Gefunden! 2 fremde Planeten Erde-Größe, noch die kleinsten Exoplaneten

Zwei Planeten um einen Stern 950 Lichtjahre von der Erde sind die kleinsten, die Erde-Größe fremden Welten bekannt, Astronomen heute (20 Dezember) bekannt gegeben. Einer der Planeten tatsächlich kleiner als die Erde ist, sagen die Wissenschaftler.

Diese Planeten, während etwa die Größe unseres Planeten Erde, Kreisen sind sehr nahe an ihrem Stern, indem Sie ihnen feurige Temperaturen, die am ehesten zu heiß zum Leben, zu unterstützen, sagte der Forscher. Die Entdeckung bringt jedoch Wissenschaftler einen Schritt näher an einen echten Zwilling der Erde, die möglicherweise bewohnbaren zu finden.

"Wir haben eine Schwelle überschritten: zum ersten Mal konnten wir Planeten kleiner als die Erde um einen anderen Stern zu entdecken" leitende Forscher François Fressin des Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge, Massachusetts, sagte SPACE.com. " Wir haben bewiesen, dass Planeten Erde-Größe vorhanden, um andere Sterne wie die Sonne sein, und am wichtigsten ist, wir haben bewiesen, dass die Menschheit in der Lage, sie zu erkennen ist. "Es ist der Beginn einer Ära."

Um die neue Planeten entdeckt, verwendet Fressin und seine Kollegen der NASA Kepler-Weltraumteleskop, das die kleine Dips in der Mutterstern Helligkeit bemerkt, wenn die Planeten davor bestanden, blockieren seines Lichtes (das heißt die Transitmethode). Die Forscher dann verwendet bodengebundenen Observatorien zu bestätigen, dass die Planeten tatsächlich existieren, durch die Messung Minute wackelt in die Position des Sterns durch Schwerkraft Schlepper aus seinen Planeten verursacht.

"Diese beiden neuen Planeten sind wirklich die ersten erdähnlichen Welten, die gefunden worden sind, um einen sunlike Stern" University of California, Santa Cruz Astronom Greg Laughlin, der nicht in der neuen Studie beteiligt war, sagte in einer e-Mail an SPACE.com. "In den vergangenen zwei Jahrzehnten hat es klar, dass Astronomen würde schließlich dieses Ziel zu erreichen, und so es toll ist zu erfahren, dass die Erkennung wurde nun erreicht wurde." [Galerie: kleinste Alien Planeten jemals gesehen]

Chancen für das Leben

Die beiden Planeten Erde-Größe sind unter fünf fremde Welten, die um einen Stern Kepler-20 bezeichnet, die der gleichen Klasse (G-Typ) wie unsere Sonne, und ist etwas kühler.

Zwei das Sternsystem Planeten, Kepler-20e und Kepler-20f, sind 0,87 und 1,03 Zeiten die Breite der Erde, bzw., so dass sie die kleinsten Exoplaneten bisher bekannt. Sie auch steinig erscheinen, und Massen weniger als 1,7 und 3 Mal, die Erde bzw. Masse, des.

Kepler-20e macht einen Kreis um den Stern einmal alle 6,1 Tage in einem Abstand von 4,7 Millionen Meilen (7,6 Millionen Kilometer) – fast 20-mal näher als die Erde, das umkreist die Sonne mit rund 93 Millionen Meilen (150 Millionen km).

Der Planet Geschwister, Kepler-20f, macht einen vollen Umlauf alle 19,6 Tage in einem Abstand von 10,3 Millionen Meilen (16,6 Millionen km). Beide Planeten kreisen näher an ihrem Stern als Merkur um die Sonne tut. [Infografik: fremde Planeten Erde-Größe erklärt]

Diese kuscheligen Umlaufbahnen um ihren Stern geben die neu entdeckten Planeten heiße Temperaturen von etwa 1.400 Grad Celsius (760 Grad Celsius) und 800 Grad Fahrenheit (430 Grad Celsius) – viel zu warm, flüssiges Wasser und wahrscheinlich Leben zu unterstützen, sagte der Forscher.

Fressin sagte, dass die Chance des Lebens auf einem dieser Planeten "vernachlässigbar" ist, obwohl die Forscher die Möglichkeit nicht ausschließen können, die sie früher bewohnbar in der Vergangenheit, wenn sie weiter von ihrem Stern gewesen sein konnten. Es gibt auch eine geringe Chance, dass es bewohnbare Regionen auf den Planeten in Flecken zwischen ihren Tag- / Nacht-Seiten (die Planeten umkreisen mit Hälfte ständig mit Blick auf ihren Stern und die andere Hälfte immer im Dunkeln). Aber Astronomen sind nicht durchhalten Hoffnung.

"Die Chancen für flüssiges Wasser und Leben wie wir Sie auf Kepler-20e kennen und f sind Null," sagte Laughlin.

