"Fünf Milliarden Jahre Einsamkeit" – die langen, dunklen Suche nach E.T und für uns selbst


Es gibt nichts ganz so gleichzeitig Ehrfurcht und Demut als Blick in den Sternenhimmel und die Auseinandersetzung mit Ihrer eigenen flüchtigen Rolle im Kosmos. Wissenschaftsjournalist Lee Billings die Bühnenbilder für sein erstes Buch, "Fünf Milliarden Jahre der Einsamkeit," mit diesem Gedanken, beschreibt, wie er, und viele der Wissenschaftler, die er interviewt, zuerst in den Himmel verliebt. Aber es ist eine Liebeserklärung an einen Ort, den wir nie erreichen können. Da unsere Teleskope immer mächtiger Billings schreibt geworden, scheint das Universum vor der Menschheit ausgestreckten Händen, zurückweichen werden, während die drängenden Probleme des Lebens auf der Erde unseren Blick und unsere Ambitionen vom Himmel ziehen Sie nach unten.

"Einsamkeit" ist eine "Meditation auf unsicheren Erbe der Menschheit" im 20. Jahrhundert Wettlauf ins All und Boom-Jahren sind künstliche terrestrische Krisen, die nicht nur Weltraumforschung behindert, aber deutlich gemacht, wie das einzige Leben, das bekanntlich zerbrechlich in der Schwebe hängt gewichen. Billings bringt buchstäblich die Sterne auf die Erde, wie er die Punkte zwischen Geologie, Biologie, Astrophysik, Technik und Ökonomie verbindet. Fracking, es stellt sich heraus, hat eine Menge zu tun mit der Suche nach E.T mit Radioteleskopen. Einzelpixel-Messungen die chemische "Farbe" des fremder Planeten-Atmosphären können uns viel über ihre Fähigkeit, Leben beherbergen, und können auch informieren Sie uns über unseren eigenen Planeten – woher und wohin es geht.

Ein Großteil der Diskussion in dem Buch konzentriert sich auf die Bewohnbarkeit – was zeichnet Erde im Sonnensystem und (bisher) die Galaxie wie planetare Bedingungen haben sich geändert, wie es enden wird alle Milliarden von Jahren (gekocht lebendig durch ein engorged Sonne, gefolgt von Dunkelheit und das nichts), und wie wir die Zahl anderer Zivilisationen voraussagen können, gibt es möglicherweise, mit was ist bekannt als der Drake-Gleichung. Der Gleichung viele Begriffe Billings erklärt, kann sein eingekocht zu nur einer: L oder einer Zivilisation Langlebigkeit. Mögliche Ergebnisse scheinen zu einem der beiden Extreme: eine (kosmisch) relativ kurzlebige Zivilisation, die Selbstvernichtung erliegen kann, oder eine Zivilisation, die transzendiert seine Streitereien, seine Planeten und selbst ernten die Energie des gesamten Sterne, wie es durch das Universum, in der Nähe von unsterblich reist. Es ist kein Zufall, die Billings hier sorgfältig auf die Orchideen von Frank Drake, ein Riese auf der Suche nach außerirdischer Intelligenz oder SETI aufgeworfenen wohnt. Richtig gepflegt, diese Blumen können in alle Ewigkeit leben, doch jeder einzelnen Blüte ist kurzlebig, ähnlich wie die Radio-Frequenz Sichtbarkeit Fenster unseres Planeten, die jetzt dank der Einführung der digitalen Kommunikation und Faseroptik weitgehend geschlossen ist.

