In Bildern: Seltsame 600-Jahr-alten sphärische Fossilien



Ein vielzelliger sphärische Fossil aus Chinas Doushantuo-Formation 600 Millionen Jahre zurückreicht. Eine neue Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Nature am 24. September 2014, findet, dass diese Fossilien Algen oder frühen tierischen Embryonen sind, aber sind keine Bakterien oder einzelligen Protista. Dieses Exemplar ist nur 0,03 Zoll (0,7 Millimeter) im Durchmesser.


Ein vielzelliger Exemplar der teilenden Zellen in seinem inneren Megasphaera Fossilien zeigt. Die peripheren Zellen an der Außenseite der Zelle sind etwas länglich, was darauf hindeutet Zelldifferenzierung. Differenzierte Zellen sind ein Markenzeichen des Komplexes Leben. Tiere, zum Beispiel haben Hunderte von Arten von Zellen, die bestimmte Aufgaben: Muskel-Zellen, Blutkörperchen, Nervenzellen, Immunzellen, Keimzellen und mehr.


Geobiologen Shuhai Xiao von Virginia Tech und seine Kollegen vermuten, dass diese Fossilien einen Übergang von einfachen einzelligen Lebens in komplexere Mehrzeller in den Weltmeeren vor 600 Millionen Jahren darstellen könnte.


Unter den möglicherweise differenzierten Zellen von den Megasphaera sind Fossilien ungewöhnliche Strukturen betitelt "Matrjoschkas" durch die Studie Forscher. (Matroschka ist das russische Wort für Verschachtelung Puppe.)

Die Zellen in dieser Matroschka-Cluster sind kleiner als die Zellen in den Rest des Fossils und scheinen versteinert worden, in der Mitte geteilt und wächst. Xiao und seine Kollegen glauben, dass diese Matrjoschkas Cluster von Keimzellen, aus den somatischen oder Körper, Zellen des Organismus getrennt werden kann.


Eine große Matroschka Struktur innerhalb von 0,03-Zoll (0,7 Millimeter) Megasphaera Fossil. Forscher in Scheiben geschnitten ultradünne Schichten des Felsens und Licht verwendet, um die mikroskopischen Strukturen innerhalb dieser winzige Fossilien zu beleuchten. Was sie fanden legt nahe, dass dieser Organismus komplexe, differenzierte Zellen mit Keimzellen vom Rest getrennt hatten.

Die Ergebnisse stehen im Einklang mit einigen Arten von Algen oder frühen tierischen Embryonen. Erwachsene Tiere produzieren diese Embryonen müssen jedoch noch gefunden werden.


Ein Fossil der Doushantuo-Formation in einem frühen Stadium der Entwicklung, mit nur vier Zellen. Diese Fossilien stammen aus einer flachen Meeresumwelt, vielleicht ähnlich wie die Bahamas in der Neuzeit. Aber vor 600 Millionen Jahren Tierleben war gerade erst auf dem Planeten, wahrscheinlich in Form von Schwamm und Quallen-ähnliche Kreaturen.


Einem frühen Entwicklungsstadium der Megasphaera. Die Fossilien können den Übergang von einzelnen-celled zu mehrzelligen Lebens, vielleicht als einen frühen Vorfahren der heutigen Tiere oder vielleicht als einen evolutionären Sackgasse erfassen. Forscher erhoffen sich Fossilien adulter Tiere entdecken, die diese embryonalen Fossilien gemacht haben könnte, aber weichhäutigen Tiere sind oft schwer in den Fossilien.

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