Gefunden: Afrikas älteste Pinguine

Pinguin-Fossilien von 10 Millionen auf 12 Millionen Jahren wurden in Südafrika, die ältesten Fossilien dieser kuscheligen, Smoking Vögel in Afrika ausgegraben.

Die Neuentdeckung in der 26 März Ausgabe des Zoologischen Journal of the Linnean Society, detaillierte könnte beleuchten, warum die Zahl der Pinguinarten an Afrikas Küste von vier Arten auf eine vor 5 Millionen Jahren heute stark gesunken – Spheniscus Demersusoder der Jackass-Pinguin, bekannt für ihre donkeylike Anrufe.

Daniel Thomas, ein Forscher an der National Museum of Natural History und Kollege Daniel Ksepka des National Evolutionary Synthesis Center studierten Rock Sedimente in der Nähe eines Stahlwerks in Cape Town, South Africa, wenn sie eine Auswahl an Fossilien, darunter 17 Stücke, die erwies sich als Rückgrat, Breastbones, Beine und Flügel aus alten Pinguine aufgedeckt.

Die Knochen schlug diese alten Vögel reichte von 1 bis 3 Fuß hoch (0,3 bis 0,9 Meter). Zum Vergleich: das Afrika lebendige Jackass Penguin, auch genannt die Black-footed Pinguin liegt bei über 2-Füße hoch (0,6 m) und wiegt zwischen 5,5 und 8.8 Pfund (2,5 und 4 Kilogramm). [Happy Feet: eine Galerie der pummeligen Pinguine]

Die Entdeckung schiebt zurück den Pinguin-Fossilien in Afrika um mindestens 5 Millionen Jahre.

Da die nächste ältesten Fossilien aus Afrika vor 5 Millionen Jahren bis heute ist es schwierig zu bestimmen, genau, warum die meisten Pinguinarten aus Afrika verschwunden.

"Es ist wie zwei Frames eines Films zu sehen," sagte Ksepka in einer Erklärung. "Wir haben einen Frame vor 5 Millionen Jahren und einen Frame vor 10 Millionen Jahren, aber gibt es fehlende Material dazwischen."

Eine Möglichkeit ist, dass die meisten Nistplätze der Pinguine Änderung des Meeresspiegels beseitigt werden.

Vor etwa 5 Millionen Jahren Meeresspiegel waren 296 Fuß (90 m) höher als heute, und der tiefliegenden Südafrika wurde ein Flickenteppich von Inseln. Diese Inseln vorgesehen Stränden für verschiedene Pinguinarten erstellen Nester und hinten ihre jungen während schützt sie vor Raubtieren.

Sobald die Ozeane fiel, würden die meisten dieser Strände Festland geworden.

Afrikas verbleibenden Jackass Pinguine sind auch auf dem absteigenden Ast. Ihre Zahlen haben teilweise um 80 Prozent eingebrochen, weil Menschen ihre Grundnahrungsmittel, Sardinen und Sardellen Überfischung sind. Afrikanische Pinguine sind in Gefangenschaft gezüchtet; zum Beispiel eine erfolgreiche Brutsaison im New England Aquarium im Jahr 2010 endete mit der Geburt von 11 neuen afrikanischen Pinguinküken.

Darüber hinaus arbeitet Bristol Conservation and Science Foundation, zusammen mit südafrikanischen und internationalen Partnern um Brutkolonien der afrikanische Pinguin näher zu Fischbestände sicherzustellen erfolgreich Küken-Aufzucht, nach der World Association of Zoos und Aquarien zu etablieren.

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