Geheimnisvolle Welt des Atlantiks

Voller Farbe und dramatische Vulkane, der Azoren schauen, wie sie am Rand der Welt sein könnte. In der Tat sind sie weniger als vier Stunden entfernt. Tim Ecott Berichte

Europa endet hier. Go West und die nächste Station ist der New Jersey Küste, weniger als fünf Stunden entfernt von Luft, wenn der Jet-Stream bei full Tilt weht. Einst als Sprungbrett für die frühen Seefahrer auf dem Weg in die neue Welt der Azoren haben eine lange Geschichte der Entdecker und Einwanderer nach Amerika senden. Fast jeder auf den Inseln hat Verwandte in Boston und New-Bedford, Familien, die diese ländlichen Außenposten von Portugal für ein besseres Leben im Ausland verlassen. Heute haben die Kinder viele Immigranten zurückgekehrt, sucht, was sie sagen, eine höhere Lebensqualität in diesen ruhigen Inseln ist.

Eine tausend Meilen westlich von Lissabon, umgeben von den tiefen Gewässern des Mittelatlantischen Rückens, der Azoren ihre Verbundenheit mit dem Meer zu feiern. Ozeanische Brisen produzieren die sauberste Luft in Europa, und durch den Golfstrom erwärmt, die Gewässern der Azoren gewinnen Dutzende Arten von Walen und Delfinen in relativ hohen Konzentrationen - Tiere, die bis vor 30 Jahren gejagt wurden aber jetzt zeichnen einen stetigen Strom von Touristen, die in der Nähe von Meeressäugern zu bekommen.

Pottwale sind ganzjährig geöffnet, aber es ist in der Regel einsamen Männern, die im Winter gesehen werden, während die Mütter mit Kälbern im Hochsommer ankommen. Anschließend werden sie durch Minke Wale, Grindwale und, gelegentlich, die größte von allen - Blauwale verbunden.

Auf der Suche nach Walen nahm ich ein schnelles Boot sieben Meilen vor der Küste. Bruno, unser Skipper war in ständigem Funkkontakt mit Aussichtspunkten thront an Aussichtspunkten entlang der Küste, die einen "Schlag" aus einem Wal Auslauf bei zweimal dieses Bereichs erkennen würde. Bruno am Morgen einen Wal gesehen hatte, aber wir waren nicht so glücklich sein. "Das Problem ist, sie können fast eine Stunde lang, Tauchen, so dass wir nie wissen, wohin sie gehen werden," erklärte er. "Wir werden Delfine stattdessen suchen."

Zwei Stunden lang umgangen wir die Küste, die blauen Wellen des Atlantiks und die langen Strahlen der untergehenden Sonne macht es schwer sich vorzustellen, dass wir etwas überhaupt zu sehen. Aber dann kamen sie. 10, 12, vielleicht 15 Formen schnitzen einen leuchtenden Pfad durch die Wellen springen. Es handelte sich dabei um gemeine Delfine, eine relativ kleinen Arten mit eine markante Schneise der weißen Unterseite, die elegant in Richtung ihre saubere, flache Egel fegt. Die Delfine waren Fütterung, gezielt nach etwas, das wir nicht sehen konnten, quer durch einen Patch des Ozeans, begleitet von einem Schwarm von Möwen und Seeschwalben, die die gleiche Beute zu spüren schien.

Für einige Minuten verschwanden sie aus dem Blickfeld verloren in den Curling blauen Wellen. Bruno schneiden den Motor warten auf die Delfine zu erscheinen. Diesmal hatten sie eine Überraschung für uns - ein neugeborenes Kalb weniger als halb so groß wie seine Mutter. Die Miniatur-Kreatur sprang kostenlos Wasser für einen Augenblick, zeigt uns seine perfekten hydrodynamischen Form und zeichnen ein Keuchen der Freude von allen an Bord.

