Hunderte von Methan Federn ausbrechenden an der Ostküste entlang

In eine unerwartete Entdeckung wurden Hunderte von Gas Federn sprudeln aus dem Meeresboden während eine umfassende Umfrage der US-Atlantikküste entdeckt.

Auch wenn Ozean Entdecker noch um das Gas zu testen, die Bläschen sind fast sicher Methan, berichten Forscher in der Fachzeitschrift Nature Geoscience (Aug. 24) heute.

"Erklärung, das passt ebenso wie Methan, wissen wir nicht", sagte Studienautor Blei Adam Skarke, Geologe an der Mississippi State University in Mississippi State.

Überraschende sickert

Zwischen North Carolina Cape Hatteras und Massachusetts' Georges Bank 570 Methan sickert Cluster in etwa acht Regionen nach Sonar und Video von der National Oceanographic and Atmospheric Administration gesammelten Schiff Okeanos Explorer zwischen 2011 und 2013. Die überwiegende Mehrheit der sickert dot am Kontinentalhang brechen, wo die Meeresboden-Topographie in Richtung Atlantik-Becken nach unten gleitet. [Galerie: erstaunliche Bilder von Atlantic Methan sickert]

Die Okeanos Explorer verwendet Schallwellen, die Methan-Bläschen zu erkennen und zuordnen der Meeresboden. Die Technik namens multibeam Sonar, berechnet die Zeit und Entfernung dauert es für Schallwellen vom Schiff zum Meeresboden und zurück zu reisen. Das Sonar erkennt auch den Dichte Kontrast zwischen Gasblasen und Meerwasser.

Gewaltige Schluchten in den flachen Kontinentalschelf geätzt verstecken auch Blase Federn sowie verschiedenen Ökosysteme, die auf Methan-Bakterien. Im Jahr 2013 Forscher erforscht eine Handvoll dieser sickert mit Jason, ein ferngesteuertes Fahrzeug finden sie voller Muscheln, Krabben und Fisch Betten. In Norfolk Canyon vor der Küste von Virginia entdeckten Forscher von der University of North Carolina at Wilmington die größte Methan sickern in den Atlantischen Ozean, und möglicherweise die Weltmeere gefunden. [Fotos: einzigartige Leben an der Ostküste Gas Seep gefunden]

Die Methan-sickert meist im Wasser weniger als 1.640 Fuß (500 Meter) tief. Die meisten dieser flachen Methan sickert scheinen von Mikroben Blurping aus Methan entstehen, sagte der Forscher. Die Forscher fanden einige tieferen Methan-Öffnungen an denen ROV Jason Flecken von Methanhydrat erblickt. Dies ist die eisige Mischung aus Methan und Wasser, das erscheint, wenn die Tiefen des Ozeans und kalten Temperaturen zwingen Methan zu festigen. Jede Art von Methan-Gas kann Hydrate bilden.

Während Methan Lüftungsöffnungen auf der ganzen Welt nur drei Erdgas sickert üblich sind – wo entweicht Methan vom Meeresgrund Sedimente – vor der Ostküste vor 2012 gefunden worden war.

"Es war eine Überraschung, diese Funktionen zu finden", sagte Skarke. "Es war unerwartet, da viele gemeinsame Dinge verbunden mit Methangas auf der atlantischen Rand nicht existieren."

Gas, Gas, Gas?

Die Ostküste ist eine passive Marge, und Methan ist nicht zu erwarten, kommen aus diesem Umfeld. Die Marge ist nicht von Platte tektonische Aktivität für Millionen von Jahren ziehen oder gequetscht, und das bedeutet einen Mangel an Fluchtwege für Methan. "Ich beschreiben in der Regel passive Ränder so kalt, alt und langweilig,", sagte Co-Studienautor Carolyn Ruppel, Chef des United States Geological Survey Gas Hydrate Projekt in Woods Hole, Massachusetts. [In Bildern: wie Nord-Amerika als ein Kontinent wuchs]

Die Atlantikküste fehlen auch Schichten von Salz, die für den Golf von Mexiko Öl und Gas verantwortlich sind.

