Jagd auf Dinosaurier in der Antarktis

Feldarbeit in der Antarktis war eine Herausforderung und ein Privileg – und hoffentlich beantworten wir einige Fragen über das Leben am Ende des Age of Dinosaurs

Helden der antarktischen Erforschung-Vergangenheit gehören bekanntlich Shackleton, Scott und Amundsen, die Gefahren, zum Südpol auf der Suche nach Ruhm und Entdeckung. Sie raue Bedingungen angetroffen und erlitten extreme Härten, von der Kommunikation mit der Außenwelt abgeschnitten. Es dauerte Jahre der Planung, dann Jahre der Erholung, für diese Entdecker um auch nur ansatzweise zu verstehen, was sie durchgemacht – geschweige denn zu beschreiben, was sie entdeckt.

Über hundert Jahre später, hat gefüllt mit wahrscheinlich genauso viel Aufregung und Vorfreude, eine neue Gruppe von Forschern wieder in die Antarktis gereist. Nach jahrelanger Planung fuhren in Richtung der antarktischen Halbinsel Paläontologie Projekt oder AP3, ein internationales Team von Wissenschaftlern, von denen ich ein Teil bin, um eine neue Grenze der antarktischen Erforschung zu erforschen. Unsere Mission war es nicht, den Südpol zu entdecken, sondern Beweise des alten Lebens auf einem Kontinent zu finden weitgehend leer von etwas lebendig heute. Würden wir wirklich dorthin? Ich mein eigenes Gewicht tragen konnten? War meine Mutter sich sorgen, wie ich ihre sechs-jährige Tochter, keine 36 jährige professionelle Paläontologe war gerechtfertigt? Diese Fragen, unter anderem lief mir durch den Kopf, als ich bereit, 11 andere Paläontologen für diese extremen Feldarbeit Erfahrung beizutreten.

Diese erstaunliche Reise wurde durch eine Fusion von Wissenschaft und Technik, von Geologen und Paläontologen, Piloten und Professoren, Seeleute und Studenten, von Mutter Natur und Deep Time ermöglicht. Mit der großzügigen Unterstützung der National Science Foundation der Polar Büroprogramme konnte die AP3 in die Antarktis zu Fragen über das Leben am Ende des Age of Dinosaurs zu wagen. Wie der Name unseres Projektes, wir gezielt eine Region der Antarktis bekannt als der antarktischen Halbinsel, speziell die Inseln innerhalb der James-Ross-Insel-Gruppe.

Diese Inseln waren einst bedeckte vom Ozean, wenn nicht-Vogel-Dinosaurier das Land durchstreiften marine Riesenechsen schwammen die Meere und Schwärme von seltsamen Fisch entlang den Ufern geschult. Wir kennen die antarktische Halbinsel damals wärmer, wimmelt es von pflanzlichen und tierischen Lebens, doch wir wissen so wenig über die Arten, die dort lebten. Daher haben wir versucht, in die Antarktis Reisen uns sammeln Daten zur Beantwortung von Fragen über die ausgestorbene Ökosysteme, die den Kontinent während der späten Kreidezeit und frühen Paläogen bewohnt. Tatsächlich dorthin gehörte zu den ersten von vielen erheblichen Hürden, die die AP3-Team schließlich überwunden würde.

Im Gegensatz zu Shackleton, der traf sich mit unerwartet gewaltige Meereis und zu seinem Schiff zu einem gefrorenen Horizont ergeben war, war die AP3 voll über die Eisverhältnisse auf und rund um die Halbinsel informiert. In 2013 und 2014 gab es in der Nähe von Rekordsummen von Meereis rund um die James-Ross-Insel-Gruppe. Diese hätte den ersten beiden Jahren unserer AP3 Expedition, unterstützt durch das Forschungsschiff US Antarctic Program Laurence M. Gould. Im Voraus gewarnt, jedoch wussten wir wir würden nirgendwo und dieser Bereich Jahreszeiten abgesagt. Schneller Vorlauf durch zwei Jahre und viele Verhandlungen, und wir waren bereit zu trotzen das Meereis über Passage auf der Nathaniel B. Palmer (NBP), ein größeres eisbrechende Gefäß mit kleinen Boot und Helikopter-Unterstützung ausgestattet.