Das Aufbrausen der diesen Meeressäugern wurde wieder auf dem Festland - wider, obwohl in einigen Gebieten der Insel São Miguel, der Ausdruck "trockenes Land" etwas irreführend ist. In Furnas gab der sibilant Zischen der Dampf und die Wasserpfeife mit kochendem Wasser zu entkommen den Eindruck von einem Schnellkochtopf zu seiner Spitze Schlag. Die Luft hatte einen beißenden Tang als schwefelhaltige Gase, die aus kleinen Kratern mit glühend heißem Wasser geweht. In Orten, die das Wasser aus kleinen Vertiefungen im Fels im Sande, während nur Metern gab es eine böse aussehenden Schlagloch absteigend tief unter der Erde, seine Ränder abgedeckt in glitzernden grauen Gloop wo vulkanische Gase ihre mineralischen Ablagerungen verlassen hatte.

Azorianer wird Ihnen sagen mit Stolz, dass das Wort für einen Vulkankrater Caldera, stammt aus dem portugiesischen Caldeira, und, dass sie zum ersten Mal in diesem Archipel geprägt. Aber abgesehen von den kleinen Patch der dampfenden Fumarolen in Furnas, der gewalttätigen seismische Ursprünge von São Miguel sind jetzt in einem üppigen grünen Mantel gehüllt.

Furnas, am östlichen Ende von São Miguel, ist wahrscheinlich die am meisten besuchte Touristenattraktion auf der Insel. In den 1930er Jahren eine elegante Spa-Hotel Terra Nostra, wurde gebaut, um zu machen verwenden der Thermalquellen, und in seiner großen kreisförmigen Pool umgeben von Farnen und hoch aufragenden Palmen gab es skandinavischen Touristen, um in die Schokolade braun Wasser Schaukeln. Ältere Damen in orange Bademäntel und Badekappen senkte sich behutsam in die undurchsichtige Tiefe, ihre Gesichter in breiten Lächeln bei den wohltuenden Temperaturen brechen. Im Inneren die Lobby behält seine ursprünglichen Art-déco-Ausstattung: fegen Mahagoni Geländer fit für einen Ozeandampfer, glänzendem Chrom Lampenschirme und sogar eine kreisförmige Aquarium in die Wand gesetzt.

In der Nähe, am Rande der Furnas-See setzten die örtlichen Hoteliers die Erde natürliche Masthähnchen für einen guten Zweck. Kochtöpfe gefüllt mit Kartoffeln, Süßkartoffeln, Huhn, schwarze Wurst und Kohl in den dampfenden begraben worden Boden und sechs oder sieben Stunden, die lokale Spezialität zu produzieren: Cozido À Portugesa Nas Furnas. Natürlicher Energie kann billig sein, aber das kulinarische Ergebnis ist zweifelhaft, wenn Befürworter behaupten, dass der Dampf löst all das Gemüse natürliche Aromen.

Das Klima und die fruchtbaren Böden der Azoren schaffen sicherlich ausgezeichnete Bedingungen für Gemüse wachsen. Der Archipel Erde platzt vor Leben, ein Paradies für gemäßigte Pflanzen und Blumen und eine verwirrende Vielzahl von Kulturen zu schaffen. Der größte Teil der Insel wird verwendet für die Milcherzeugung - fast ein Drittel der Milch und Käse Portugals wird hier produziert. Fast die Hälfte der Viertel Million Einwohner das Land immer noch funktionieren, und auch auf São Miguel, Sitz der regionalen Hauptstadt Ponta Delgada gibt es noch Bauern liefern Milch in Pferdekutschen fallen.

São Miguel ist charmant altmodisch und eher geeignet für Vornehmheit. Die Eimer und Schaufel-Brigade ist unwahrscheinlich, dass die goldenen Strände der Algarve für die Azoren zu verlassen, dessen schwarzen Sand weniger natürlich verlockend sind, und es gibt keine Clubs Ibiza Set verführen. Die Azoren bleiben entschlossen Portugiesisch, obwohl jeder der neun Inseln hat einen anderen Charakter - Santa Maria fühlt sich fast mediterran, während Flores und Corvo robust und remote sind. Pico, manchmal genannt die "schwarze Insel", dominiert den Großteil seiner aktiven Vulkan erhebt sich über 6.000 ft über Meeresspiegel. Terceira bietet ein UNESCO-Welterbe in der malerischen Stadt Angra Datierung aus dem 15. Jahrhundert, während Graciosa berühmt für seine Weine und funktionierende Windmühlen ist.

