scheinen, gemeinsam mit den menschlichen Stammbaum aber nicht mit entfernteren Verwandten, wie Schimpansen gehabt zu haben. Dies könnte bedeuten, dass A. Sediba beugte sich zu Sozialverhalten "wo man muss nicht unbedingt eine dominante alpha-Männchen und Sie sind Gewalt zwischen Männer, die wahrscheinlich senken Arbeit mehr kooperativ in der Gruppe", schlug Berger.

Time machine

Eine Kombination aus Techniken bestimmt, dass die Felsen umschließt die Fossilien 1,95 Millionen auf 1,78 Millionen Jahre alt sind.

"Das passt in einem kritischen Moment in der Zeit", erklärte Berger. Die menschliche Abstammung wird gedacht, um zwischen 1,8 Millionen bis 2 Millionen Jahren, aber die Hominiden-Fossilien ausgegraben, so weit von dieser Zeit nachweislich bemerkenswert schlecht, geben Wissenschaftler viel Raum für Spekulationen darüber, wie unser Stammbaum entwickelt entstanden sein.

Durch A. SedibaAlter und körperliche Merkmale glauben die Forscher, dass es einen überzeugenden Kandidaten für die unmittelbaren Vorfahren der Gattung Homo ist. Basierend auf seinen Körperbau, schlagen sie vor, dass das Erscheinungsbild der Dämmerung mehr Energie-effiziente Formen der Walking- und Laufstrecke bedeutete.

Viele Wissenschaftler glauben der menschlichen Gattung , die Homo von Australopithecus ein wenig mehr als 2 Millionen Jahren entwickelt, aber diese Möglichkeit ausführlich debattiert worden, mit anderen Experten schlägt eine Weiterentwicklung aus der Gattung Kenyanthropus. Diese neue Art könnte helfen, aufräumen, dass Kontroverse.

"Diese Fossilien geben uns einen außerordentlich detaillierten Blick in ein neues Kapitel der menschlichen Evolution und bieten ein Fenster in eine kritische Periode als Hominiden der engagierte aus der Abhängigkeit auf das Leben in den Bäumen Leben auf der Erde geändert", sagte Berger. "Australopithecus Sediba erscheint, ein Mosaik von Funktionen demonstriert ein Tier bequem in beiden Welten zu präsentieren."

Kein fehlendes Glied

Basierend auf sein Alter und der allgemeine Details seines Körpers Forscher vorgeschlagen A. Sediba stammte aus Australopithecus Africanus, der zwischen 2 Millionen lebte und vor 3 Millionen Jahren, meist gegessen zu haben schien weiche Speisen mag vielleicht etwas Fleisch, fleischigen Früchte und junge Blätter. Diese neue Art ähnelt mehr Menschen als Australopithecus Afarensis, am meisten bekannt für Lucy oder Australopithecus Garhi, die im Jahr 1996 entdeckt wurde.

"Wir sind vielleicht am Anfang einer kohärenteren Sicht auf die Vielfalt der südafrikanischen frühesten Hominiden," sagte Paläoanthropologe Ian Tattersall am American Museum of Natural History in New York, die in dieser Studie nicht teilgenommen habe. Diese Proben zur Verfügung stellen "einer besseren Position, um die größeren evolutionären Muster unter den Hominiden in ein wichtiger Bestandteil der Zeitrahmen wahrzunehmen."

Als faszinierend, wie das neue Fossil ist, "Es ist nicht alles, was die Gerüchteküche, dass es sagt zu sein," sagte Paläoanthropologe John Hawks an der University of Wisconsin in Madison. "Es ist kein fehlendes Glied."

Eines der größten Rätsel in der menschlichen Evolution ist, wenn die menschliche Gattung Homo entstanden.

"Was uns auseinander am meisten von den Australopithecinen unterscheidet, ist die Größe unseres Gehirns", sagte Falken. Mit diesem neuen Fossil "während es eine etwas Homo hat-wie Gesicht, es muss kein Homo-wie Gehirn — es ist kleiner als der Durchschnitt für die früheren [Australopithecus] Africanus."

