Hightech-Detektivarbeit Risse Geheimnis des Death Valley bewegen Felsen

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Die ersten Zeugen zu einem dauerhaften natürlichen Geheimnis sind ein Ingenieur, ein Biologe und planetarische Wissenschaftler, die dank einer abgelegenen Wetterstation erfüllt.

Diese seltsame Gruppe hat das erste Videomaterial von Death Valley Segeln Steinen kriechend über Racetrack Playa eingefangen. Für ein Jahrhundert, diese unheimlichen Felsen und ihren langen haben anmutige Wanderwege Besucher und Wissenschaftler ratlos. Die Findlinge schwarz Dolomit scheinen weiter bergauf über der Playa flach neben ihren eigenen, gleiten. Die Wanderwege sind der einzige Beweis, den Felsen zu bewegen. Niemand hat jemals gesehen, dass sie in See stechen. [Video: Segeln Steinen des Death Valley in Aktion gesehen]

Direkte Beweise fehlen, lief Erklärungen für diese geologische Puzzle die Tonleiter vom Erdmagnetfeld zu orkanartigen Winden, glitschigen Algen. Nun hat mit video, Zeitraffer-Fotos und GPS-Tracking von Racetrack Playa beweglichen Felsen, das Rätsel endlich gelöst.

Gezackte Platten aus dünnem Eis, ähnlich wie zerbrochene Glasscheiben, Planieren die Felsen über die überfluteten Playa, die Wissenschaftler enthüllen heute (27. August) in der Fachzeitschrift PLOS One. Angetrieben durch sanfte Winde, scheinen die Felsen auf den weichen, nassen Schlamm Wasserflugzeug.

"Es ist eine wunderbare Goldlöckchen-Phänomen", sagte Studienautor Blei Richard Norris. "Teiche wie diese sind verschwindend selten im Death Valley, und es kann sein, dass ein Jahrzehnt zwischen schwer genug Regen oder Schneefall Veranstaltungen zu einem erheblichen Teich", sagte Norris, ein Berater bei der Scripps Institution of Oceanography in San Diego, Kalifornien.

Eine-Million-Geheimnis

Führende Theorien hatte bereits in auf Wind, Wasser und Eis, der Playa Felsen anzutreiben eingegrenzt. Aber niemand hat sich mit dünnem Eis vor kommen. Modelle gezielt immer Dicke Eisschichten, die die Felsen über der Playa wie windbetriebene Eisberge schwimmen konnte. Das Eis gesehen während der Studie ist zu dünn, um alles andere als Kieselsteine abholen.

"Ich muss gestehen, ich war überrascht,", sagte Co-Studienautor Ralph Lorenz, der mehrere Studien darauf hindeutet dicken verfasst hat Eis Playa Felsen führt. "Ich erwartete wirklich Auftrieb benötigt werden, und es war eindeutig nicht. Das Eis war dünner als ich dachte wäre notwendig. "Es war erstaunlich zu sehen, den Prozess tatsächlich passieren", sagte Lorenz, planetarische Wissenschaftler am Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University in Baltimore.

Ein ähnliches Phänomen ist bei der Arbeit in den kälteren Klimata, viel mehr massiv, sagten die Forscher. Wenn gefrorene Seen und Flüsse im Frühjahr aufbrechen, können den Eisschollen große Felsbrocken, so dass Rillen in das schlammige Sediment verdrängen.

In einem Gelände, bekannt für seine karge und bizarre Geologie ist Racetrack Playa eine der seltsamsten. Die ausgetrockneten Sees ist 3 Meilen lang (4,5 km), fast flach wie ein Tisch und mit ein paar hundert Felsen übersät. Einige sind so klein wie Baseball, aber andere Felsbrocken wiegen weniger als 700 kg (317 Kilogramm). Sogar die größten Felsen Spur lange Furchen hinter ihnen. [Bildergalerie: wie Eis treibt Death Valley Segeln Steinen]

Einige Wege sind kurz; einige Strecken doppelt so lang wie ein Fußballfeld. Andere Trails scharf zig und Zack, schnelle Änderungen in Richtung vorschlagen. Geheimnisvoll, fehlen einige Trails Felsen.

Das Playa Hochwasser gelegentlich im Winter vor Regen oder Schmelzwasser. Sitzen am 3.608 1.100 Metern über dem Meeresspiegel und umringt von Bergen, können die Nachttemperaturen unter Einfrieren, Folie temporäre See in dünnem Eis oder es festfriert fallen.

Eine seltene Kombination von Wasser und Eis kombiniert um den Felsen zu bewegen, sagte der Forscher. Die Playa See muss tief genug für schwimmendes Eis, aber flach genug, um den Felsen ausgesetzt zu verlassen. Die Oberfläche Eis sollte dünn "Fensterscheibe" Eis, aber stark genug, um in großen Platten aufteilen, die die Felsen schikanieren kann. Schließlich müssen die eiskalten Nächte, sonnige Tage mit leichtem Wind folgen, die das knackende Eis über den See fahren.


