Kampf gegen die Götter: Atheismus in der antiken Welt Review-Unglauben gibt es schon seit 2500 Jahren

Zweifel an religiösen Glaubens ist so alt wie Religion selbst – Tim Whitmarsh brillantes Buch sorgfältig, literarische und philosophische Quellen untersucht, um die Argumente für eine Befragung der Götter in der griechischen und römischen Zeiten

Es scheint wahrscheinlich, daß eine weibliche Präsidentin der USA gut, bevor es ein bekennender Atheist im Oval Office ist. Ted Cruz erklärte letztes Jahr, dass jemand, der nicht jeden Tag auf die "Knie" (sic) beginnt nicht passen ist Oberbefehlshaber sein. Atheismus ist umstritten, in den USA wie in vielen anderen Ländern auf der ganzen Welt. Aber seine Kritiker und seine Verfechter neigen, Mangel an Vertrauen in eine göttliche Kraft als eine Möglichkeit oder Gefahr erhältlich nur in der heutigen Zeit darzustellen.

Personen im Camp Cruz sehen oft Atheismus als ein Marker und eine Ursache für den Verfall der zeitgenössischen Gesellschaft; Cruz Vater erklärte berühmt, dass es die Ursache des sexuellen Missbrauchs. Die Verteidiger der Religion weisen darauf hin, das alle menschliche Kulturen im Laufe der Geschichte, religiöse Überzeugungen und Praktiken gehabt zu haben scheinen, und daher Religion wird manchmal gesagt, ein wesentliches Merkmal der menschlichen Natur.

Auf der anderen Seite können "unserer" Freiheit von den Aberglauben zu feiern, die vor der Aufklärung waren an der Tagesordnung. Christopher Hitchens argumentierte, dass "Religion aus der Zeit der menschlichen Vorgeschichte, kommt wenn niemand – nicht einmal die mächtigen Demokrit, der Schluss gezogen, dass alle Materie aus Atomen gemacht wurde – die geringste Ahnung hatte was los war".

Tim Whitmarshs brillantere neue Buch über alten Atheismus macht ein überzeugendes Argument, das verschiedenen Formen des religiösen Unglaubens mit uns während der letzten zweieinhalb Jahrtausende, mit mehr oder weniger Grad von kultureller Bedeutung gewesen sein. Atheismus hat eine ausgezeichnete und abwechslungsreiche Abstammung hatte. Es scheint wahrscheinlich, dass Zweifel über Religion genauso alt wie Religion selbst, es gibt zwar keine Möglichkeit zu beweisen, was die Leute glauben oder glaubten nicht an Kulturen, die uns keine literarische Beweise hinterlassen haben.

Whitmarsh macht die aufschlussreiche Beobachtung, dass moderne, nach Erleuchtung Atheismus eine bestimmte soziale Funktion hat: es zieht Behörde vom Klerus, gegenüber dem weltlichen "Priester" der Wissenschaft. In der antiken Welt existierten der Konflikt zwischen Wissenschaft und Religion, zumindest nicht in diesen Bedingungen nicht. Aber daraus folgt nicht, dass niemand in der Antike hinterfragt die traditionellen Geschichten über die Götter, die oft offensichtlich lächerlich waren.

Klassische Gelehrte können Whitmarsh Buch, wie ich mit Fragen darüber, ob der Begriff "Atheismus" ist wirklich der richtige Weg für die Erörterung von Pre-christlich-religiöse Zweifel und Widerstand gegen die Religion, zuwenden. Es ist eine akademische alltäglich "Orthopraxy" der Graeco-Römischen Religion – der Fokus auf kollektive Rituale, Opfer und Festivals – und die "Orthodoxie" der modernen monotheistischen Religionen unterscheiden. Keine alten griechischen oder römischen rezitiert je ein Glaubensbekenntnis. Außerdem wird im klassischen Griechisch Wort Atheos ("nicht-Gott") in der Regel verwendet, um bedeuten "gottlos" oder "gegen die Götter", sondern als eine Person, die nicht glauben, dass es Götter gibt. Aber Whitmarsh baut einem Fall, dass Geschichten über "Kampf der Götter" sind tatsächlich Möglichkeiten Zweifel an traditionellen religiösen Lehren zu artikulieren. Er argumentiert, dass Altphilologen zu weit gegangen sind, bei der Präsentation der alten Religion als in erster Linie nur durch Handlung, nicht glauben. Wie er richtig bemerkt, stützt sich dieser historischen Anspruch stark auf öffentlich zugänglichen Quellen, wie Inschriften, die Lehren können uns viel über rituelle Praktiken, aber viel weniger über welche individuellen Gläubigen Gedanke wahr und falsch war. Öffentliche Urkunden können nur die "offizielle, ideologisch sanktionierten Versionen der Ereignisse" geben. Aus diesem Grund ist ein Großteil Whitmarshs Arbeit eine sorgfältige Hänseleien aus der literarischen und philosophischen Quellen, einschließlich derer, die nur in fragmentarischer Form existieren, wie er sucht Hinweise von Menschen in der Antike, die den Göttern Existenz in Frage gestellt.