"Vielleicht diese Entdeckungen schlagen wir suchen nach Südafrika für einen möglichen Ursprung Homo, aber es ist kein Smoking Gun hier," hinzugefügt Falken. Faszinierende Fossilien entstanden auch in Ostafrika und auch in Asien, und vieles bleibt unbekannt, wenn es darum geht, Zentralafrika und Westafrika. Alle diese Hinweise werfen die Frage auf welche Art unsere Vorfahren waren und die ähnliche Merkmale nur in gewissem Sinne parallel entwickelt. "Wir müssen einfach mehr Schädel zu finden", stellte er fest.

Unabhängig davon, ob sie einem Seitenast entfernt sind von Menschlichkeit oder ob sie unsere Vorfahren, sind diese neuen Hominiden sind "eine Zeitmaschine," Berger sagte, ein Fenster in die evolutionären Druck und Prozesse in dieser entscheidenden Zeit als menschliche Linie entstand.

Einstellung der Szene

Die sedimentäre und geologische Einstellung fand waren die Skelette in schlägt die beiden Hominiden starb etwa zur gleichen Zeit, kurz bevor eine Schlamm-Strömung trug sie, wo sie begraben wurden.

"Wir denken der Umwelt [Australopithecus] Sediba lebte in war, in vielerlei Hinsicht ähnlich wie die Umwelt heute", sagte Forscher Paul Dirks, Geologe an der James Cook University in Australien. "Zum Beispiel eine mit überwiegend Grasebenen, durchtrennten von mehr bewachsenen, bewaldeten Tälern. "Doch die Flüsse flossen in verschiedene Richtungen, und die Landschaft war nicht statisch, sondern verändert die Zeit."

Die Hominiden gefunden wurden zusammen mit mindestens 25 andere Arten von Tieren, einschließlich Säbelzahn Katzen, Hyänen, ein wilder Hund, eine Wildkatze, ein Pferd, eine Art bekannt als ein Kudu Antilope und kleinere Tiere wie Mäuse und Kaninchen. Die Tatsache, dass die Hominiden-Fossilien intakt waren und gut erhaltene deutet darauf hin, dass sie in der Höhle außerhalb der Reichweite von Plünderern gefangen waren, die ihre Skelette verstreut haben könnte.

Diese Fossilien wurden bewahrt, in eine harte, Beton-ähnliche Substanz bekannt als verkalkte klastischen Sedimenten, die sich an der Unterseite des scheinbar einen flachen unterirdischen See oder Pool gebildet.

"Wir glauben, dass die Höhle ursprünglich tief war und nur durch vertikale Eingängen zugänglich, das machte es schwer für Tiere zu entkommen, nachdem sie gefangen wurde," sagte Farber.

Ursache des Todes?

Die Höhle würde wahrscheinlich früher einige 100 bis 150 Metern Tiefe (30 bis 45) gewesen sein. "Wir betrachten sehr erodierten und entblößte Portionen von diesem Höhlensystem, wo Natur ausgesetzt ist, was einmal gewesen war, die Tiefe erreicht", sagte Farber.

Die Höhle kann als eine Todesfalle für Tiere, die Suche nach Wasser gehandelt haben.

"Wir vermuten würde, dass vielleicht zum Zeitpunkt ihres Todes in der [Australopithecus] Sediba lebte Bereich eine schwere Dürre erlebt", sagt Dirks. "Tiere können haben roch das Wasser, wagte sich zu tief, verborgene Schächte in der stockdunkel, heruntergefallen oder bekam verloren und starb."

Obwohl Forscher wie diese Hominiden starb nur spekulieren können, spekuliert Farber, dass sie wahrscheinlich in die Höhle fiel. "Schon jetzt gibt es Orte, wo Sie in unerwarteten Risse in dieser Landschaft fallen können," sagte er.

