Horror in einer Halbschale

Sie sind aggressiv, vermitteln eine schmerzhafte Nip und chomp ihren Weg durch andere Pondlife. Hunderte von gedumpten Sumpfschildkröten terrorisieren Hampstead Heath Schwimmbäder - und jetzt Rangers sind Rennen gegen die Zeit, sie aufrunden. Patrick Barkham Berichte

Wippenden über in ihrem Boot mit flachem Boden, wurden Ian Shepherd und Bob Gillam den Zettel gegeben. Einen Moment, bevor die Erhaltung Rangers eine große Schildkröte in eine schwimmende Falle auf den trüben Gewässern von Hampstead Heath Vogelschutzgebiet Teich gelockt. Eintauchen und Rauschen ein großes Lachses Netz rund um die quadratische Falle, können sie nicht das schwer fassbare Reptil überall finden. Dann Shepherd Warum sieht: mit seinen beachtlichen vorderen Krallen rot-Schmuckschildkröte Schildkröte hat einen Kunststoff-Kabelbinder Riss und weggerissen der Maschendraht an der Ecke der Falle vor paddeln Sie mit hoher Geschwindigkeit.

"Es ist Steve McQueen von Sumpfschildkröten," seufzt Rob Renwick, einer der Teamleiter der Heide Erhaltung. Hampstead hat ein Problem. Diese amerikanischen Reptilien begann sein Leben als niedliche Tierchen wenn sie während der ersten Teenage Mutant Ninja Turtle-inspirierten Schrei von den frühen 90er Jahren als Haustiere gehalten wurden. Aber wenn sie ihren Besitzern entwachsen, Partituren wurden in Hampsteads Gewässer geworfen. Leben in der Heide üppigen Teichen vereinbart mit ihnen und sie wuchs noch mehr. Jetzt bis zu 150 Kreuzfahrt nach oben und unten fast alle der 25 wichtigsten Teiche auf der 792-Hektar großen Heide, einschließlich der Männer und Frauen Badebecken.

Viele haben auf die Größe der Teller, scharrt ihren Weg durch unsere einheimischen Arten schwoll: Fische, Molche, Kröten, Frogspawn, Libellenlarven und gegebenenfalls der gelegentliche große crested Grebe, Blässhuhn, Teichhuhn oder Stockente.

Gibt es eine wachsende Zahl von Geschichten von aggressiven, illegal veröffentlichten Sumpfschildkröten - "Terrorpins", wie die Boulevardpresse - bringen Tod und Zerstörung, Teiche und Wasserläufe quer durch das Land nennen. Heimisch in den warmen Sümpfen von Louisiana und anderen südlichen US-Bundesstaaten, wurden sie in den Teichen im Nordosten Englands, Kanälen und der Themse gesichtet. Vor zwei Jahren wurden Schülerinnen und Schüler zu Tränen an einem Teich in Mill Hill, London, als sie sahen offenbar Entenküken von einer Gruppe von gefräßigen Sumpfschildkröten verbraucht wird reduziert. Später stellte eine Stockente mit seiner Beine abgebissen. Letztes Jahr wurde ein Ranger bei Hampstead ein Entlein unter Wasser gezogen wird.

Terrapin Experten der britischen Chelonia Group, eine Schildkröte, Schildkröte und Schildkröte Nächstenliebe, sind skeptisch gegenüber solchen Angriffen. Rot-Schmuckschildkröte Sumpfschildkröten, sagen sie, sind nicht bekannt, Vögel, obwohl Schnappschildkröten - ein weiterer Schurke Arten manchmal in die Freiheit entlassen - Baby-Vögel töten wird.

Die Sumpfschildkröten haben keine Schwimmer bei Hampstead angegriffen, aber sie sind bekannt für ihre Nip. Die Männchen verfügen auch über lange Krallen, die sie in der Paarung benutzen. "sie haben in den Teichen baden gewesen, für eine Weile, und niemand hat gebissen worden, aber es eine Chance, dass es passieren könnte gibt,", sagt Julie Brownbridge, eines der Heide Ökologen. "Und einige tragen Salmonellen, die einen anderen vernünftigen Grund sie raus ist." "

Während ein Parkranger nicht gern der Reptilien ist und das Lied von Syd Barrett Terrapin, summt wie er arbeitet, befürchtet Brownbridge, dass sie Chaos mit der Heide zerbrechliche Flora und Fauna anrichten. Letztes Jahr wurden sie gesehen Versenkung zwischen Teichen und offenbar Skalierung eines steilen Hügels, einen Pool auf der anderen Seite der Heide zu erreichen. Eine Untersuchung ergab getötet, seine Schale durch ein wütend Angler (Sumpfschildkröten sind sehr unbeliebt bei Fischer) zerschlagen.