Dann (würde nicht Sie es erraten?) 2016 gehörte die wärmsten austral Sommer auf Platte, mit wenig Meereis und umfangreiche Exposition von potenziell fossilen tragenden Rock. Es dauerte also AP3 nur vier Jahre der Vorbereitung des Patienten, zwei Tage der Flüge nach Chile, fünf Tage der polaren Feld-Camp und Bereitschaft Training und vier Tage der Kreuzfahrt durch die Magellanstraße, Drake-Passage und Weddell-Meer, bevor wir eine kurze Zodiac nahm zu erreichen fahren auf die Küste von Vega-Insel am 13. Februar 2016. Wir hatten es geschafft, und wir waren bereit, Wissenschaft, Tag und Nacht für die nächsten fünf Wochen auf und vor der Küste der Inseln in der Gruppe James Ross.

Natürlich waren wir nicht fertig mit Blick auf die Elementen: Wasser, Erde, Wind, aber kein Feuer (kein Holz bedeutet keine Lagerfeuer und keine Marshmallows!). Wasser meine ich vor allem die gefrorenen Art. Wir durften nicht durchqueren über Eis, sehr zum Leidwesen meiner Freunde und Familie, die ehrlich gehofft, dass wir das Team eigentlich The Thingaufzudecken wären. Nein, wir waren darauf bedacht auf Prospektion und auf der Suche nach Fossilien, also unabhängig von möglichen Sicherheitsproblemen, vermieden wir einfach Reisen über Gletscher. Wir hielten uns an exponierten Felsen und Boden-Oberflächen, von denen gab es viele, und zum Glück für die AP3, die meisten dieser Gebiete waren gefüllt mit Fossilien aus der Erde spähen.

Wir hatten eine Menge von gefrorenem Boden, die eigentlich war großartig, auf – d. h. arbeiten, bis es im Laufe des Tages aufgetaut und wir (auch ich) mehrfach im Schlamm stecken. Es ist ein ziemlich lustige Moment, wenn man, dass deine Hose trocken, nicht nur eingefroren bedenkt, weil sie eingeweicht beim Sturz im Schlamm früher in den Tag habe. Ansonsten war eingefroren-Solid Boden leicht zu navigieren und Aussicht. Auf gefrorenen Tage ohne viel wandern würde es ziemlich kalt erhalten also ich extra Zehe Stulpen habe und fand mich dabei runden und Liegestütze, um warm zu bleiben, vor allem, wenn es windig war.

Wind war besonders schwierig, wenn es uns auf dem falschen Fuß erwischt. Eines Tages begann das Wetter so warm und sonnig, war es wirklich heiß in alle meine Bereich Getriebe, so nahm ich aus meinem Parka, rollten meine Beinlinge und auf den Weg für den Tag mit meinem Kollegen Meng Jin, ein Paläontologe am American Museum of Natural History in New York. Mit der Zeit erreichten wir den Gipfel des Berges am falschen Punkt der Insel Vega-Insel, der Wind schlug uns fast über und es war ein mad Gerangel um jeden Artikel von Kleidung zurück schnell aufsetzen. Wind bedeutet manchmal auch überhaupt keine Feldarbeit. Für diejenigen von uns auf täglich Aufklärung Teams anhand der NBPkönnte der Wind unsicher für die Hubschrauber zu bedienen, machen wir an Bord des Schiffes bleiben würde. Während im Lager, könnte der Wind stark genug ist, machen sogar heraustreten aus dem Zelt eine Herausforderung kaum Wert annehmen.

An windigen Tagen, ich machte Gebrauch von den gut ausgestatteten Laboratorien auf dem Schiff oder der behelfsmäßigen Labors in Camp (Gott sei Dank, Mikroskope Reisen gut). Einen ganzen Tag oder mehr Lab gewidmet Arbeit bedeutete, dass ich könnte vorbereiten, identifizieren und mehrere Tage im Wert von gesammelten Exemplare katalogisieren. Großteil des Materials half ich wiederherstellen gehörte zum alten marine Wirbeltiere, vor allem Fische, die die Organismen sind, die ich am besten kenne. Diese Fossilien enthalten in Situ Reihen von Fischschuppen, Haifischzähne, artikulierten wirbeln, teilweise fast vollständige Schädel und dichten Massen des Postkraniums Knochen, dass wir CT irgendwann scan und beschreiben das Material angekommen an der Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh, Pennsylvania. Das Team entdeckte auch Fossilien von nicht-Vogel-Dinosaurier, Vögel, Pflanzen und Wirbellose Tiere und sogar riesige Plesiosaurus (marine Reptil) Knochen ausgegraben.