Beim Planeten

Das Planetensystem um Kepler-20 ist eine ungewöhnliche.

Für eine Sache, sagen Wissenschaftler, dass die Gesteinsplaneten können nicht in den bisherigen Standorten gebildet haben.

"Es gibt nicht genug felsigen Material, das in der Nähe der Gastgeber Stern fünf Planeten zu bilden,", sagte Fressin. "sie nicht hier bilden; Sie wahrscheinlich weiter von ihrem Stern gebildet und wanderten im."

Darüber hinaus sind die fünf Planeten in eine ungerade Ordnung mit den felsigen Welten abwechselnd mit ihren Geschwistern gasförmigen, Neptun-Größe. Das ist ganz anders als die meisten Solaranlagen, einschließlich unserer eigenen, hält die felsigen terrestrischen Welten in nahe an der Sonne, mit dem Gas-Riesen weiter aus.

"Wie hat dieser Form?" Fressin sagte. "Ich denke, dass es ein Rätsel, welches die Theoretiker versuchen zu erklären."

Der Stern die anderen Planeten sind genannt Kepler-20 b, 20c und 20D. Ihre Durchmesser sind 15.000 Meilen (24.000 km), 24.600 Meilen (40.000 km) und 22.000 Meilen (35.000 km), und sie umkreisen Kepler-20 einmal jeden 3,7 10,9 und 77,6 Tage.

Der größte von Ihnen, Kepler - 20D, wiegt knapp 20 Mal Erdmasse, während Kepler - 20c 16,1 Mal so schwer wie die Erde ist, und Kepler-20 b 8,7 Mal unser Planet Masse ist.

Sich entwickelnde Aufwand

Wissenschaftler sagen finden die kleinsten Exoplaneten noch einen bedeutenden Meilenstein bei den schnell ändernden Bemühungen stellt um Planeten außerhalb unseres Sonnensystems erfahren.

Die ersten fremde Planeten wurde im Jahr 1996 entdeckt, und der erste Planet, der durch die Transitmethode gefunden kam vor 11 Jahren. Beide dieser Planeten waren etwa die Größe des Jupiter.

"Ich denke, dass wir in besonderen Zeiten leben," sagte Fressin. "Das war vor 10 Jahren nicht machbar, und nur mit der Qualität von Detektoren und die Qualität der Behandlung ist es möglich jetzt."

Die totale Tally der bekannten alien Planeten ist über 700. Kepler allein hat seit seiner Einführung im März 2009 28 bestimmte fremde Planeten und 2.326 Planeten Kandidaten entdeckt.

Anfang dieses Monats, das Kepler-Team kündigte ein weiteres Wahrzeichen finden, der erste Planet bekannt, die bewohnbare Zone um seinen Stern, wo flüssiges Wasser zu besetzen und vielleicht Leben existieren könnte.

Dieses Planeten, namens Kepler-22 b, ist etwa 2,4 mal so breit wie die Erde.

Der Traum ist jetzt für Astronomen, kombinieren die zwei Entdeckungen und finden eine Erde-Größe-Planet, der auch seinen Stern in einer erdähnlichen Umlaufbahn umkreist ist, das es in der habitablen Zone stellt.

"Der Heilige Gral der Suche nach anderen Welten, analoger Erde, ein echter Erde Zwilling zu finden", sagte Fressin. "Wir müssen nur diese zwei Teile des Puzzles zusammen zu haben."

Während die neu entdeckten Planeten mit Perioden von 6,1 und 19,6 Tage umkreisen, geschätzte Fressin die habitable Zone um Kepler-20 Bahnen beginnt, die etwa 100 Tage, um eine Schaltung.

Astronomen glauben, dass es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie schließlich einen finden, der genau das richtige.

"Diese Entdeckungen sind ein großer technologischer Fortschritt —, kleine Planeten, in der Größe wie die Erde zu erkennen – aber diese Planeten sind sehr heiß und nicht in der habitablen Zone um ihren Stern" Astronom Lisa Kaltenegger des Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics schrieb in einer e-Mail. Kaltenegger, die die Bewohnbarkeit von Exoplaneten studiert, war nicht in der neuen Studie beteiligt. "Wenn wir schon diese kleinen Planeten mit Radien um die Erde finden jetzt, einige zukünftige, konnte in der habitablen Zone ihrer Stars und zukünftige diejenigen wäre große Ziele zu flüssigem Wasser und Signaturen für das Leben suchen."

Eine Papier Detaillierung der Entdeckung wurde in der Fachzeitschrift Nature 20 Dezember online veröffentlicht.

Dieser Geschichte wurde zur Verfügung gestellt von SPACE.com, eine Schwester Website zu LiveScience. Sie können folgen, SPACE.com Assistant managing Editor Clara Moskowitz auf Twitter @ ClaraMoskowitz . SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter folgen @Spacedotcom und auf Facebook.