Die Rückkehr der Helden in einer Halbschale, Leonardo, Raphael, Michelangelo und Donatello, im neuesten Film Mutant Turtle, Teenage Mutant Ninja Turtles, hat Terrapin Liebhaber beunruhigend, dass mehr Leute sie kaufen wird als Haustiere vor dem Spannen sie, wenn sie, wie entdecken hungrig, chaotisch und Krankheit-geritten sie sein können. Don Freeman, Vorsitzender der British Chelonia Group, sagt der "verrückte Craze" Wenn der Film 1990 veröffentlicht wurde, verursacht Tausende bis in die freie Wildbahn entlassen werden. Während es jetzt illegal ist, sie aus Amerika zu importieren, können sie immer noch in Gefangenschaft gezüchtet und als Haustiere verkauft. "Liebe Kleinigkeiten, etwa so groß wie ein 50 Cent Stück wachsen, um so groß sein wie der Boden eines Eimers", sagt Freeman. "Wenn sie dieser Größe sind sie ein bisschen ein Problem, es sei denn du ein Anhänger bist - sie einen schrecklichen Gestank wahr machen, sie beißen, und sie nicht sehr freundliche Tiere sind. Wenn sie in einer kleinen Umgebung wie einem Dorfteich gesetzt werden werden sie bald dezimieren die Tierwelt drin."

Wie diese Teichleben Terroristen aus dem Wasser in der Frühlingssonne Sonnen pop, sind Hampsteads Naturschützer Maßnahmen. Renwick hat wenig Zuneigung für sie - "schrecklich Kleinigkeiten," sagt er - aber Keulung Operationen neigen dazu, unerwünschte Aufmerksamkeit von Tierschützern. Als der Park Rangers sah die Keulung Option fanden sie kostet es das gleiche (£25 pro Tier) um menschlich von einem Tierarzt eingeschläfert, wie es wäre, zu fangen und eine Schildkröte Heiligtum in der Toskana auf einem Dauerurlaub zukommen zu lassen.

Das Heiligtum-Schema wird von der British Chelonia Group betrieben, 700 Sumpfschildkröten in den vergangenen drei Jahren eine sichere Reserve gesegnet mit Pools von vulkanischem Gestein und italienische Sonne erwärmt versandt hat. Freeman sagt, dass während der Sumpfschildkröten in britischen Teichen überleben, viele leiden unter einem Klima und Ernährung, die ihnen nicht wirklich passt. Die City of London Authority, die die Heide verwaltet, hat auch ein Angebot aus einem Heiligtum in Norfolk akzeptiert.

Hampstead die Naturschützer hoffen, der Großteil der Sumpfschildkröten bis Ende des Sommers zu fangen. Wenn dies nicht der Fall ist, sie fürchten, es gibt eine Chance, die sie züchten könnte. Ein wirklich heißer Sommer und Sumpfschildkröte zahlen könnte außer Kontrolle geraten.

Vier hausgemachten fallen schweben jetzt auf Hampsteads Teiche von Kunststoffrohren ausgestattet zusammen an einem Platz, bietet eine verlockende basking Spot für die Kreaturen gemacht. Zusätzliche Kunststoffgitter auf der Außenseite hilft die Terrapins klettern aber sobald sie sich aus dem Wasser schleppen sie schlüpfen Sie in der Mitte der Falle, wo harte Maschendraht in der Theorie, sie schwimmen verhindert ausschalten sollte. Fisch wird im zentralen Bereich als zusätzlichen Anreiz für die Terrapins selbst wiederum verworfen. Fünf wurden bisher gefangen, einschließlich das lästige Exemplar, die im Moment zu entkommen, den der Guardian ankamen, wollte. Die restlichen vier werden in ein Kind Planschbecken eingezäunt mit Spanplatten in einer der Mitarbeiter Werften gehalten.

Die Falle ist repariert und an die sichere Planschbecken Renwick sorgt dafür, dass es gibt keine weitere Ausbrecher. Die Terrapins Katze Kekse verschlingen und lounge über einige Felsen hinzugefügt, um den Pool, um angenehm zu gestalten. Hat Renwick Namen für sie? "Leonardo, Raphael, Michelangelo und Donatello," natürlich, er Grimassen.