Im Gegensatz zu der Ill-Fated Scott Expedition die AP3 erlitten keinen Mangel an Führung oder Gemeinschaft und unsere Interessen waren stets an der Spitze, mit jedem Teammitglied bereit, dem gleichen Aufwand wie jeder andere. Echtzeit-Kommunikation zwischen unseren Wissenschaftlern und logistischen Support-Team über VHF Radios und Satellitentelefone und auch mit unserer Familie und Freunden zu Hause durch gelegentliche Sat-Telefonate, e-Mails, möglich war und ja, Twitter. Wir alle hängen von Kommunikation, Entscheidungen und machen das Beste aus jedem Tag – daher können Kleinigkeiten wie eine Radio-Frequenz zu wechseln, ohne die Benutzer wissen, oder Batterien, die trotz aller Bemühungen, laden sterben verursachen eine Menge Missverständnisse. Zum Beispiel habe ich oft Tagesausflüge an neue Standorte mit den gleichen zwei Kollegen. Wir entwickelten ein ziemlich effektives System der Check-in mit einander: Wir starten an einem einzigen Standort und Wagen auseinander während Ihres Aufenthalts in Visual und/oder Funkkontakt.

Eines Tages, nachdem wir uns vorgenommen über eine Landschaft, die durchzogen ist von Hügeln und Tälern, begann es zu schneien, was bedeutete, dass wir eine frühere Abholung benötigen würden. Zwei von uns waren noch nach Fossilien Prospektion, während das dritte Teammitglied begonnen hatte, zurück zu unserem vereinbarten Treffpunkt am Ufer. Nach dem, was wir eine lange Zeit ohne Kontakt als haben wir versucht, unsere Teamkollegen radio und bekam keine Antwort, weil das Radio eine Fehlfunktion hatte. So begannen wir zu Fuß zurück zum Treffpunkt, völlig ahnungslos, die unsere Abholzeit bis und schnell nähert sich verschoben wurde. Wir haben unsere Zeit weiter anhalten und nach Fossilien suchen. Niemand in Gefahr war und wir waren alle Ausschau nach einander, aber das nicht davon abhalten uns Gefühl verlegen einmal unsere Radios begann erneut mit Ufer nur einen Katzensprung entfernt. Bei klarer Tage waren jedoch wir manchmal mit unerwarteten Leckereien, wie die Zeit begrüßt, die ich saß auf dem höchsten Punkt auf der Insel inmitten von Sonne und spektakuläre Ausblicke und konnte ein Mittag Radio Gespräch mit dem Team an der Spitze des Sandwich Bluff auf Vega Insel viele Meilen entfernt.

Am Ende könnte ein typischer Tag in die AP3 Expedition praktisch jeden Tag in anderen paläontologischen Feldsaison gewesen; Wir wachten wir aßen wir erkundeten, besprochen, wir für den nächsten Tag geplant. Außer, dass wir in der Antarktis, waren wo so wenige Menschen erfolgreich wagte und fand Fossilien vor. Es war eine Meisterleistung und ein Privileg. Ja, haben wir es gemacht. Ja, zog ich mein eigenes Gewicht. Nein, Mutter brauchte nicht zu kümmern, aber sie tat es trotzdem. Tägliche harter Arbeit in einem außergewöhnlich schönen Ort gemacht irgendeine Härte irrelevant. Ich traf einige erstaunlichen Menschen auf dieser Reise und wieder verbunden mit anderen, die ich habe bekannt und arbeiten seit Jahren mit. Sie dazu beigetragen, dass die AP3-Expedition zu den größten erfolgen, die ich jemals erhofft – hätte und wir hatten auch keine Chance, unsere Erkenntnisse noch zu veröffentlichen!

Dr. Kerin M. Claeson ist ein Paläontologe und Assistant Professor für Anatomie, Philadelphia College of Osteopathic Medicine, USA.