Hat NASA Mars Fieber haben?

NASA enthüllte Pläne in dieser Woche für eine brandneue Mission to Mars im Jahr 2016, selbst als seine neueste Rover war nur auf dem roten Planeten einleben. Aber Raum Agentur Beamte sagen, es ist kein Fall des roten Planeten Günstlingswirtschaft.

Am Montag (20. Aug.) kündigte NASA dass seine nächste Low-Budget-Exploration-Aufwand ein Lander Einblick zum Mars im Jahr 2016 zu untersuchen, der rote Planet Interior genannt wird. Von InSight Auswahl kommt kaum zwei Wochen nach der Agentur $ 2,5 Milliarden Neugier Rover berührt sich in Mars riesigen Gale Krater.

NASA Golf-Cart-Größe Gelegenheit Rover ist immer noch um den roten Planeten Cruisen mehr als acht Jahre, nachdem es mit seinen Zwilling, Geist gelandet. Und die Raumfahrt-Agentur hat zwei Orbiter — Mars Odyssey und Mars Reconnaissance Orbiter – aktiv den Planeten von oben beobachten.

Kein anderer Planet hat in den letzten Jahren fast so viel Aufmerksamkeit erhalten. Aber NASA ist nicht zu eng fokussiert, sagten Beamte.

"Wir haben noch ein extrem breites Portfolio an Missionen, wissen Sie, unterwegs heraus ins Sonnensystem jetzt – zum Beispiel Juno auf dem Weg zum Jupiter, Osiris-Rex gearbeitet in der Vorbereitung für seine Mission zu einem Asteroiden" John Grunsfeld, stellvertretender Administrator für NASA Science Mission Directorate, sagte Reportern am Montag. "Und ich denke, dass wir sehr große Vielfalt in der letzten Auswahl gezeigt haben."

Grunsfeld zitiert auch die Dawn-Sonde-die hat das Studium der riesigen Asteroiden Vesta für das vergangene Jahr und ist immer für den Zwergplaneten abfahren Ceres nächsten Monat — und neue Horizonte, die gegenüber einem Vorbeiflug von Pluto im Jahr 2015 beschleunigt. [Quiz: wie gut kennst du Mars?]

Gehen wir zurück zum Mars

Einblick – kurz für innere Erforschung durch seismische Untersuchungen, Geodäsie und Wärmetransport — wird die Mission der NASA 12. Entdeckung-Klasse, und seine Kosten auf $ 425 Millionen in 2010 Dollar (mit Ausnahme der Trägerrakete) begrenzt ist.

Die Mission wird ein Lander auf dem Mars im September 2016 seine Drehachse genau zu bestimmen und messen die seismischen Wellen und Coursing durch den Planeten innere Hitze setzen. Das Hauptziel ist es, Wissenschaftler verstehen warum Mars so unterschiedlichen evolutionären Weg gelaufen, als Erde Tat zu helfen.

"Dies ist eine zielgerichtete Wissenschaft-Ziel", sagte Jim Green, Direktor des NASA Planetary Science Division. "Es ist wirklich alles über das Verständnis der Entstehung und Entwicklung von unserer terrestrischen Planeten."

Einblick schlug zwei weitere Finalisten. Komet-Hopper würde durch mehrere Male studieren, wie sich der Körper auf seiner Reise um die Sonne verändert auf einem Kometen gelandet sein. Und die Titan Mare Explorer oder Zeit, würde gesunken eine Sonde auf die Kohlenwasserstoff Meere der große Saturnmond Titan, bietet die erste direkte Erforschung eines Ozeans jenseits der Erde.

Alle drei Missionen hatten großes wissenschaftliche versprechen, sagte Grunsfeld. Am Ende fügte er hinzu, siegte Einblick vor allem aus finanziellen und logistischen Gründen, nicht wegen einer Mars-Bias.

Einblick baut auf dem Erbe der NASA Phoenix Lander, die das Vorhandensein von Wassereis in der Nähe von Mars Nordpol im Jahr 2008 bestätigt. Und zwei der von InSight wissenschaftliche Instrumente stammen von der französischen und deutschen Raumfahrtagenturen, beziehungsweise.

Diese Funktionen half NASA davon zu überzeugen, dass Einblick das größte Potenzial hatte, im Budget und im Zeitplan zu bleiben – eine der wichtige Prioritäten für die Raumfahrt-Agentur, die Planetologie Mittel sah schneiden um 20 Prozent in das Weiße Haus vorgeschlagenen 2013 Bundeshaushalt.

"Ich glaube nicht, ich muss Ihnen sagen, dass im aktuellen Geschäftsjahr Umfeld, das ist wirklich ein sehr wichtiges Element, alle anderen Faktoren gleich sind, wie sie waren," sagte Grunsfeld. [7 größten Geheimnisse des Mars]

Speichern Sie die Mars-Programm?

Viel von dem Geld, das Schneiden von der NASA Planetologie Anstrengungen in der Haushaltsantrag 2013 ist geplant, um aus dem Mars-Programm kommen. Infolgedessen NASA verneigte sich aus der Europäischen führte ExoMars-Mission – die einem Orbiter und einem Rover zum roten Planeten 2016 und 2018 bzw. senden soll – und begann ihre Mars-Exploration-Pläne downscaling.

Die Auswahl der Einsicht eine riesige Schuss in den Arm, die Agentur Mars Programm liefern könnten, sagen einige Experten.

"Dies ist ein großer Sieg für Mars Exploration" schrieb Robert Zubrin, Direktor der Mars Society, in einem Blogpost Dienstag (21. Aug.). "Ist nicht nur eine ausgezeichnete mission, die Einblick lehren uns viel über die Geschichte und die interne Struktur des roten Planeten, es spart das Mars-Exploration-Programm."

Andere Beobachter betrachtet von InSight Auswahl als bittersüße, beklagt die Tatsache, die NASA nicht leisten kann, alle drei Finalisten Missionen zu fliegen.

"Es brauchte zwei Wissenschaftlerteams enttäuscht heute sein," schrieb Casey Dreier, Technologie und Outreach-Stratege bei der Planetary Society, in einem Blogpost Montag. "Es hätte drei Teams, die die Zukunft der Exploration und unglaubliche Wissenschaft zu feiern. Es könnte ein Komet, Mars und Titan gewesen."

"Wir als Nation konnte feiern unsere Fähigkeit, die spannendste Wissenschaft in jeder Ecke unseres Sonnensystems zu verfolgen" Dreier hat in seinem Eintrag, den Leser zu schieben Sie ihre gewählten Vertreter zu NASA forderte der planetarischen Wissenschaft Finanzierung. "Was für eine wilde und berauschende Zeit es hätte haben können."

Diese Geschichte wurde zur Verfügung gestellt von SPACE.com , eine Schwester-site zu LiveScience. Folgen Sie SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter @michaeldwall oder SPACE.com @Spacedotcom . Wir sind auch auf Facebook und Google +.