Ohne mehr zu erforschen, können nicht die Forscher sicher sagen, warum gibt es so viele Methan Federn entlang der Atlantikküste. "Es ist ein großes Forschungsgebiet, die weiterverfolgt werden muss", sagte Ruppel.

Wenn der Ostküste Hunderte von sprudelnden Methan Gruben, verstecken konnte, dann es wahrscheinlich ist gibt es fast 30.000 mehr wartet auf Entdeckung in den Weltmeeren, sagte der Forscher.

"Diese Prozesse an Orten können geschehen, dass wir sie nicht erwartet," sagte Skarke.

Es gibt auch eine gute Chance, dass, die mehr Methan Öffnungen vor der Ostküste gefunden werden, aber das bedeutet nicht, dass man neue Bohrinseln vor der Küste auftauchen, um das Gas zu extrahieren erwarten sollte, sagte der Forscher. "Wir haben keine Hinweise darauf, dass dieses Material eine wiederherstellbare Ressourcen wäre," sagte Skarke Leben Wissenschaft. "Es gibt keinen Beweis, dass konventionelle tiefsitzende Öl- und Stauseen unterhalb der atlantischen Rand gibt."

Das wahrscheinlichere Szenario: eine Flotte von Forschung Schiffe eilt Anspruch der versickert. Die Methan-sickert sind in der Nähe von Häfen, wo viele von den USA Schiffe Dock Forschung. Die Leichtigkeit des Zugangs auf den Weg einer Exploration Stampede, mehrere neue Projekte in Planung oder bereits finanziert.

"Wir sind die Bühne für ein Jahrzehnt der Entdeckung einstellen", sagte Ruppel.

Von der Arktis bis Atlantik

Interesse ist hoch, weil die versickert, ein Labor sein könnte für die Untersuchung, wie Methanhydrate auf den Klimawandel reagieren.

Methan ist ein Treibhausgas, das verschwindet schneller als Kohlendioxid in die Atmosphäre, aber hat mehr wärmende Kraft als Kohlendioxid. Millionen Tonnen Methan sind im arktischen Permafrost, sowohl an Land als auch im Meeresboden eingefroren. Vor kurzem, haben mehrere Studien gewarnt, dass schnelle Erwärmung in der Arktis diese Ablagerungen, Schmelzen sie und befreien das Gas gestört werden könnte. Dies würde den Planeten Treibhausgase stärken und Klimawandel beschleunigen könnte.

"Wir haben jetzt eine Studie-Website, wo wir diese Standorte überwachen und sehen, wie sie sich verändern," sagte David Valentine, Geochemiker an der University of California, Santa Barbara, die nicht an der Studie beteiligt war. "Endlich haben wir einen Platz, wo wir anfangen können, behandeln die Fragen wie Wassertemperaturen Methan beeinflussen."

Zur Zeit denke Wissenschaftler, die Ostküste sickert nicht viel Methan zum Klimawandel beitragen.

Die meisten der Methan-Gas löst sich in den Ozean vor Erreichen der Oberfläche, sagte Ruppel. Der Gesamtbetrag des Gases ist auch viel kleiner als Quellen an Land, wie Kühen oder Gas zu bohren. "Es ist wahrscheinlich in der Größenordnung von einem Feedlot Methan", sagte Valentine. Jedoch einige flachem Wasser versickert könnte vent Methan an die Oberfläche, und Forscher davon ausgehen, dass zukünftige Umfragen noch mehr flache sickert aufdecken werden. Diese Regionen erhalten nur einen flüchtigen Blick während der Umfrage.

Obwohl das Methan in die Atmosphäre nicht entgehen kann, verleiht das Gas noch den Ozean globalen Kohlenstoffhaushalt – was immer noch etliche Wild unsicher.

"Es ist keine große Zahl, aber es ist eine wichtige Zahl für uns zu wissen," sagte Ruppel.

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