Gefunden! Winzigen Mond-Größe-Alien-Welt ist der kleinste Exoplanet

Die Entdeckung einer fremden neuen Welt etwa so groß wie der Erdmond den Rekord für die kleinsten bekannten fremden Planeten zerstört hat, sagen die Wissenschaftler.

Die neu entdeckten Planeten Kepler-37 b ist der erste Exoplanet entdeckt, um kleiner als Quecksilber sein. Er peitscht um seinen Mutterstern alle 13 Tage und hat eine Bräter Oberflächentemperatur von etwa 800 Grad Celsius (427 Grad Celsius), sagten die Forscher. Es kein vielversprechender Anwärter für das Leben, sie hinzugefügt.

Astronomen finden Kepler-37 b und zwei anderen, größeren Planeten (genannt Kepler - 37c und Kepler - 37d) einen Stern umkreisen etwa 215 Lichtjahre von der Erde mit produktiver Kepler-Weltraumteleskop der NASA. Suche nach einem kleinen Exoplaneten mit der Kepler Raumschiff war eine Strecke, aber einige Attribute des Kepler-37 b Mutterstern ermöglichte die Entdeckung.

Der Stern hat paar Sonnenflecken und ist hell im Vergleich zu ihren Planeten, das Kepler-Raumschiff zu erkennen, die verräterische dimmen, die stattfindet, wenn ein Planet geht vor seinem Stern nennen Wissenschaftler einen Transit erleichtert. Diese Methode offenbart nicht nur das Vorhandensein von Kepler-37 b, aber seine beiden Geschwister in Bahnen weiter von den Eltern Sterne als 37 b. [Galerie: die kleinste Alien Planeten]

"Es gibt nicht viele Signale, die Maskierung des Transits" Studie Führer Thomas Barclay des NASA Ames Research Center in Moffett Field, Kalifornien, sagte SPACE.com. "Was macht dieses außergewöhnliche war dieser Sprung der Helligkeit nur 22 Teile pro million."

Zu heiß, um Host-Leben

Kepler-37 b und seine Geschwister, 37c und 37d, dürften unbewohnbar, sagte der Wissenschaftler. Alle drei Planeten liegen in der Nähe von ihren Mutterstern, auch im Inneren der Erde-Sonne-Distanz (Astronomische Einheiten oder AU genannt). Eine astronomische Einheit ist etwa 93 Millionen Meilen (150 Millionen Kilometer).

Der Mond-Größe Kepler-37 b ist so nah an seinen Mutterstern auf nur 0,10 AU, dass es wahrscheinlich keine Atmosphäre oder Flüssigkeit Wasser auf seiner Oberfläche hat. Die nächsten Planeten heraus, Kepler - 37c, ist etwas kleiner als die Erde und kann eine Atmosphäre, aber er umkreist den Stern bei 0,14 AU — Brunnen außerhalb des Sterns bewohnbaren Zone in welcher flüssiges Wasser auf der Oberfläche existieren könnte.

Der größte Planet im neuentdeckten alien Sonnensystem ist Kepler - 37d. Es ist über zweimal die Größe der Erde und umkreist den Mutterstern in einem Abstand von 0,2 AU.

"Dies könnte eine Atmosphäre zu halten, aber es ist unwahrscheinlich, dass eine felsige Planeten — eher Blähungen sein – einfach wegen seiner Größe. Es irgendeine Art von Flüssigkeit an der Oberfläche halten konnte,"sagte Barclay.

Der nächste Schritt, Barclay hinzugefügt, Quecksilber-Größe Exoplaneten in größerer Entfernung vom Zentralstern Kepler 37 suchen werden. Weitere Planeten umkreisen den Stern und warten auf Entdeckung.

"Wir sind dabei sehr sorgfältig prüfen", sagte Barclay. "Es noch nichts, aber etwas scheint in den Daten."

Starlight erzählt die Geschichte

Barclay und sein Team legte großen Wert auf die Bestätigung der Existenz des Planeten um Kepler-37. Die Forscher wussten, dass ein Bad in der Star-Helligkeit durch die Raumsonde Kepler identifiziert kommen konnte von mehreren Faktoren ab, vor allem ein weiterer Stern vorbei an der Kepler-37-Ziel. Also lief sie eine Computer-Simulation, um festzustellen, ob die neu entdeckten Planeten Kandidaten Fehlalarme sein könnte.

Mit einem Tool namens Blender vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, simuliert die Forscher mehrere falsche positive Szenarien um sie zu beseitigen. Die Ergebnisse Forscher mehr als 99 Prozent davon überzeugt, dass die Planeten Kandidaten tatsächlichen Planeten sind, sagte Barclay.

Die Science-Team gelungen, eine nahe Annäherung an die Größe des Sterns Kepler-37, neben seiner planetaren Gefolge Schmierblutungen zu erhalten.

Der Stern ruhenden Natur ermöglichte den Forschern, mit Astroseismology, eine Technik, die verwendet akustische Schwingungen auf den Stern Oberfläche ähnlich wie Forscher das Innere der Erde mit Erdbebenvorrichtungen bei Erdbeben Sonde zu messen.

Die Unsicherheit für einen Stern Größe in der Regel 20 bis 30 Prozent, sagte Barclay. In diesem Fall verengt mit Astroseismology, die Forscher die Unsicherheit auf 3 Prozent.

Die Messungen zeigten Kepler-37 ist etwa 75 Prozent der Größe der Erde Sonne und 80 Prozent als massive. Dadurch wird den Stern in der gleichen "Klasse" von Sternen wie unserer Sonne.

Die $ 600 Millionen Kepler-Mission im März 2009 ins Leben gerufen und hat mehr als fremde Welten 2.740 Kandidat bisher gefunden. Nur 114 dieser potenziellen Planeten sind von Nachfolgebeobachtungen bisher bestätigt worden, aber Mission Wissenschaftler schätzen, dass mehr als 90 Prozent Ende wird der real Deal. Das Raumfahrzeug sucht für kleine Dips in Sternen Licht durch die umkreisenden Planeten, die vor ihnen in regelmäßigen Abständen vorbei verursacht ihre Helligkeit dimmen.

Diese Geschichte wurde von zur Verfügung gestellt SPACE.com , eine Schwester-site zu LiveScience. Folgen Sie Elizabeth Howell , @howellspace, oder SPACE.com @Spacedotcom. Wir sind auch auf Facebook und Google +.