Galerie: Die gespenstische Pracht der chilenischen Atacama-Wüste

Der trockenste Ort der Welt, Chiles Atacama-Wüste, es fühlt sich sicher. Die Luft ist so trockene Lippen Chap und Haut leicht Risse. Aber das Klima ist beruhigend, mit fast keine Luftfeuchtigkeit und gelegentlichen erfrischende Brise.


Im März 2013 hatte ich das Glück, Reisen in die Atacama zur Einweihung des Teleskops ALMA (Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array) eine neue Kollektion von 66 astronomische radio Gerichte auf einer Reise, gesponsert von der amerikanischen National Radio Astronomy Observatory.


Zusätzlich zu den kosmischen Pracht des Observatoriums ich genoss die Wüstenerlebnis und aufgesogen, so viel wie ich der jenseitigen Atmosphäre der Atacama konnte. Meine Wüste Reise begann in der nördlichen chilenischen Bergbau Calama, wo ich aus der Hauptstadt Santiago flog.

Die Fahrt von Calama nach der kleinen Oasenstadt San Pedro de Atacama, ist die Landschaft sofort atemberaubend. Faltige Hügel aus Sand dominieren schnell das Gelände erstreckt sich, soweit das Auge reicht.


Die Atacama-Wüste ist ein 600-Meile-langen (1.000 Kilometer)-Plateau im Norden Chiles, nahe der Grenze zu Peru, Bolivien und Argentinien. Die raue Land ist dünn besiedelt, mit wenigen Zeichen der Menschheit zwischen dem Flughafen und den Außenposten von San Pedro.

Die Wüste ist übersät mit Salinen und Salz als eine dünne Schicht der weißen Beschichtung ein Großteil der roten Felsen der Atacama gesehen werden kann. Das Salz stammt aus vulkanischen Eruptionen aus den nahe gelegenen Anden, geschürt durch die Kollision der Nazca-Platte im östlichen Pazifischen Ozean mit der südamerikanischen Platte auf dem Kontinent.

Die Atacama-Wüste ist von den Anden im Osten begrenzt, und ihre schneebedeckten Gipfeln können von fast überall in der Atacama gesehen werden. Erstreckt sich etwa 4.300 Meilen (7.000 km) vom Norden bis Süden, sind die Anden die längste kontinentalen Gebirgskette der Welt. Sie definieren die gesamte östliche Grenze von Chile und erstrecken sich an ihm vorbei nordwärts durch Bolivien, Peru, Ecuador, Kolumbien und Venezuela.

Die kleine Stadt San Pedro de Atacama entstanden um eine seltene Oase in der Wüste. Jetzt ist es der Massenermittlung Punkt für viele Touristen die Wunder der Atacama, und die Astronomen auf der Durchreise auf dem Weg nach ALMA und anderen berühmten Teleskopen in der Nähe. Die Stadt ist Heimat von etwa 5.000 Menschen, darunter einige, die ihre Abstammung zurück zu der ersten Einwohner der Region, der Atacameños verfolgen können.


Die Stadt ist staubig und trocken mit einer Lebendigkeit, die als eine Überraschung nach der Meilen und Meilen von heiteren Wüste alle um ihn herum kommt. Zusätzlich ein archäologisches Museum und eine historische Kirche entstanden San Pedro mit Geschäften, Restaurants und Hotels, die Gastronomie, die beträchtliche Zahl von Touristen, die passieren.

Das Gelände der Atacama ist ziemlich unterschiedlich, und einige Regionen sind rissig und trocken wie Knochen, andere haben einige grünen Vegetation, vor allem in der Nähe von San Pedro de Atacama. Diese Vegetation kann auch variieren, von Bürste, grüne Büschel Gras, stachelige Kakteen. Lebewesen aller Art sind jedoch selten in dieser rauen Umgebung.


Während einige Flecken in der Wüste gelegentlich Regen bekommen, andere Bereiche haben Hunderte von Jahren ohne Niederschlag gegangen, und einige Flussbetten belegen, für 120.000 Jahre trocken. Das Gebiet von San Pedro de Atacama bekommt einen Durchschnitt von ungefähr 1,4 Zoll (35 mm) Niederschlag pro Jahr.

Operations Support Facility für die ALMA-Teleskop liegt hoch über der Wüste. Das Teleskop selbst liegt auf einer Höhe von etwa 16.500 Fuß (5.000 m) auf der Chajnantor-Plateau, aber die wichtigste Schaltzentrale für die Wissenschaftler und Techniker ausgeführt, dass sie den Hügel hinunter niedriger ist. Wenn Wissenschaftler bis zu den hohen Wagen, atmen sie oft Zusatzsauerstoff es Ausgleich für die dünne Atmosphäre zur Verfügung.

Die Atacama liegt in der Nähe eine große Konzentration von weiß-capped Vulkane, viele von ihnen aktiv, in der Altiplano-Puna vulkanische Hochebene. Vulkane sind auffällig in Person, sah aus wie perfekte Dreiecke mit ihren oberen Ecken abgehauen. Vom oberen Rand einige chilenische Vulkane undicht, wirft ein Leichentuch über die Wüste unter ihnen kann sogar ominösen Rauch zu sehen.

Ein einsamer Kaktus steht auf einem Bergrücken mit niedrigen grünes Gestrüpp auf der Straße in Richtung des Teleskops ALMA Chajnantor-Plateau Website Liquidation punktiert.


Der Himmel in der Wüste kann auffallend blau, und der Nachthimmel sind erstaunlich klar. Die ALMA-Standort wurde gewählt wegen des hohen, trockenen Klimas, wo Wolken sind selten und Bild verwischen Feuchtigkeit ist auf ein Minimum.

Einige Teile der Atacama sind so rot und trocken sie scheinen eher Mars als Erde. Diese Ähnlichkeit nicht unbemerkt von der NASA, in der Tat, und die Agentur hat sogar Bereich verwendet, um einige Technologien, die für den Roboter-Mars-Forscher testen. Filmteams haben auch Szenen auf dem Mars in dieser Wüste gedreht.

Die 66 Funkantennen im ALMA Array zeichnen sich als vom Menschen geschaffenen Objekte gegen die krassen Naturkulisse der Wüste Szene. Hier entweicht 16.500 Fuß (5.000 m) oben auf der Chajnantor-Plateau, das Teleskop ein Großteil der Feuchtigkeit der Erdatmosphäre, die verwischt leicht kommen von oben.

Die ALMA-Teleskop-Website ist nicht nur ein ideales Zuhause für eine Sternwarte