Ein tieferes Verständnis für die Umwelt, in denen, die diese Hominiden lebten, kann kritische Einblicke in deren Entwicklung ergeben. Zum Beispiel gab es etwas über ihre Umgebung, die sie aufrecht stehen getrieben haben könnte?

"Ursprünglichen waren die Fragen, die wir auch weiterhin als Teil der breiteren Studie betrachten," sagte Farber. Die Wissenschaftler erläutern ihre Ergebnisse in der 9. Ausgabe der Zeitschrift Science.

Entdeckung eines Kindes

Die Wissenschaftler begann die Forschung, die im März von 2008, A. Sediba aufgedeckt als Berger und Dirks begann mapping der rund 130 Höhlen und 20 fossilen Standorte in der Region in den vergangenen Jahrzehnten. Bis zum Juli enthalten, daß Jahr, die 3-d-Funktionen von Google Earth dann zulässigen Berger identifizieren aus Satellitenbildern, fast 500 neue Höhlen entdeckt, die weitere Forschung mehr als 25 Fossilfundstellen Wissenschaft bisher unbekannt.

"Es ist ein leistungsfähiges, leistungsstarkes Tool für die Wissenschaft", sagte Berger von Google Earth. "Ich weiß zufällig, Paläontologen um Afrika herum, die dieses Tool verwenden, um Jagd auf Fossilien."

Ende Juli 2008 mithilfe von Google Earth, Berger erwähnt eine Reihe von Höhlen, die entlang eines Fehlers, der auf einen leeren Bereich in der Region zeigte, ein Gebiet, das schien Baumgruppen, in der Regel markiert Höhle Einlagen. Am 1. August desselben Jahres, wenn Dirks war abgesetzt mit seinem Hund Tau zuordnen der Höhlen, entdeckte er fast sofort eine reiche neue fossile-Website.

Zwei Wochen danach Berger diese fossilen Seite mit seinen neun-Jahr-alten Sohn Matthew und seine Postdoc Student Job Baringo erkundet.

"Matthew lief aus dem Ort, ca. 15 Meter (50 Fuß) extern, und innerhalb von einer Minute-und-einhälfte, sagte er," Papa, ich fand ein Fossil, "sagte Berger. "Ich dachte, es wäre eine Antilope Fossil, weil das in der Regel ist alles was, die wir finden, aber als ich zu ihm ging, fand ich, dass er einen Hominiden Clavicula (Schlüsselbein) ragte aus dem Felsen gefunden." Knochen sei die erste Funde von A. Sediba – das Schlüsselbein des Jugendlichen.

Fossilen Kustoden arbeiteten sich mühsam in den letzten zwei Jahren um den Rest der Knochen aus dem Gestein zu extrahieren. Zur Feier dieses Fundes wurden die Kinder in Südafrika zu einem Wettbewerb eingeladen, zu entscheiden, was der Name für die juvenile Skelett.

Die Zukunft der Vergangenheit

In der Zwischenzeit sagte der Forscher gibt es mindestens zwei Skelette, die von der Website entstehen. Er weigerte sich auch, bestätigen oder dementieren, ob sie könnte keine Tools gefunden, die diese Hominiden hinterlassen haben könnte.

"Die Anwesenheit von Werkzeugen ist etwas, das enorme Auswirkungen haben würde", sagte natürlich Berger. "Wir sind genau in diesem Bereich treten."

Die Schädel von den Fossilien, die sie bisher abgerufen haben zeichnen gut erhaltene genug, um ihre Gesichter zu rekonstruieren, Berger.

"Irgendwann in der Zukunft, wir in das Gesicht des Sediba aussehen wird," sagte er.

Die Forscher möglicherweise sogar DNA oder Proteine von der Website abrufen.

"Wir sehen einige Organics erhalten in verschiedenen Teilen der Assemblage," bemerkte Berger.

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