Die Radioteleskop-basierte Suche nach außerirdischen, einmal angeheizt durch den Optimismus von Drake und die späten Carl Sagan u.a. ist gewichen En Vogue Strömungsfeldes von Exoplanetology, die balanciert, um bewohnbare erdähnliche Welten zu entdecken scheint jeder Tag jetzt. Das heißt, sagt Billings, wenn es nicht für Machtkämpfe, verlagert, organisatorischen und finanziellen Prioritäten und andere Mängel, die uns menschlich machen. Der Schutzumschlag Beschreibung und Einführung Übertreibung dieser behaftet Erzählung, die der Rest des Buches nicht ganz voll liefern. Die modernste Klimawissenschaft, Optik und chemische Detektion Bearbeitungstechniken von den Jägern Exoplaneten sind jedoch gründlich und klar detailliert beschrieben.

Billings oszilliert zwischen Charakter getrieben Kapitel – die persönlichen Geschichten, Ego und Rivalitäten von prominenten Wissenschaftlern – und längeren Erzählungen über die geologische Geschichte der Erde und des Kosmos. Manchmal "Solitude" liest sich wie eine Laudatio für die SETI-Titanen der 1960er und 1970er Jahren beim vorsichtigen Hoffnung für beide die aktuelle Exoplaneten-Boom, zum Ausdruck bringen und unser Kollektiv wird zu halten sucht. Raum-Träume sind ständig zurück zu ihren Wurzeln in der Erde Wissenschaft gebracht; ein ziemlich großer Teil des Buches widmet sich der Förderung einer Anerkennung für die "Wechselwirkungen von Luft, Wasser, Fels und Sonnenlicht", die den thermodynamischen Sweet Spot der Erde erstellt.

In der "Einsamkeit" verwendet Billings geschickte Beschreibungen und schillernden Wortspiel, obwohl manchmal die Sprache dichten erscheinen kann. Ein Kapitel im besonderen ist übersät mit ein paar zu viele Abkürzungen zu verfolgen: eine schier endlose Liste von ehrgeizigen, aufgebläht, und folglich Fensterläden Projekte, die aus dem Abschwung der frühen 2000er Jahre gelitten. Die Herrlichkeiten des Raumfahrtzeitalters sind kurz revisited, und Kenner mit SETI Geschichte erkennt bahnbrechenden Ereignisse auf dem Gebiet – die grüne Bank-Konferenz, die Arecibo-Botschaft – aber werden auch das Fehlen einiger seiner bekanntesten Figuren wie ehemaligen SETI Institutsleiter Jill Tarter feststellen.

Das Timing der "Solitude" Oktober 3 Release könnte nicht besser sein. Nicht nur scheint es zu erneuten öffentlichen Interesse im Raum, mit dem Erfolg der Curiosity Rover, die Ausgangsbestätigung die Sonde Voyager 1 Sonnensystem und der bevorstehenden Veröffentlichung von James Webb Space Telescope, sondern einer der Protagonisten des Buches, MIT Astrophysiker Sara Seager, erst letzte Woche ein MacArthur "Genius Grant." Seager ist das Buch relativ spät eingeführt, und beschreibt ihren Weg von Kanu dürres Land Kanada zur Erforschung der kargen Kosmos, Billings schwelgt in einem triumphierenden Crescendo, die rundet das Buch.

Die große Frage – was nicht nur im Raum aber hier auf der Erde ist – ist der Notwendigkeit, offen, wie es Wissenschaftler, Autor und Leser gleichermaßen unbekannt ist. Anstatt mitreißende Stimmung und machen eine große Forderung nach neuem Elan in der Weltraumforschung, erliegt "Solitude" eine Auflösung ähnlich wie das Shuttle-Programm, das es beklagt. Die Beschreibungen der Rückschläge, Ignoranz und Tod sind nicht grundlose, though. Billings weiß, dass es nur durch Meditation über diese können wir nutzen diesen einzigartigen Moment in der Geschichte der Menschheit und werden "momentan ewig."

Diese Geschichte wurde von innen Wissenschaft-News-Service bereitgestellt. Amanda Alvarez hat für die Milwaukee Journal-Hinweissymbol, Yale Medizin und GigaOM über Wissenschaft geschrieben. Sie promovierte in Vision Science an der University of California, Berkeley und Tweets bei @sci3a.

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