Eine Reihe von nassen Winterstürme erstellt perfekten Bedingungen ab Dezember 2013 bis Februar 2014. Hunderte von Felsen rutschte über Racetrack Playa fünfmal in 10 Wochen.

"Im Grunde, die Felsen bewegen für etwa eine Minute in 1 Million Minuten" Lorenz erzählte Leben Wissenschaft. "Du musst es zum richtigen Zeitpunkt und der richtige Zeitpunkt ist in der Regel eines der wenigsten gastfreundliche Male, dort zu sein."

Playa Leidenschaft

Racetrack Playa zu erreichen, erfordert eine Knochen-Erschütterungen Fahrt über eine Schotterstraße 28-Meile. Die Abgeschiedenheit hat nie jemand besessen mit der Lösung des Rätsels der Felsen abschrecken. Hier die ersten Experimente in den 1940er Jahren begonnen und haben nie aufgehört. [Die Hölle auf Erden: Bild-Tour des Death Valley]

Vor ein paar Jahren beschlossen California Cousins, die mit viel Liebe von der Wüste aufgewachsen, das Racetrack Playa anzugehen. Richard Norris ist der Biologe und Jim Norris ist der Ingenieur. Sie geschnappt seltene National Park Service Genehmigungen, Geräten und Sensoren im Racetrack Playa zu installieren.

"Es ist fast die reinste Form der Wissenschaft, für die Entdeckung des Willen, anstatt da Ihren Ruf, gebunden ist" Richard Norris sagte.

Im Winter 2011, mit Hilfe von Familie und Freunden schleppte die Norris Clan 15 importierten Felsen mit Bewegung aktivierte GPS-Geräte von Jim Norris auf Racetrack Playa gebaut. (Der Park Service wollte nicht, dass die natürlichen Felsen gestört.) Sie installiert auch eine Wetterstation um Windböen zu verfolgen.

Sie warteten auf den Felsen zu bewegen, aber nie gab es kein Wasser.

Zwei Jahre später, Lorenz, der planetarische Wissenschaftler sah die Wetterstation und das Team bei einer Forschung Zusammenkunft im Death Valley im November 2013 aufgespürt. Norris-Gruppe war leicht zu finden – sie hatten passende T-shirts brannte mit "Slithering Steinen Forschungsinitiative." Über Bier beschlossen die Forscher mit vereinten Kräften.

Lorenz hat seit 2006 die Segeln Steinen untersucht. Er kam zum Death Valley, die Staubteufel als Analogon für die Bedingungen auf dem Mars zu studieren, aber er war auch fasziniert von Racetrack Playa.

Richtigen Zeit am richtigen Ort

Das Team ist im Dezember 2013 den Jackpot. Sie entdeckten, dass die Playa mit Wasser drei Zoll (7 cm) tief gekämmt wurde. Über Nacht der Teich fror und wenn die Sonne am nächsten Morgen stieg und das Eis gebrochen, die Felsen Segel setzen. Es war alles auf Kamera festgehalten.

Hunderte von Felsen in Bewegung waren, sagte Norris. "Das Eis war nur Knistern und Tauchen und diese Geräusche über die Playa."

Einige Felsen im Konzert, zog, obwohl sie Hunderte von Füßen auseinander, während andere Arpartments unabhängig waren. Die Felsen kroch entlang bei ein paar Zoll pro Sekunde (2 bis 6 Meter pro Minute), durch Wind bei etwa 10 mph (16 km/h) geschoben. Die schleichende konnte kaum in einer Entfernung erkannt werden. [Weltweit berühmtesten Felsen]

Felsen reisten mehr als 200 Fuß (60 m) und blieb in Bewegung für ein paar Sekunden bis 16 Minuten. Sie würden oft mehr als einmal bewegen, bevor Sie erreichen ihre letzte Ruhestätte. Von selbst das Eis geschnitzt Furchen, die den steinarm Trails ähneln. Die Überreste wurden in zerstörten Haufen am jenseitigen Ufer der Playa gesprengt.

Finden sich am Ende ein Rätsel, sagte Norris und Lorenz, dass sie davon überzeugt waren, dass die Detektivarbeit schon vorbei war. Zum Beispiel sah niemand jemals die gigantischen Playa Felsbrocken Zoll, rühren, so dass ein anderer Prozess bei der Arbeit auf den größten Felsen möglicherweise.

"Ich weiß, es gibt Leute, die gerne des Geheimnis davon und wird wahrscheinlich etwas enttäuscht, dass wir es gelöst haben", sagte Norris. "Es ist ein faszinierender Prozess, und in vielerlei Hinsicht ich hoffe, dass es mehr zu entdecken. Sag niemals nie."

Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um die Felsen und Wind Geschwindigkeiten zu korrigieren.

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