Auf der winzigen Dorf Praia war fast zweieinhalb-Wege entlang der südlichen Küste São Miguel, Manuel Oliveira mein Führer nach Lagoa Fogo (Fire Lake). Im Gegensatz zu Furnas Fogo ist mit kaltem Wasser gefüllt und liegt im Herzen eines Naturschutzgebietes. Zu Fuß hier ist in der Regel sicher und die Landschaft während der spektakulären, fühlt sich unbedrohlich, eine der Attraktionen ist das Fremdenverkehrsamt bestrebt, zu fördern. "Dies ist einer der anstrengendsten Wanderungen auf São Miguel", erklärt Manuel wie wir eine steile Steigung geschuftet. "Es dauert rund fünf Stunden wenn Sie es langsam nehmen, aber es ist nur die erste 600 Yards, die hart sind."

Im Anschluss an ein Feldweg kletterten wir weg von der Küstenstraße vorbei an gepflegten terrassierten Feldern umgeben von Trockenmauern, die von lokalen Basalt gemacht. Wir passierten Bauern beugte sich verdoppeln, wie sie ihre Reben gepflegt. Die knorrigen Äste tief über der dunklen Erde wie Hexen Finger gestreckt.

Früh in der Saison waren die Hecken grassierenden Schmetterling Ingwer, lebhaften Hortensien und Belladonna Lilien bereits voll. Bis zum Sommer haben die Hortensien in Glühlampen blau blühte, und es wird lebhaft Scharlach Kamelien im Wettbewerb um Aufmerksamkeit in den Hecken.

Nach eineinhalb Stunden kamen wir in einem geschlossenen Tal, umgeben von steilen Wänden. Höher und höher gingen wir aus dem Tal auf den Rand der Caldera Schwellen- und blickte auf die Lagoa Do Fogo. Es gibt hier keine Straßen und See leuchtete blau und ruhig an der frischen Luft hoch. Auf der einen Seite hatten wir den See, cool und geheimnisvoll, und rechts ein Blick von der dunkle Spiegel der Atlantic dehnen, scheinbar, an den Rand der Welt.

Um die Küste wieder gingen wir nach unten durch das Tal des Ribeira da Praia, eine zeitlose Landschaft im ländlichen Raum wo ein einsamer weiß getünchten Häuschen aus einem brillanten smaragdgrüne Hügel stand.

Du musst eine Gehhilfe, São Miguel - seine Landstraßen genießen werden und felsiger Küste sorgen für angenehme Fahrt, aber es scheint eine Schande, einen Blick auf die Insel reine unberührte Herz verpassen. "Schauen Sie dort!" Manuel rief, als wir den Fuß des Tales näher rückte. Auf Wölbung Flügelspitzen Rädern ein Bussard am Himmel über uns - der Vogel fälschlicherweise identifiziert durch die frühen Seefahrer genannt ein Açor in dem portugiesischen Festland und zu denen die Inselgruppe ihren Namen verdankt. Es war ein anderes, entsprechend mitreissend, natürliche hoch, um meine Auseinandersetzung mit dieser ehemals feurigen aber jetzt reiche Ort zu beenden.

· Tim Ecott ist der Autor von Vanille: reist auf der Suche nach den üppigen Substanz (Micheal Joseph, £16,99)

Weg zu gehen

Anfahrt: Sunvil (020-8758 4747, sunvil.co.uk) bietet die erste Nonstop-Linienflug von Gatwick vom 5. April auf den Azoren. Die Preise beginnen bei £442 pro Woche B & B im Hotel Vila Nova (+296 301 600) in Ponta Delgada.

Weitere Informationen: Tourist-Information: visitazores.org.

Wanderführer: Manuel Oliveira (+914 460 197).

Walbeobachtung: Picos de Aventura (+296 283288, picosdeaventura.com).

Vorwahl des Landes: 00 351.

Flug London-São Miguel 3 Std..

Zeitverschiebung:-1 Stunde.

£1 = 1,41 Euro.