Die alten Griechen haben sicherlich nicht davon ausgehen, dass die Götter sympathisch oder liebenswert sind und Feindseligkeit gegenüber den Göttern vertraut Trope in der griechischen Literatur. Die homerischen Gedichte – die nie mit der Ehrfurcht, die Heiligen Bücher der islamischen und jüdischen Traditionen gewährt behandelt wurden, aber die waren bei weitem die bekannteste Texte der Graeco-römischen Antike – zeigen anthropomorphen Götter, die sehr viel von dieser Welt, und die Interaktion mit Menschen, sogar mit ihnen auf dem Schlachtfeld kämpfen. Kampf gegen die Götter häufig genug Trope in der griechischen Vorstellung, dass sie ein Wort dafür hatte war: Theomachia. Man könnte denken, dass Geschichten über Götter, wie Gefahren für den Menschen einen starken Glauben an ihre Existenz bedeuten müssen. Aber Whitmarsh argumentiert, dass Theomachy Geschichten "eine Art des Atheismus durch die erzählerisches Medium des Mythos" zum Ausdruck bringen. Ein Paradebeispiel die archaische Geschichte des Salmoneus, die behaupteten ist, Zeus zu sein, forderte Opfer selbst angeboten werden, und Donner durch ziehen Wasserkocher um hinter seinem Streitwagen erstellt. Whitmarsh deutet darauf hin, dass diese Geschichte beunruhigende Fragen für die Gläubigen an die Götter wirft: "Wenn Götter von sterblichen Nachahmung gestaltet werden können, wie echt können sie sein?"

Man kann noch auf die Idee sträuben, dass dies wirklich "Atheismus" im modernen Sinne. Sogar die Vorsokratiker der sechsten und fünften Jahrhundert v. Chr., die in der Regel als der Vorläufer der modernen wissenschaftlichen und philosophischen Untersuchung gesehen werden, werden nicht alle als Atheisten keineswegs einfach identifiziert. Xenophanes von Kolophon erklärt, dass "Afrikaner sagen, dass ihre Götter stupsnasige und schwarz, Thraker, dass sind blauäugig und Rothaarige": aber verweist auf die Grenzen der griechischen Konzepte der anthropomorphen Gottheiten ist nicht ganz dasselbe wie die Leugnung der Existenz aller Götter.

Im fünften Jahrhundert v. Chr. erreichen wir mehr überzeugende Beispiele von Menschen, die als Atheisten im starken modernen Sinne des Wortes eingestuft werden können. Protagoras, eine wichtige und einflussreiche Sophist ("Weisheitslehrer"), erklärt zu Beginn seines Buches Auf Götter, "Ich kann nicht wissen, ob sie existieren". Whitmarsh zeigt, dass diese Behauptung näher an geradezu Atheismus als Agnostizismus, da Protagoras fuhr fort, argumentieren, dass was wahrgenommen werden kann nicht vorhanden ist. Ein weiterer Sophist, berühmten, behauptete, dass "die Götter der landläufigen Meinung nicht existieren". In der später aus der hellenistischen Zeit war 3. und 2. Jahrhundert v. Chr., die Natur und die Existenz oder Nichtexistenz der Götter durch viele Schulen der Philosophie überdacht. Stoiker identifiziert Gott mit der Natur und Schicksal. Epikureer hatte eine rutschige, vielleicht verwirrt Vorstellung von Göttern, bestanden aus eine andere, dünnere Art von Materie aus allen anderen Objekten im Universum, und lebte "zwischen den Welten", nichts beeinflussen, aber Träume und der Phantasie. Skeptiker argumentiert, dass alle Glaubensrichtungen auf "wackeligen Fundament", einschließlich glauben an die Götter ruhen.

Whitmarsh betont zu Recht die zentrale Bedeutung der antiken Skepsis in der Geschichte des Atheismus; Diese Philosophen kam auf eine enorm einflussreiche Gruppe von Argumenten gegen eine breite Palette von religiösen Ansprüche. CARNEADES, ein frühe Führer der Schule, verwendet eine Form der "Haufen" Argument (tausend Körner ist ein Heap; eine take-away, es gibt noch einen Haufen; aber ein Korn ist kein Haufen; wann hört es auf ein Haufen werden?). Seine Argumentation beruht auf der griechischen Annahme, dass die Götter zu dieser Welt, anstatt eine andere Ordnung gehören des Seins, und er die Frage stellt: sind Nymphen und Satyrn Götter? Ist dies nicht der Fall, wo ziehen wir die Grenze? Einige haben Carneades – gedeutet, deren Arbeit nicht, aus erster Hand überleben – als nur zu sagen, dass traditioneller Religion fragwürdig ist, anstatt, dass Götter nicht existieren. Aber Whitmarsh plädiert, die Carneades wollten beweisen, dass der Glaube an die Götter logisch unmöglich ist; die Idee, dass er nur aktuelle (stoisch) Überzeugungen über Götter Angriff stammt aus der viel später und sehr unvollständig, Zeugnis von Cicero.

Whitmarsh, der in erster Linie Spezialist für griechische Literatur ist, verbringt viel Zeit mit den Griechen als die Römer und griechische Religion mehr wohlwollend behandelt. Aber er hat eine große und provokative Geschichte zu skizzieren, sobald er die Welt der Kaiser erreicht. Er stellt eine Verbindung zwischen der disparaten, zerstreute Welt der griechischen Stadtstaaten und griechischen Polytheismus, die mehr eine Reihe von lokalen Kulte als eine religiöse Zentralanlage war. Mit der zentralistischen Macht Roms wurde Religion auch zentralisiert und politisiert – wie Whitmarsh argumentiert, Atheismus.

Da die Römer dazu neigten, den Erfolg ihres eigenen Reiches mit göttlichen Vorsehung gleichzusetzen, ging Skepsis in Bezug auf Rom und Skepsis in Bezug auf die Götter nun zusammen. (Skepsis in Bezug auf die Götter war gut, es bot eine Kugel für politische Meinungsverschiedenheit für Leute, die Rom implizit kritisieren wollten.) Aber der "Traum", "vorstellen" die Möglichkeit, eine Welt, die Religionen zurückgelassen hatte dauerte nur zwei oder drei hundert Jahre. Als das römische Reich zu regieren immer schwieriger wurde, gab es ein starkes Motiv für die Machthaber, eine ideologische Kraft zu finden, die das Volk unter kaiserlicher Kontrolle halten konnte. Christentum als für diesen Zweck besonders nützlich erwiesen.

Die byzantinischen Code wurde im fünften Jahrhundert eingeleitet, und vertreten eine große Abkehr von dem alten Modell der Graeco-Römischen Polytheismus. Nun, war Religion keine unendlich erweiterbaren Serie von Sekten, die mehrere verschiedene Gottheiten gewidmet; alle Zweifel war Ketzerei, und alle Überzeugungen außer Nicene Christentum wurden mit dem Tode bestraft. Als Whitmarsh beharrt, Einzelpersonen wahrscheinlich weiterhin Zweifel an der Religion in der Spätantike und des Mittelalters haben; aber "sie waren unsichtbar zu dominanten Gesellschaft und haben also keine Spur in den historischen Aufzeichnungen hinterlassen".

Dies ist eine belebende, dringende Buch, die einen wichtigen Beitrag zu einer zentralen zeitgenössische Debatte macht. Eines seiner wichtigsten Tugenden ist, dass es die Kluft zwischen den christlichen und vorchristlichen Epochen, ohne Vorlage der Antike als ein Atheist Utopie unterstreicht. Es gab keine alten Entsprechungen der Kriege mit Religion als Prämisse (die Kreuzzüge oder Jihad). Aber Zweifler in der Antike vor Gericht gestellt wurden, und einige wurden hingerichtet, zum Beispiel nach dem Athenian Gesetz gegen "Gottlosigkeit" – darunter Sokrates, der beschuldigt wurde, "nicht den Glauben an die Götter der Stadt".

Whitmarsh erinnert uns auch daran, dass Unglauben in vielen Sorten kommt. Demokrit des Atomist – lebte im fünften Jahrhundert v. Chr. – eine Art von Glauben an die Götter gehabt zu haben scheint: er dachte, dass Götter in ihren Träumen sehen, obwohl sie keine erklärende Funktion für die Funktionsweise des materiellen Universums haben. Götter existieren, aber sie sind irrelevant für die wissenschaftliche Untersuchung. Demokrit war kein Atheist in ganz gleicher Weise als Hitchens, aber er war kein Narr, und er war sicherlich nicht von einer Gehirnwäsche unterzogen Religion.

• Emily Wilson Seneca: A Life erfolgt in Form eines Taschenbuchs von Penguin. Zum Kampf gegen die Götter für £20 (RRP £25) bestellen gehen Sie auf bookshop.theguardian.com oder rufen Sie 0330 333 6846. Kostenlos UK p & p mehr als £10, nur für Online-Bestellungen. Telefon Bestellungen min p & p £1,99.